浣衣局后院,那口古井旁围了不少人。
小顺子的尸身已被捞起,盖着白布放在地上。几个老太监正在验看,见皇后和云芷到来,连忙行礼。
“免礼。”皇后摆手,“验出什么了?”
“回娘娘,确是溺亡。”一个老太监回禀,“口鼻中有泥沙,腹中有积水,符合落水特征。但……”
“但什么?”
“但死者后颈有淤青,像是被人用力按压所致。而且井沿有新鲜擦痕,像是挣扎时留下的。”
云芷蹲下身,掀开白布一角。
小顺子年纪不大,约莫十六七岁,面容清秀。右眼下那颗痣很明显,此刻在惨白的脸上更显突兀。他双眼微睁,瞳孔散大,口唇青紫——是典型的窒息表现。
云芷戴上手套,仔细检查。
手指甲缝里有少量皮屑和织物纤维,应该是挣扎时抓挠凶手留下的。衣袖处有一小片油渍,凑近闻,有淡淡异味——和宫库废墟里那种助燃剂的气味很像。
“他昨夜穿的就是这身衣服?”云芷问。
“是。”浣衣局管事嬷嬷回答,“小顺子平日就两身衣裳换洗,这身是昨儿刚穿的。”
云芷小心剪下那片油渍布料,装入瓷瓶。
“还有别的发现么?”
老太监犹豫了一下,低声道:“奴才在死者怀里……发现这个。”
他呈上一块碎玉。玉质普通,雕成蝴蝶形状,但只剩一半——像是摔碎后,被人捡走了一半。
云芷接过碎玉,仔细端详。
蝴蝶翅膀的纹路很特别,不是寻常式样。她忽然想起什么,从怀中取出之前在绸缎庄密室发现的那枚烧焦玉佩——瑞王的那枚。
对比纹路,完全不同。
这不是瑞王府的东西。那会是谁的?
“嬷嬷,小顺子平日里和哪些人来往密切?”皇后问。
管事嬷嬷想了想:“小顺子性子孤僻,不大和人说话。倒是……倒是前些日子,有人看见他和永和宫的宫女春燕在角落里嘀咕。”
永和宫——沈若雁的寝宫。
皇后眼神一凛:“春燕?沈嫔的贴身宫女?”
“是、是的。”
云芷与皇后对视一眼,都看到对方眼中的了然。
果然,又是沈若雁。
“去永和宫。”皇后沉声道,“传春燕来见本宫。”
“娘娘。”云芷忽然开口,“臣妾以为,不宜直接传唤。”
“为何?”
“若春燕真是送助燃剂的人,此刻必然警觉。”云芷分析,“直接传唤,她必会销毁证据,甚至可能……像小顺子一样‘意外’身亡。”
“那该如何?”
云芷沉吟片刻:“臣妾有个主意。”
她低声说了几句,皇后连连点头。
半炷香后,永和宫。
春燕正在房里收拾东西,忽听外面传来喧哗。她推开窗,看见几个太监匆匆跑过,嘴里喊着:“快!皇后娘娘晕倒了!传太医!”
春燕心中一动。
皇后晕倒了?是因为宫库失火,急火攻心?
她正想着,门外响起敲门声。开门一看,是凤仪宫的小宫女,神色慌张。
“春燕姐姐,皇后娘娘晕倒前吩咐,要取她房里的安神香。可钥匙在刘公公那儿,刘公公被关着,我们拿不到。听说姐姐有万能钥匙,能不能……”
春燕蹙眉:“我哪有什么万能钥匙?”
“姐姐别瞒了。”小宫女压低声音,“前些日子李才人就说过,姐姐手巧,什么锁都能开。如今皇后娘娘急需,您就帮帮忙吧。”
春燕犹豫。
她确实会开锁——是沈若雁让她学的,为了必要时能“取”些东西。但这事很隐秘,李才人怎么知道的?
转念一想,皇后晕倒,宫里正乱,此时去凤仪宫……或许能探听到什么消息。
“好吧,我去看看。”她取了工具,跟着小宫女出门。
一路上,果然见宫人神色慌张,太医匆匆赶往凤仪宫。春燕心中暗喜——这把火,烧得正是时候。
到了凤仪宫,小宫女带她到偏殿。
“安神香就锁在这柜子里。”小宫女指着角落一个红木柜。
春燕上前查看,锁是普通的铜锁,不难开。她掏出细铁丝,三两下就捅开了。柜门打开,里面确实有几个香盒。
但就在她伸手去取时,身后忽然传来一声冷笑。
“春燕姑娘好手艺。”
春燕浑身一僵,缓缓转身。
偏殿门开了,皇后和云芷并肩走进来,身后跟着数名宫女太监。皇后面色红润,哪有一丝病容?
“娘娘……”春燕脸色煞白,“您、您没晕……”
“本宫若不‘晕’,怎么请得来你这位开锁高手?”皇后走到主位坐下,目光如刀,“说吧,昨夜宫库那把火,是不是你放的?”
春燕腿一软,跪倒在地:“奴婢冤枉!奴婢昨夜一直在永和宫,从未出去过!”
“是么?”云芷走上前,取出那个瓷瓶,“那你解释解释,这小顺子衣袖上的油渍,为何与你房里搜出的助燃剂,气味一模一样?”
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