顾绥独坐上首，左侧第一是豫州刺史谢钊，谢钊旁边坐着巡察御史马俸年，之后是县令，县尉等人，右手边第一个位置空着，第二位是豫州北卫指挥使黄营。
那个空着的位置就是留给阿棠的。
在众人的注视中，她走到空位坐下，刚坐好，欧阳毅就吩咐人传酒菜，谢钊亲自起身替顾绥斟酒，顾绥婉拒：“我伤势未愈，不宜饮酒。”
他在城东遭遇刺杀之事在场许多人都收到了消息。
谢钊忙道：“是下官考虑不周了，请大人恕罪。”
“谢大人言重。”
顾绥喝不了，谢钊便看向了阿棠，“之前的事各有难处，得罪之处，还望阿棠姑娘海涵。”
他举杯相邀，阿棠看了眼手边的酒壶，然后……倒了杯茶，“我不善饮酒，今日便以茶代酒。”
谢钊没说什么，含笑点头，一饮而尽。
紧接着其他人也纷纷起身敬酒，对着阿棠一通寒暄，说什么汝南城能逃过一劫全靠她一双妙手，要上表朝廷为她请功，还打探她师从何人，身份来历。
听说她来自南州双白城。
众人面面相觑，不知道这是个什么地方，阿棠解释后，他们硬着头皮夸了几句，话题便转到了其他事上。
“等城门大开，汝南发生的事也该上表朝廷了。”
谢钊小心地觑了眼顾绥，“这奏章该怎么写，确是个大问题。”
其他人纷纷应和。
阿棠观察着他们的神色，提起此事时，连坐姿随意的黄营都不自觉坐正了几分，凝眸看向顾绥。
庆云楼夜宴，庆功是假，他们的真正目的在于此事。
但阿棠不太明白。
写奏章不应该是他们的事儿吗？为什么还要拿出来商讨？
她疑惑地望向顾绥。
顾绥察觉到她的目光，侧首看了她一眼，眸中温和，再转向其他人时，却添了几分冷淡的意味，“谢大人想怎么写？”
此话一出，谢钊脸上一红。
半天没开口。
马俸年见状道：“按照惯例，奏章上要详记伤亡人数，官府应对之策等诸多细节，但顾大人也知道，非特殊情况，绣衣卫插手干预地方行政，是为越权，此事要不要添上去，怎么添……这是个大问题。”
“呵。”
身边的黄营突然嗤笑一声，他声音不高不低，却清晰落在了每个人的耳中，当下所有人面上都有不同程度的变化。
阿棠问：“大人笑什么？”
“当然是笑有些人可笑了。”
黄营很是配合地对着她微微一颔首，突然又像是想起什么一样，懊恼地拍了下自己的额头，“我忘了阿棠姑娘不是官场中人，听不出来其中的意思。”
“愿闻其详。”
阿棠余光瞥见马俸年和谢钊有瞬间的尴尬和羞怒，开始同黄营一唱一和的说起话来。
黄营道：“姑娘有所不知，朝廷对官员处理疫症或大灾的表现是有明确的奖罚制度在的，以‘存活人数’‘灾情控制’‘赈济实效’为核心依据，表现优异者可升迁，加衔，赐银，赐匾，甚至立碑作传，载入史册也不无可能。”
“曾有一县令因赈灾有功，连升三级。”
“堪称奇迹。”
“九年前，南境瘟疫横行，十室九空，死伤惨重，不知有多少人因此丢官罢爵，甚至没了命，此事乃我大乾之殇，朝野上下无不痛惜，而今瘟疫卷土重来，止于汝南一城，虽有伤亡但活人无数，姑娘想想，这是件多大的功劳？”
“那奏章之上所写的，并不是什么数字，而是政绩，是功勋，是金银财帛，是千秋之名……”
“黄营，你说的什么浑话？”
过于直白的言辞总带着几分刺人的尖锐，谢钊听得直蹙眉，其他人也是不悦，黄营对他们的态度嗤之以鼻，“我说错了？你们费尽周章的筹办这场夜宴，不就是为了论功行赏？哦，也不对。”
“朝廷给的官位也好，财帛也罢，都是有数的，僧多粥少，分到各自手里原本就不够，所以你们就想着，能踢掉一个算一个。”
“顾大人作为绣衣卫指挥使，干预地方行政是为越权。”
“我这个豫州卫指挥，兵围城池，强夺城楼，胁迫官员……那更是死罪，所以我们最好识相些，自己体面退场，成全诸位这镶了金边的表功章，彼此相安无事，这样说，是不是很透彻？”
阿棠发现这位黄大人真是个妙人。
危急关头敢挺身而出，冒天下之大不韪，行众人不敢行之事，事态平息后，又敢直言不讳，‘尖酸刻薄’，咬文嚼字的功夫一点不输于这些文臣。
“还能这样？”
阿棠惊讶地挑眉。
黄营看出她眼底讥诮和戏谑，配合道：“是啊，真是世风日下，人心不古，做事时瞻前顾后，畏首畏尾，不想承担，论功时大包大揽，又争又抢，厚颜无耻。”
他说话难听，不留情面。
众人脸上一阵臊热，官场上向来讲究体面，谁见过这种痞子，说话做事百无禁忌，全然不管得不得罪人，会有什么下场。
看到他们脸涨成了猪肝色，黄营心里勉强舒坦了些，冷哼道：“我是个粗人，喜欢直来直去，赏罚分明，诸位那点算计还是歇了吧，否则你们那道奏章送上去也白搭，说不定还要落个欺君之罪。”
“欺君？”
谢钊火冒三丈，“黄营，你说话要有分寸，何为欺君？我等通宵达旦，亲力亲为，深入民间，难道是假的？你在做事，我们也没闲着。”
“是啊，那就把你们做的如实写到奏章上就好。”
黄营不为所动，经此一事，他也看清了这位谢大人，话不投机半句多，“你们是如何被迫，如何不情愿，如何推诿延误，都写上。”
“你——”
谢钊气结，拂袖落座，旁边的马俸年低声安慰着他，倒是汝南城的县令和县尉一言不发，好像这一切同他们没有关系。
“顾大人以为呢？”
马俸年没理会黄营，径直对顾绥问道。
他在都察院多年，深知对付黄营这种人，最好的做法就是置之不理，换个人来谈。
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