午后未时，落英缤应召入宫。
他今日未着戎装，只穿了一身深青色箭袖常服，外罩着墨色的大氅，腰间悬着那柄从不离身的软剑。
从宫门到坤宁宫的路上积雪已被清扫，露出湿润的青石板，他的靴子踩在上面，发出沉稳的轻响。
红袖在殿外廊下候着，见他来了，忙福身行礼：“落元帅。”
落英缤点了点头，脚步却未停：“皇上在里头？”
“是的，皇上正等着您。”红袖侧身引路，替他推开了殿门。
殿内的暖意顿时扑面而来。
婉儿正坐在东窗下的长案后，案上摊着几卷舆图。
她穿着一身藕荷色的常服，未戴冠冕，长发只用一根玉簪松松地挽着。
听见动静，她抬起头来，见是落英缤。
“你来了？”
她的语气很平常，仿佛昨日宫门外的那场对话未曾发生过。
落英缤躬身行礼，然后道：“皇上召臣所为何事？”
“你先坐下。”
婉儿指了指案对面的椅子，“是有几桩有关边境的事，想听听你的看法。”
落英缤解下大氅递给红袖，在椅上坐下。
红袖接过氅衣挂好，又默默地退到一旁的小几边，开始准备茶具。
婉儿将一卷舆图推到他面前。
“北疆周万毅前日递来军报，说入冬以来边境有几处关隘外常有小股骑兵游弋，不像寻常的部落抢掠，倒像是在探哨。”
她指尖点在图上的几处标记，“这里，这里，还有黑水河一带，都曾出现过。”
落英缤凝神，目光随着婉儿的手指在图上游移。
舆图上的山川关隘标注都很清晰，尤其那几处红圈标得格外醒目。
“人数有多少？”他问。
“每队不过二三十骑，来去如风，从不深入。”婉儿道。
“周万毅派兵追过两三次，都没有追上，对方马快，地形也熟。”
落英缤沉吟了片刻。
“这不像是罗刹国的正规军。”他默然道。
“罗刹骑兵善于冲锋结阵，却不善干这种骚扰的勾当，倒像收钱办事的马贼，或者某些部落的私兵。”
婉儿颔首：“我也这么想，但我想知道是谁在背后指使，目的何在？”
“或许是试探。”落英缤道。
“大周新朝初立，边境驻军换了将，有人想看看咱们的反应，若应对软弱，下一步可能就是真刀真枪的挑衅了。”
他抬眼看向婉儿：“南疆呢？武断那边可有动静？”
“武断前日的奏报里也提到了类似的情况。”婉儿又从案上抽出一封信函递给落英缤。
“南境的山林里近来有几处寨子不太平，不是寻常的械斗，像是有人在暗中煽动挑拨部落之间的关系。”
落英缤的目光快速扫过信纸。
武断的字迹刚劲有力，叙述简练。
“南北同时生事，这绝对不是巧合。”落英缤放下信，神色凝重。
“皇上，臣建议立即加强边境戒备，尤其是北疆几处要害关隘，南疆的山林错综，武断的经验老道，应能应对，但需提醒他提防有人借部落矛盾节外生枝。”
婉儿看着他：“你觉得这与京中那些老臣是否有瓜葛？”
“这很难说。”落英缤的眉头紧锁，“但这个时间点也太巧了，朝中正为改革之事闹得沸沸扬扬，边境就出了乱子，如果说没人撺掇，臣却不信。”
殿内静了片刻。
炭火在铜盆里噼啪轻响。
红袖捧着茶盘走来，将两盏热茶轻轻放在案上，一盏递给婉儿，一盏递给落英缤。
落英缤接过茶时，指尖无意间触到了红袖的手。
红袖的手微微一颤，迅速收回，红着脸退到一旁。
落英缤并未察觉，他的注意力全在军务上。
“皇上，臣请命。”
落英缤放下茶盏，一脸正色，“愿亲赴北疆一趟，与周万毅商议布防之事，至于南疆那边，也可传信与武断，让他与寺儿加强巡查，必要时可先发制人，端掉几个煽风点火的窝点。”
婉儿没有立即回答他。
她端起茶盏慢慢地抿了一口，然后问：“你去了北疆，京中的军务谁来管？”
“禁军有副统领坐镇，日常操练不会耽搁。”
落英缤显然已考虑过这些事，“若有什么急事可快马传报与我，我三日就可返回。”
婉儿低头看着舆图上的红圈，良久才道：“这样也行，你亲自去一趟我也放心，不过不必大张旗鼓地去，要轻装简从，还要速去速回。”
“知道了。”落英缤点头。
“还有，”婉儿抬眼，“你去北疆顺便看看边军的冬衣和粮草是否充足，今年的雪大，别让将士们挨饿受冻。”
落英缤眼神微动，点了点头：“臣明白。”
至此，正事也就说完了。
按正常的情况，此时落英缤应告退才是。
然而他没挪窝，而是端起茶盏喝了一口。
茶已温了，但他却浑然不觉，一饮而尽。
红袖在一旁看着，想上前去给他添茶，脚下动了一下，终又收回。
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