“青石堡还剩多少人？”严星楚声音紧绷。
“禀大帅，观其营垒炊烟、旗号及斥候抵近探查，留守兵力恐不足一万！”传令兵喘息着回答。
不足一万？
青石堡坚城利炮，只留万人？陈彦这是倾巢而出？还是……这又是一个巨大的陷阱？
厅内死寂。
恰克谈判桌上的斤斤计较，在青石堡这诡异的军事调动面前，显得如此微不足道。
严星楚的大脑飞速运转：陈彦的目标到底是什么？
必须尽快结束与恰克的纠缠，稳住北境侧翼，全力应对陈彦这步险棋！
严星楚猛地看向陶玖，眼中再无半分犹豫，只有决断的寒光：“陶玖！条件变更：赔款降为三十万两！
黑石谷铁矿开采权十年，战马价格下调两成且其中两成需为上等，哈兀次子为质！
告诉古托，立刻签！签完拿着契约和质子，滚出洛北口！李章部即刻停止一切行动，撤回洛山营待命！”
“属下遵命！”陶玖深知事态紧急，毫不拖沓拄着拐杖疾步而出。
大帅这是放弃二十万两赔款和嫡长子为质，换取北境的即刻安宁，以便抽身应对东牟诡变。
恰克的条件瞬间谈妥。
古托虽对铁矿开采权肉痛无比，但比起灭顶之灾和五十万两的天价，这已是“意外之喜”，巴不得立刻脱身。
契约用印，质子交接，在严星楚冰冷的注视下，古托带着屈辱与庆幸，仓皇离开了洛北口。
严星楚片刻不停，立刻点齐亲卫，准备星夜驰援隆济。
青石堡只剩万人，这诱惑太大，但这陷阱的味道也太浓！他必须亲自坐镇前线，看穿陈彦的棋路。
就在他翻身上马，准备扬鞭之际，鹰扬军北境密探首领王生匆匆赶来，面色凝重地递上一份密报：“大帅，图安大师当日中毒案，有重大进展！目标吉力此人正在此次被扣押的恰克商人之中，已被我方控制！”
图安大师！
严星楚眉头紧锁，此刻心悬青石堡，实在无暇深究此等隐秘旧案。
“把人秘密押送隆济城！你的人先审！务必撬开他的嘴，有任何进展，火速报我！”他语速极快地下令，随即一夹马腹，战马嘶鸣，带着一队精锐骑兵，向着隆济城方向绝尘而去。
四天四夜，严星楚几乎是在马背上度过。
隆济城高大的轮廓终于出现在地平线上时，已是人困马乏。
他顾不上休整，直奔帅府。
田进、赵兴、鲁南敬等将领早已闻讯等候，人人脸上都带着凝重与困惑。
“情况如何？”严星楚灌下一大口凉水，目光扫过沙盘。
“大帅！”田进抱拳，声音带着难以置信，“确如急报所言！青石堡四万大军，三万余精锐步骑，携带大量辎重，沿大路东进，到了青州港后已经上了水师战舰出海。
留守青石堡的，斥候反复确认，加上民壮也不足一万二千人！主将元利，但…兵力太单薄了！”
“不足一万二……元利……”严星楚盯着青石堡，眼神锐利如刀，试图穿透那坚固的城墙，看清陈彦的底牌。
“陈彦呢？他本人何在？”
“动向不明！”赵兴沉声道，“大军开拔时帅旗在列，但无法确认陈彦是否随主力前往青州港出海，还是……仍隐匿在青石堡内？”
严星楚的心沉了下去。
陈彦不在明处，这才是最危险的。
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