此时正值午时，吊唁的宾客暂时去了别院用膳，灵堂内也难得有了片刻喘息之机。
王家女眷们紧绷的状态也略微松弛了不少。
王离的正妻尉氏率先起身，小心地搀扶起婆母元氏，低声说道：“母亲，虽已入夏，但此地阴寒之气重，您已跪了许久，且去后堂暖阁歇息片刻，用些汤水。此处有儿媳照应。”
元氏疲惫地点点头，目光扫过身边三个孙儿。
最大的已有十三岁，面容稚嫩却强作镇定，他坚持留下陪伴母亲与两个年幼的弟弟，已有小小家主的气度。
元氏眼中掠过一丝欣慰，但觉得心里一阵酸楚，她轻轻拍了拍长孙的肩膀，哑声说道：“带你的弟弟们随我去后堂用些点心吧。”
她又看向一旁哭得几乎虚脱、由两名婢女勉强搀扶的涟姨娘——这是王翦早年所纳的妾室，所生的两女儿早已外嫁。
若说到真情实意，涟姨娘的悲痛之情最为真切，连日哀哭已近昏聩。
元氏自然也是明白的，但最终也全都化作了叹息，对婢女吩咐：“好好照顾涟姨娘，扶她一同去歇歇，进些饮食。”
众人渐渐散去，偌大的灵堂里，香烛燃烧的噼啪声被放大，每一响都清晰得刺耳。
青烟从香炉中笔直升起，在凝滞的空气里划出几道虚渺的痕，又无声散开。
尉氏默默上前，为棺椁两侧的长明铜灯添了油。
火光在她沉静的眉眼间跳动了一下。
她又抽出三炷线香，就着烛火点燃，青烟袅袅，她双手持香，对着漆黑的棺椁端正地拜了三拜，才将香插入炉中。
做完这一切，她退回原位，重新在那蒲团上端跪下来，腰背挺得笔直，目光低垂，落在身前一片光洁的青砖地上，恭敬姿态无可挑剔。
她身旁那名同样一身粗麻的贴身婢女，此刻才极轻地挪近半步，声音压得极低：“夫人，焦乐师今日依旧没来。府里那面旧战鼓，奴婢已按您的吩咐，重新髹了漆，现下应当干透了。”
尉氏依旧垂着眼，手指一下下抚过膝头粗糙的麻布纹路，没有立刻应答。
灵堂内烛火通明，却因过于空旷而显得光影森然。
跳跃的光将她半边脸庞映得明晰，另半边却陷在浓重的阴影里。
阿绾和蒙挚藏在重重幡幢之后，连呼吸都放得极轻。
他们看见尉氏慢慢抬起手，整理了一下自己素麻曲裾的衣襟，动作缓慢而细致。
接着，两行清泪毫无征兆地、静默地从她眼角滑落，沿着苍白的脸颊缓缓淌下。
蒙挚心中正暗叹这女子虽容貌平常，却对亡故的公公怀有如此深切的哀思，也算至孝真情……下一瞬，他就知道他错了。
因为他清清楚楚地看见，那泪痕尚未干涸，尉氏的嘴角，竟一点一点地、难以抑制地向上弯起。
那不是一个悲伤或无奈的笑容，而是……一种近乎畅快的、甚至带着鲜明恶意！
她笑得无声，肩膀却微微耸动，在那一片素白悲戚的背景下，显得异常突兀而诡谲。
蒙挚几乎要以为自己眼花了。
阿绾的手在阴影中攥紧了他的手腕。
“无妨，”尉氏终于开口了，声音很轻，是对婢女说的，语调平缓得听不出丝毫刚刚落泪或发笑的痕迹，“不是还有好几日么，我们……再等等便是。”她顿了顿，“去给我端碗清水来。”
“喏。”婢女立刻起身，轻手轻脚地快步走向通往别院的侧门。
婢女的脚步声远去，灵堂里重归死寂。
尉氏依然跪坐原地，脸上泪痕不知何时已干，此刻只剩下毫不掩饰的愤恨。
她抬起眼，看向那具巨大的漆黑棺椁。
然后，她又一次笑了出来，这一次，嘴唇翕动，极轻地嘀咕了一句什么。
蒙挚听不真切。
但他感觉到，身前的阿绾，浑身抖了一下。
尉氏又嘀咕了一句。
这一次，或许是因情绪波动，声音稍微清晰了一丝，恰好足够让蒙挚捕捉到那几个字——
“你怎么……才死？”
她顿了顿，似叹似嘲，更清晰的，也更怨毒地补了后半句：
“你儿子……为什么不死？”
蒙挚感到一股寒意窜起，瞬间蔓延四肢百骸。他的手，竟也控制不住地轻轻抖了一下。
脚步声传来。
婢女端着一碗稀粥快步走回，轻轻放在尉氏手边：“夫人，您一早到现在水米未进，身子要紧。还是喝点稀粥吧，奴婢让人一直温着的。”
“是啊……是该多吃些。”尉氏垂下眼帘，掩去所有情绪，接过粥碗，喝了一口。
似乎觉得味道尚可，她端起碗，大口喝了起来。
但应该是喝得急了，忽然呛到，剧烈地咳嗽起来，粥汁都溅了些在衣襟上。
婢女慌忙为她拍背。
尉氏一手抚着喉咙滑向了小腹位置按了按，一手将粥碗放下，咳嗽渐止。
她望着碗中剩余的粥，像是自言自语说道：“急什么……事情，总要慢慢来，才成得了。”
“夫人，您的衣襟污了，可要回房换一件？”婢女见她前襟湿了一小片，忙问。
“嗯，换一件吧。这副模样，终究不成体统。”尉氏低头看了看，又理了理曲裾下摆，借着婢女的搀扶慢慢站起身，“你先扶我回去更衣。然后，去请涟姨娘那边的婢女过来一个，在此暂守片刻。灵前……总不好空着。”
“喏。”婢女恭顺应下，小心搀扶着尉氏，主仆二人的身影缓缓消失在通往后院的昏暗廊道中。
灵堂内，只剩下无数蜡烛燃烧时发出的、细碎而持续的哔剥声响，光影随着火苗的跳动不安地摇晃，将那具静默的棺椁映得忽明忽暗。
又过了半刻，阿绾才缓缓松开紧握着蒙挚的手。
两人从浓重的阴影里，悄无声息地走了出来，站在灵堂中央。
阿绾走到香案旁，抽出三支线香，在摇曳的烛火上引燃。
香头明灭的红光映亮她低垂的眼睫。
她双手持香，稳步走向灵堂中央那具巨大的漆黑棺椁，在数步之外站定，端正地躬身，三次深拜。
青烟从她指间袅袅升起，越发看不真切她的面容。
蒙挚没有取香，只是沉默地立在她身后半步之处，只是双手都握成拳。
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