苏媛被赐婚给康郡王不久，备嫁期间的琐事苏媛都打理妥当，其中包括这些年一直跟随她的这些下人。
苏媛身边大半旧人，或归还身契放任归乡，或妥帖安排亲事、打理苏媛名下的庄子，也是尽数给了身边人安稳体面的后路。
愿意继续跟在苏媛身边进宫的只有铃铛和红袖。
那夜晚风穿窗，拂动案前烛火，映得屋内光影温柔。
苏媛看着立在身侧、沉静稳妥的红袖，轻声开口，带着几分真心的体恤：“红袖，你要不要留下来？不和我进宫，像赭玉她们一样，出宫成亲、安稳生子，过寻常女子的日子。”
听得这话，红袖只是垂着眉眼，身姿端正如常，轻轻摇头，语气笃定无半分犹疑：“奴婢如今这样，便很好。”
···
红袖是苏家实打实的家生子，自小长在深宅大院，见惯了下人俯仰由人、身不由己的窘迫。
幼时，她因为性子沉静，不似别家孩童顽皮聒噪，很小的时候便被老太太一眼看中留在了院子里。
像她这么年纪小被老太太留在身边让嬷嬷们带着教导的从来就不是为了一直伺候老太太，她爹娘当初刚知道的时候当即就高兴得欢天喜地，说是她以后定会走大运。
尤其是教导她的人，还是老太太身边的心腹——柳妈妈。
柳妈妈夫君姓柳，府中上下皆唤她一声柳妈妈，唯有老太太，会温柔唤她的名字——平秋。
年少的红袖尚不明白这称谓的差别，只晓得柳妈妈是府里最不一样的下人。
听说柳妈妈是从小就在老太太身边，随老太太一起长大，那一手梳头技艺冠绝全府，十指纤细灵巧，一把普通木梳在她手中，便能梳出万千花样。
再蓬乱的发丝，经她几番梳理，皆能顺滑服帖，鬓角整齐光洁，发髻规整端庄，点缀简单珠花便清雅大方，不艳不俗，最合主家体面。
老太太数十年的发髻，从来只交由她打理。
更难得的是，柳妈妈识文断字、粗通账目，是深宅大院里极少有的、知书明理的女眷下人。
红袖曾偷偷疑惑，寻常仆妇多目不识丁，柳妈妈何以这般出众？
某次伺候闲暇，她无意间听见柳妈妈与旧友闲谈，才知晓其中缘由。
柳妈妈年少时本也不识字，所有笔墨学问，皆是婚后随自家夫君所学。
据说柳妈妈家的男人以前也是个寒门读书人，可惜一场天灾人祸家中人尽数死绝，柳妈妈的男人这才卖身给了苏家。
只不过柳妈妈谦虚说着她男人说是个读书人，也不过就是过了童生，上面究竟是个什么样的读了一辈子的书也没明白。
柳妈妈这嘴上说的，和她提起她男人眼底浮现出的温柔目光到底是不一样。
红袖跟在柳妈妈身边，柳妈妈教她的不仅仅是梳头，还教她仪容得体、举止端方，更教她许多立身做人的道理。
她从不教自己那些投机取巧、攀附逢迎，只教她安稳做事、静心做人。
关于识字，柳妈妈也是教了她一些，最后还和她说过一番话，让红袖记了一辈子。
“咱们做下人，识字是福气。
若主家看重你的本事，让你做体面活计、得旁人敬重。
只是即便无人赏识、无人高看，识字明理，能辨是非、知善恶、懂得失、不被人愚弄，也是咱们自己的底气，终身受用。”
彼时红袖年纪尚小，似懂非懂，任凭这些话在她的心底生根发芽。
而红袖天资聪颖，学东西极快，梳头、识字、理账、待人接物，一点就通、一学就会。
柳妈妈看着她日渐长进，沉稳聪慧远超同龄孩童，眼底常带着欣慰，偶尔也会望着红袖的眉眼轻轻叹气，眼底藏着温柔的念想。
红袖还记得，那时候柳妈妈常常摸着自己的发顶，轻声感慨：
“我庄子上还有个孙女，年岁比你小些，若是她日后到了你这个年纪能有你这般半分聪慧沉稳，我便彻底安心了。”
“妈妈说笑了，有您这么好的祖母，孙女定当是极好的。”
时光流转，她因为在柳妈妈身边学得出色，老太太便趁机将自己派到了大小姐身边做一等丫鬟。
红袖本想托人将自己被调到大小姐身边的好消息递给因病回庄子上休养的柳妈妈，谁知却得到了她身故的消息。
那夜，红袖哭了很久，眼睛差点肿成了核桃。
后来，小姐的院里又被送过来了柳姓的小丫鬟，眉眼鲜活、性子开朗，日日笑意盈盈，红袖一眼便认出，这便是柳妈妈当年心心念念的孙女。
她静静看着眼前鲜活明媚的小丫头，心底漫开绵长的怀念。
柳妈妈性子沉静内敛、稳重克制，倒是与她的孙女全然不像。
可红袖心底只余温柔怅然，毫无半分遗憾。
不像，才最好。
柳妈妈一生谨慎克制、为儿孙操劳奔波，终生不得肆意洒脱。
她的孙女不必复刻她的人生，不必沉稳隐忍、本该这般鲜活热烈、自在生长。
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