那管事连忙从怀里掏出一个早就准备好的钱袋，恭恭敬敬地递了过去：“这位好汉，您点点。”他一边说，一边小心翼翼地打量着小五。眼前这人虽然穿着和山匪无异，但眉宇间的精悍之气却与众不同，尤其是那双眼睛，锐利得像是能看穿人心。
小五掂了掂钱袋，分量不差，便侧身让开了道路。“一路顺风。”
管事千恩万谢地带着车队离去。旁边一个清风寨的老兄弟凑到小五身边，嘿嘿一笑：“五哥，你看这些怂包，以前咱们弟兄们哪个不是提心吊胆地走这条路，现在倒好，上赶着给咱们送钱，还点头哈腰的。”
小五望着远去的车队，眼神里没有半点轻蔑。他虽然忠于沈知微，但这段时间在清风寨的所见所闻，让他对赵衡的敬佩与日俱增。这位赵先生，硬是把一群打家劫舍的土匪，变成了维护一方平安的“护路人”，还从中赚得盆满钵满，这份手段，简直神乎其技。
“别小看他们。”小五淡淡地说道，“能安安稳稳地赚钱，总比提着脑袋去拼命强。先生的法子，才是长久之计。”
.......
山寨内部，同样是一片热火朝天的景象。随着从山下招揽的流民越来越多，原本的居住区早已不堪重负，新的营房和屋舍正在大片大片地修建起来。
校场上，澹台明羽正叉着腰，一脸得意地看着眼前正在操练的五百名壮汉。这些人都是他从新加入和去年加入的流民中，按照赵衡定下的标准，精挑细选出来的。来了清风寨后这些人不说顿顿都能吃饱，但是最起码不用再受冻挨饿了，现在个个身材魁梧，是组建玄甲步兵的最佳人选。
“都给我打起精神来！没吃饭吗？负重跑！再加二十斤沙袋！”澹台明羽扯着嗓子吼道。
虽然训练极其严苛，但这些汉子们却毫无怨言，反而一个个卯足了劲，眼中闪烁着兴奋的光芒。因为他们知道，只要能通过考核，成为玄甲军的一员，不仅能顿顿吃上肉，每月还有高额的月钱。更重要的是，他们将穿上那种连神机弩都射不穿的无敌铠甲，成为清风寨最精锐的王牌！
看着这支初具雏形的重甲部队，澹台明羽的心里乐开了花。他仿佛已经看到自己率领着这支钢铁之师，冲垮魏无涯的狗腿子，杀入玉京城，为澹台家报仇雪恨的场景。
不过，兴奋之余，也有一丝小小的遗憾。他心心念念的陌刀队，招募情况却不甚理想。那重达五十斤的陌刀，对使用者的力量和体格要求实在太高了，翻遍了整个山寨，也只勉强挑出了一百多个勉强合格的汉子。
“唉，看来这宝贝疙瘩，还真是金贵。”澹台明羽摇了摇头，心里盘算着，是不是该找姐夫再商量商量，看看能不能把陌刀的重量减轻一些，或者专门为这些陌刀手制定一套特殊的训练方法。
而在山寨另一边，新开垦出来的大片农田里，一群流民正在按照赵衡的吩咐，将一筐筐从断龙崖吊运上来的黑色腐殖土，均匀地撒在贫瘠的土地上。
一个老农抓起一把黑泥，放在鼻子下闻了闻，一股浓郁的土腥味混合着某种说不清的腐败气息扑面而来。他满脸困惑地对旁边的同伴说道：“老李头，你说赵先生这是啥意思？这黑泥黏糊糊的，闻着还有股怪味，撒到地里能长出庄稼来？别把好好的地都给糟蹋了。”
被称作老李头的老汉也是一脸茫然，但他为人更沉稳些：“赵先生让干啥，咱就干啥。你忘了咱们刚来山寨时，饿得连路都走不动的样子了？是先生给了咱们一口饱饭，给了咱们一个家。先生的能耐，是咱们想都想不到的。他说这玩意能让地更肥，那就肯定能！”
众人闻言，纷纷点头称是。虽然他们完全不理解其中的道理，但对赵衡的信任，已经近乎盲从。他们只知道，跟着这位活神仙一样的赵先生，就有好日子过。于是，所有人不再议论，埋头干活，干劲十足。
此时此刻，清风寨所有人都不知道，他们眼中无所不能的赵先生，正将自己关在一个最不起眼的角落里，进行着一项足以改变整个世界格局的秘密实验。
清风寨后山，一间由青石垒砌的独立小屋，周围被划为了禁区。陈三元亲自挑选了最可靠的十名斥候老兵，三步一岗，五步一哨，将这里围得水泄不通。赵衡下达了死命令：任何人，无论身份，胆敢靠近者，先口头警告，若不听劝阻，可直接射杀，不必汇报。
如此森严的戒备，让这些人人都意识到，赵衡正在做一件惊天动地的大事。
小屋内，光线昏暗，只有一扇小小的窗户透进些许天光。赵衡的面前，摆放着几个陶土罐子和一些简陋的实验器具。一个罐子里装着从断龙崖带回来的黄色硫磺粉末，另一个罐子里则是他命人从青州、云州两地，不惜血本搜刮来的所有硝石。
这几千斤硝石，几乎买空了两个州的市面。在旁人眼中，这东西在这个时代除了药用就是炼丹了，除此别无他用。但对赵衡来说，这是制造黑火药的关键材料。
黑火药，一硫二硝三木炭。
这个在后世连初中生都知道的简单配方，在这个时代，却是足以颠覆一切的终极杀器。
木炭倒是好办，关键在于硫磺和硝石的提纯。天然的土硝含有大量杂质，必须经过溶解、过滤、结晶等一系列步骤，才能得到纯度足够高的硝酸钾。这个过程对于一个现代人来说并不复杂，但操作起来却需要极度的耐心和细致。
赵衡将自己完全封闭起来，隔绝了外界的一切干扰。他不想假手于人，不仅仅是因为黑火药的威力太过恐怖，需要绝对保密，更是因为他深知，这项技术的出现，意味着什么。它是一把双刃剑，可以用来守护清风寨，守护他的家人，但同样，一旦失控，也会将整个世界拖入血与火的深渊。
他必须亲手掌控这头即将被释放出来的猛兽。
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