因两位皇子在甘泉宫内,阿绾不便久留,略一思忖,便带着白辰与几名甲士悄然从侧门退出。
碧溪说过,山竹平日若是要私出,多走此门。
门扉略显隐蔽,漆色暗沉,铜环上却无积灰,显是常有人触动。
此时日影西斜,将宫墙拉出长长的暗影。
从甘泉宫至秋月池,需穿过大半个宫苑,路途不近。
中间必经百兽、百草、百花三园。
百兽园深处隐约传来低沉的兽鸣,前些时日三皇子荣禄外出巡猎归来,为始皇送来了生辰贺礼——一只母老虎,如今它刚产下两只幼崽,夜间偶有啸声穿透沉寂,听得人脊背生寒。
百草园多是奉常署栽植的药用草木,夜间药气森森。
百花园此时虽无繁花,枯枝参差如鬼爪,在暮色中默然林立。
这般路径,在黑沉无光的夜里独自穿行,确实需胆量。
现在即便是有人陪着,阿绾都有些害怕。
不过,她也存疑:宫苑夜深落锁后,本当有禁军巡行,山竹何以能屡次往来无阻?
她低声问白辰:“昨夜此片宫苑,是何人巡值?”
白辰面露难色,低声道:“自之前换防后,陛下有口谕,要求后宫苑囿入夜后各自落锁,无需甲士彻夜巡行,只令各宫门户严查出入。如今夜里报更巡路的,都是洪公公手下的寺人……我们这些人,入夜后是进不来的。”
“那白宵……”阿绾眸光一凝,“他是如何进出的?此乃犯禁,若追究起来……”
“二哥他……”白辰脸色白了白,语气却很是肯定,“他绝不会在宫中行这等……男女私情之事。他与山竹即便有情,也只在沐休出宫时约见。二哥的性子最是谨慎守矩……我们私下里甚至猜,他怕是连山竹的手都没碰过……”
阿绾轻轻扁了扁嘴——这话她可不信。
她见过山竹腕上那根细细的红绳,若未曾执手相系,红绳怎能那般妥帖地缠绕?
那不仅是信物,更是肌肤相触、气息相闻的凭证。
袖中,她自己的指尖碰了碰腕上那抹红色。
百兽园中又传来一声低沉的虎吟,在渐浓的暮色里显得格外苍凉。
可奇怪的是,此时,阿绾竟然没有觉得害怕了。
日暮时分,西南角的义庄阴冷僻静,梁上悬着的两盏油灯将室内照得半明半暗。
樊云与辛衡立在停尸的石台旁,两位从奉常署匆匆赶来的女医官站在稍远处,四人面上皆是沉郁凝重。
其中一位年轻些的女医官指尖尚在微微发颤,别过脸去不敢再看石台上那具苍白的躯体。
阿绾踏入时,正见辛衡跪坐在东窗下的木案前,就着昏暗的灯光,一笔一划地在竹简上记录。
她问道:“验完了?可是溺亡?”
辛衡闻声抬头,眼中竟是一片赤红的悲愤。
他目光越过阿绾,直直盯向随后跟进的白辰,声音沙哑:“你二哥白霄……现在何处?”
“他前日便奉命往临潼押送军械去了。”白辰心头骤然一紧,“究竟……查出什么了?”
辛衡闭了闭眼,侧首望向樊云。
樊云面色铁青,下颌绷紧,目光却转向那两位女医官。
年长的那位深吸一口气,缓缓摇头,与另一名女医官将方才揭开查验的草席重新拉起,仔细掩住山竹再无生息的身躯,那动作里带着一种不忍之意,很是缓慢。
“说吧。”阿绾抿了抿唇角,看来这并不是什么好的验尸结果。她抬手悄悄按住怀中那枚小金牌,仿佛借此能够汲取一丝定力,“都已经这样了,照实说就好了。”
樊云与辛衡对视一眼。
最终,是辛衡开了口:“山竹生前曾遭侵犯。”
他顿了顿,喉结滚动,“脖颈有深重扼痕,呈紫黑色,指印清晰……她是先被扼至濒死,而后才被抛入秋月池中,所以,当她……还是活着的状态,然后因为体力不支才淹死的。”
“什么?!”阿绾与白辰同时失声惊呼。
阿绾虽早有不好预感,却未料竟是这般惨烈,霎时只觉得一股寒气笼罩全身,指尖微微发颤。
“还有……”辛衡又望向樊云,樊云已从案上捧起一块展开的素麻布,布上有几缕靛蓝色的、沾着些许污垢的棉线,“这是从山竹右手指甲缝里剔出的。她挣扎时,应是从加害者身上抓扯下来的。”
他顿了顿,目光扫过白辰已经变色的脸,声音沉了下去:“这种靛蓝染的厚棉线,经纬扎实,是宫中禁军校尉制式内衬衣的用料。寻常甲士、寺人或宫人,所穿内衫多为灰麻或本色粗葛,不会用这等质地与染色的棉布。”
白辰眼睛瞪得滚圆,死死盯着那几缕蓝线。
在众人注视下,他猛地抬手卸了肩甲,一把扯开外袍与中衣的系带,露出里面的白色棉麻内衬——那是校尉以上武官才配发的衣物,质地细密吸汗,领口与袖缘以靛蓝色棉线锁边,很明显与素麻布中的“证物”一样的。
“我二哥不在咸阳!他、他也绝做不出这等禽兽之事!”白辰脸涨得通红,声音因激动而发颤。
“我又没说是白霄干的!”樊云面色凝重,抬手止住他话头,但他的口气也同样不是很好,“眼下只是确认,凶手身着校尉内衬,或是能接触到这般衣料之人。禁军之中,校尉不下数百,另有各级武官、乃至有些体面的侍卫也可能穿着同类衣物。”
“那也不能见着蓝线就疑到所有校尉头上!”白辰火气上涌,额角青筋隐现,“照此说法,吕英、我、甚至昨日在宫中当值的所有校尉岂不都有嫌疑?简直荒谬!”他越说越急,竟一步上前要去揪樊云的衣襟。
樊云慌忙后退,依然说道:“我又没怀疑你……”
“那你也不能怀疑我二哥!”白辰性子急,抓住了樊云的肩头,“肯定不是他!”
阿绾见状况不对,急忙插进两人之间想要阻拦,可她身形瘦小,被白辰激动之下带起的力道一冲,脚下踉跄,险些摔倒。
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