始皇死了一个儿子，于这大秦帝国似乎都没有什么影响，甚至可以说是微澜即平。
他的子嗣繁多，后宫充盈，这些年夭折的、病亡的，早已不算什么新鲜事或重要的事情。
或许可以这样说，他甚至都记不清自己的那些子女的面容吧。
荣禄这般已经成年的儿子，若是表现可以，或许还能为日后挣一份像样的封地与前途。
只可惜用力太猛，又偏偏行差踏错，即便没有山竹这桩血案，单是那些流传于市井朝堂的骄纵奢靡、欺男霸女的勾当，也早已让人侧目和不齿。
如今这般下场，竟无一人觉得惋惜，连几声表面的唏嘘也稀落得可怜。
就算是他那同父异母的弟弟胡亥，听闻他的死讯后，也不过是挑了挑眉，转头便带着内侍，大摇大摆去了荣禄生前的宫室。将其中看得上眼的珍玩玉器、精巧摆设搜罗一空，尽数搬回了自己的殿阁，仿佛只是收拾了一处无主的库房。
赵高将此事禀于始皇时，寝殿之内沉香木的气息正袅袅弥漫。
始皇手握简牍，闻言眼皮都没抬，只淡淡说道：“胡亥那小子怎么还是孩子心性？”
“陛下明鉴，”赵高立刻躬身，“十八殿下赤子玩心，率直烂漫。”
始皇不再言语，只将手中简牍轻轻搁在案上。
那一声轻响，在空旷殿宇里格外清晰。
此时的阿绾正站在始皇的身后，手持犀角梳，小心翼翼地将一缕半灰的发丝归拢。
她听见了方才的对话，手指略微顿了顿，随即便是更轻、更稳地继续梳拢，丝毫没有异状。
帝王家，父与子，有时不过君臣，权势与规矩才是铁律。
那日百兽园中的叹息与疲惫，或许只是一瞬的真心，旋即便被这重重宫阙与万里江山的重量，压回心底最深的暗处，再无痕迹。
阿绾屏住呼吸，将最后一根黑玉簪稳稳插入梳理得一丝不苟的发髻中。
“阿绾这梳头的手艺，倒是越发精进了。”始皇的声音听不出什么情绪，却让阿绾正在收拾玉梳和篦子的手真的是顿了顿。
她立刻躬身，头垂得更低：“陛下谬赞，皆是赵大人教导有方，小人不过依样学样。”
“哎，”侍立一旁的赵高适时开口，脸上堆满恰到好处的笑意，眼角的细纹都透着恭谨，“老奴固然尽心指点，但阿绾天资聪颖，学得快，手又巧。陛下您瞧，这发髻结得紧实利落，鬓角纹丝不乱，瞧着精神气儿都比往日更足些呢。”
始皇对着赵高手中捧着的铜镜，左右端详片刻，伸手理了理并无一丝散乱的鬓角，竟也露出一丝极淡的笑意：“昨日李斯还问朕，说这几日瞧着，怎么比往常更显精神了些。”
阿绾将身子伏得更低了些，她可不敢接这样的话茬。
在这深宫，一句无心之语都可能被曲解出万千意思。
赵高顺着笑了几声，目光似无意地扫过跪伏在地的阿绾，语气依旧温和，却像软刀子般递了出去：“说来也是，阿绾毕竟是在城外大营里历练过三年多的，手下功夫，自然比老奴这般久居宫闱的朽钝之人要强上几分。”
这话说的，表面上夸了阿绾的手艺好，实则又说她是野路子根本上不了台面。
洪文和矛胥之前就叮嘱过她：“在陛下身边，只能低头，只能跪着，万不可有半分逾越，更不能与赵高争锋！”
瞬间，阿绾已重重叩首下去，额头触及冰凉的金砖地面，发出清晰的轻响。
她的声音里带了恰到好处的惶恐与急切：“赵大人折煞小人了！大人侍奉陛下多年，技艺精湛，体察圣意，岂是小人可比？小人在军营之中，不过是给寻常兵卒梳理些简便发髻，便是将领们的发式，也难得有机会触碰，粗陋得很，万万不敢与大人相提并论！”
始皇原本随意的目光，因赵高提及“大营”二字而微微凝住。
他略略侧身，视线落在阿绾紧绷的背脊上，似乎升起了一丝兴味：“哦？你没给蒙挚梳过？朕记得，你在他营中，待了足有三年吧？”
“小人……”阿绾忽然不知道要怎么说才好，因为她摸不准始皇究竟知晓多少，又究竟想听到什么。
“无妨。”始皇竟真的将手中简牍搁在一旁，挥了挥手，让赵高将铜镜撤下。
他微微俯身，目光落在跪于脚踏边的阿绾身上，“今日左右无事，便与朕说说你的事。你既从明樾台出来，又如何去了城外大营？”
阿绾抿紧嘴唇，指尖微微掐入掌心。
此刻唯有实话应该最为稳妥吧。
想到此，她还是低声说起了自己的生母是明樾台昔日的头牌青青，因难产而亡，自己被管事姜嬿收养，在风月场中长大。因不甘成为舞姬歌女，于一个风雪夜逃出，几乎冻毙道旁，幸得尚发司的荆元岑所救，遂跟随他入了军营，学起梳发编辫的手艺。
始皇静静听着，末了也只是点了点头，重新又拿起那卷简牍，目光落在上面，似乎也没有看进去，只轻叹一声：“明樾台……朕倒有许多年未曾踏足了。”
阿绾心头一跳，更不敢接话。
天子提及那等地方，总觉不妥。
不料，始皇指尖在简牍上轻轻一叩，竟又开口，语气平淡得像在评点旧物：“姜嬿年轻时，容色也算尚可。至于那青青……姿容确属上乘，歌舞更是一绝。”
他忽而抬起眼，视线再度锁住阿绾：“你今年多大了？”
“十……十四。”阿绾心头莫名一颤，觉得这问题来得突兀。
“哦。”始皇复又将简牍放下，转向侍立的赵高，像在确认一段模糊的年岁：“十五年前……朕在做何事？”
赵高躬身，声音里带着恰到好处的追忆与恭维：“回陛下，那年我大秦铁骑先后荡平楚国、燕国，陛下横扫四方，威震天下。”
“是啊。”始皇的目光重新落回阿绾脸上，深沉难辨，缓声问道：“那你可知，你父亲是谁？”
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