因两位皇子在甘泉宫内，阿绾不便久留，略一思忖，便带着白辰与几名甲士悄然从侧门退出。
碧溪说过，山竹平日若是要私出，多走此门。
门扉略显隐蔽，漆色暗沉，铜环上却无积灰，显是常有人触动。
此时日影西斜，将宫墙拉出长长的暗影。
从甘泉宫至秋月池，需穿过大半个宫苑，路途不近。
中间必经百兽、百草、百花三园。
百兽园深处隐约传来低沉的兽鸣，前些时日三皇子荣禄外出巡猎归来，为始皇送来了生辰贺礼——一只母老虎，如今它刚产下两只幼崽，夜间偶有啸声穿透沉寂，听得人脊背生寒。
百草园多是奉常署栽植的药用草木，夜间药气森森。
百花园此时虽无繁花，枯枝参差如鬼爪，在暮色中默然林立。
这般路径，在黑沉无光的夜里独自穿行，确实需胆量。
现在即便是有人陪着，阿绾都有些害怕。
不过，她也存疑：宫苑夜深落锁后，本当有禁军巡行，山竹何以能屡次往来无阻？
她低声问白辰：“昨夜此片宫苑，是何人巡值？”
白辰面露难色，低声道：“自之前换防后，陛下有口谕，要求后宫苑囿入夜后各自落锁，无需甲士彻夜巡行，只令各宫门户严查出入。如今夜里报更巡路的，都是洪公公手下的寺人……我们这些人，入夜后是进不来的。”
“那白宵……”阿绾眸光一凝，“他是如何进出的？此乃犯禁，若追究起来……”
“二哥他……”白辰脸色白了白，语气却很是肯定，“他绝不会在宫中行这等……男女私情之事。他与山竹即便有情，也只在沐休出宫时约见。二哥的性子最是谨慎守矩……我们私下里甚至猜，他怕是连山竹的手都没碰过……”
阿绾轻轻扁了扁嘴——这话她可不信。
她见过山竹腕上那根细细的红绳，若未曾执手相系，红绳怎能那般妥帖地缠绕？
那不仅是信物，更是肌肤相触、气息相闻的凭证。
袖中，她自己的指尖碰了碰腕上那抹红色。
百兽园中又传来一声低沉的虎吟，在渐浓的暮色里显得格外苍凉。
可奇怪的是，此时，阿绾竟然没有觉得害怕了。
日暮时分，西南角的义庄阴冷僻静，梁上悬着的两盏油灯将室内照得半明半暗。
樊云与辛衡立在停尸的石台旁，两位从奉常署匆匆赶来的女医官站在稍远处，四人面上皆是沉郁凝重。
其中一位年轻些的女医官指尖尚在微微发颤，别过脸去不敢再看石台上那具苍白的躯体。
阿绾踏入时，正见辛衡跪坐在东窗下的木案前，就着昏暗的灯光，一笔一划地在竹简上记录。
她问道：“验完了？可是溺亡？”
辛衡闻声抬头，眼中竟是一片赤红的悲愤。
他目光越过阿绾，直直盯向随后跟进的白辰，声音沙哑：“你二哥白霄……现在何处？”
“他前日便奉命往临潼押送军械去了。”白辰心头骤然一紧，“究竟……查出什么了？”
辛衡闭了闭眼，侧首望向樊云。
樊云面色铁青，下颌绷紧，目光却转向那两位女医官。
年长的那位深吸一口气，缓缓摇头，与另一名女医官将方才揭开查验的草席重新拉起，仔细掩住山竹再无生息的身躯，那动作里带着一种不忍之意，很是缓慢。
“说吧。”阿绾抿了抿唇角，看来这并不是什么好的验尸结果。她抬手悄悄按住怀中那枚小金牌，仿佛借此能够汲取一丝定力，“都已经这样了，照实说就好了。”
樊云与辛衡对视一眼。
最终，是辛衡开了口：“山竹生前曾遭侵犯。”
他顿了顿，喉结滚动，“脖颈有深重扼痕，呈紫黑色，指印清晰……她是先被扼至濒死，而后才被抛入秋月池中，所以，当她……还是活着的状态，然后因为体力不支才淹死的。”
“什么？！”阿绾与白辰同时失声惊呼。
阿绾虽早有不好预感，却未料竟是这般惨烈，霎时只觉得一股寒气笼罩全身，指尖微微发颤。
“还有……”辛衡又望向樊云，樊云已从案上捧起一块展开的素麻布，布上有几缕靛蓝色的、沾着些许污垢的棉线，“这是从山竹右手指甲缝里剔出的。她挣扎时，应是从加害者身上抓扯下来的。”
他顿了顿，目光扫过白辰已经变色的脸，声音沉了下去：“这种靛蓝染的厚棉线，经纬扎实，是宫中禁军校尉制式内衬衣的用料。寻常甲士、寺人或宫人，所穿内衫多为灰麻或本色粗葛，不会用这等质地与染色的棉布。”
白辰眼睛瞪得滚圆，死死盯着那几缕蓝线。
在众人注视下，他猛地抬手卸了肩甲，一把扯开外袍与中衣的系带，露出里面的白色棉麻内衬——那是校尉以上武官才配发的衣物，质地细密吸汗，领口与袖缘以靛蓝色棉线锁边，很明显与素麻布中的“证物”一样的。
“我二哥不在咸阳！他、他也绝做不出这等禽兽之事！”白辰脸涨得通红，声音因激动而发颤。
“我又没说是白霄干的！”樊云面色凝重，抬手止住他话头，但他的口气也同样不是很好，“眼下只是确认，凶手身着校尉内衬，或是能接触到这般衣料之人。禁军之中，校尉不下数百，另有各级武官、乃至有些体面的侍卫也可能穿着同类衣物。”
“那也不能见着蓝线就疑到所有校尉头上！”白辰火气上涌，额角青筋隐现，“照此说法，吕英、我、甚至昨日在宫中当值的所有校尉岂不都有嫌疑？简直荒谬！”他越说越急，竟一步上前要去揪樊云的衣襟。
樊云慌忙后退，依然说道：“我又没怀疑你……”
“那你也不能怀疑我二哥！”白辰性子急，抓住了樊云的肩头，“肯定不是他！”
阿绾见状况不对，急忙插进两人之间想要阻拦，可她身形瘦小，被白辰激动之下带起的力道一冲，脚下踉跄，险些摔倒。
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