十月霜降,江南的商船满载货物抵达京城码头。
云芷站在码头上,看着苦力们将一箱箱货物卸下。绸缎、瓷器、茶叶、药材……这些江南特产,将在京城分装,而后发往各地。
“王妃,”商号大掌柜周谨躬身禀报,“这批货共计三船,价值约八万两。按您的吩咐,三成在京销售,七成转运北境。”
云芷点头:“北境那边,接应的人都安排好了?”
“安排好了。”周谨递上一本册子,“这是北境各部落的需求清单。羌族要茶叶和铁器,狄族要布匹和盐,白戎族要药材和瓷器……咱们的货,不愁销路。”
云芷接过册子翻阅,唇角微扬。
这些年来,她名下的商号已遍布天宸南北。最初只是为了生计,后来渐渐发现,商业不仅能聚财,更能通有无、稳边疆。
尤其如今边境互市开放,正是拓展商路的好时机。
“周掌柜,”她合上册子,“我打算再开两条商路:一条往西,通西域诸国;一条往南,通南疆各部。你觉得如何?”
周谨沉吟:“西域路远,沿途多沙漠戈壁,风险大但利润高。南疆湿热,瘴气重,但盛产香料、宝石。两条路都可行,只是……需要大量本钱和可靠人手。”
“本钱我来想办法。”云芷道,“人手方面,你可从各地分号抽调精干伙计,再招募当地向导。记住,宁可慢些,也要稳妥。”
“是,小人明白。”
两人正说着,远处传来马蹄声。萧绝一身常服,策马而来,在码头前勒马停下。
“王爷。”周谨等人连忙行礼。
萧绝下马,走到云芷身边:“又在忙商号的事?”
“嗯。”云芷微笑,“看看这批货。你怎么来了?”
“刚从兵部出来,顺路过来看看。”萧绝望向那些货物,“这些都是运往北境的?”
“对。北境各部冬日难熬,缺衣少药。咱们的货过去,既能赚钱,也能缓解他们的困境。”云芷轻声道,“商路通了,往来多了,冲突自然就少了。”
萧绝眼中露出赞许:“你想得长远。”
两人并肩走在码头上。秋风拂过水面,泛起粼粼波光。远处货船往来,帆影点点,一派繁忙景象。
“对了,”萧绝想起一事,“墨影有消息了。”
云芷脚步一顿:“怎么说?”
“他昨日传回密信,已抵达黑水关。”萧绝压低声音,“那支不明马队,的确在边境活动。他们行踪诡秘,昼伏夜出,似乎在寻找什么。墨影正在追踪,一有发现便会回报。”
云芷蹙眉:“两百人的马队,在边境游荡多日,当地驻军竟无察觉?”
“这也是我疑惑之处。”萧绝神色凝重,“黑水关守将是我的旧部,治军严谨,不该如此疏忽。除非……”
“除非有人故意放行。”云芷接口。
两人对视,皆看到对方眼中的寒意。
若真如此,事情就复杂了。边境守将若与不明势力勾结,那不仅是柳文渊逃亡的问题,更是边境安危的大事。
“我已密令墨影,暗中调查黑水关守军。”萧绝道,“在查清之前,不宜打草惊蛇。”
云芷点头:“谨慎些好。只是……我总有种不祥的预感。”
萧绝握住她的手:“兵来将挡,水来土掩。咱们经历的风浪还少吗?”
掌心温热,传递着安稳的力量。云芷心中一暖,轻轻回握。
是啊,这些年他们携手走过多少险境,这一次,也一定能度过。
“王爷,王妃,”周谨远远唤道,“货已清点完毕,是否现在装车?”
云芷收回思绪:“装车吧。按原计划,三日后出发。”
“是!”
货物开始装车,码头上一片忙碌。萧绝与云芷走到一旁茶棚坐下,要了两碗粗茶。
茶棚简陋,桌椅斑驳,但临水而设,视野开阔。两人坐在棚下,看着码头繁忙,竟有种难得的闲适。
“芷儿,”萧绝忽然道,“等这些事都了了,我想带你去江南走走。”
云芷一怔:“江南?”
“嗯。你不是常说,江南风光好,想去看看吗?”萧绝微笑,“到时候咱们乘船南下,看小桥流水,听吴侬软语,吃地道佳肴……就咱们俩。”
他说得认真,眼中满是憧憬。
云芷心中泛起暖意,却也有几分酸楚。她知道,这样的日子,不知要等到何时。
朝堂暗涌,边境不宁,他们肩上的担子,太重了。
“好啊。”她轻声道,“我等着。”
两人相视而笑,眼中皆有温柔。
秋阳西斜,将两人的影子拉得很长。码头上,最后一车货物装完,车队缓缓启程。
车轮碾过青石板路,发出辘辘声响,渐渐远去。
而那些货物,将穿过千山万水,抵达北境部落。它们承载的不仅是货物,更是和平的期许,是联系的纽带。
云芷望着远去的车队,心中默默祈愿。
愿商路通畅,愿边疆安宁,愿这天下……少些纷争,多些太平。
“回去吧。”萧绝起身,“晚上还要入宫,陛下设了家宴。”
云芷点头,与他一同上马。
马蹄踏过石板路,嘚嘚作响。夕阳将两人的身影投在地上,并肩而行,亲密无间。
而他们不知道的是,就在此时,千里之外的黑水关外,墨影正潜伏在一处山崖上,望着谷底那支神秘马队。
夜色渐浓,谷中燃起篝火。火光映照下,墨影看见马队中走出一人——那人身形瘦削,面覆黑巾,但走路的姿态,竟有几分熟悉。
他心中一凛,屏住呼吸,仔细观察。
那人走到篝火旁,摘下黑巾,露出一张苍老而阴鸷的脸。
墨影瞳孔骤缩。
那张脸,他见过。
在刑部的海捕文书上。
那是……柳文渊。
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