澹台明羽一愣，嘴里反复咀嚼着这八个字，眼神渐渐亮了起来。
赵衡见状，觉得火候差不多了，又加了一句：“你想想，当你的刀比他快，力量比他大，他连招架都来不及，又哪有机会出招反击？所以，最好的防守，就是进攻。”
“天下武功，唯快不破……最好的防守，就是进攻……”
澹台明羽站在原地，如遭雷击，陷入了魔怔。
他以往的认知里，武学之道在于精妙的招式，在于内力的比拼，在于身法的腾挪。可赵衡这番话，却仿佛为他推开了一扇全新的大门，简单、粗暴，却又直指核心。
“姐夫，这话……这话是哪位高人所说？”
他追问道。
“哦，以前在一本杂记上看到的，忘了。”
赵衡含糊其辞地应了一句，拍拍他的肩膀，便径直朝城门走去。
他可不想在这个问题上多做纠缠，万一这小子追问是哪本杂记，自己上哪儿给他变出来？
只留下澹台明羽一个人在原地，眼神狂热，嘴里不停地念叨着那两句话，仿佛得到了什么绝世武功秘籍。
城守府内，灯火通明。
大堂里的气氛却不似外面那般欢腾，反而透着一股战后的凝重。赵衡、澹台明烈和小五刚坐下没多久，一身血污、满脸疲惫的耿鲲便大步走了进来。他盔甲上还带着未干的血迹，每走一步，甲叶碰撞间都发出沉闷的声响。
“先生”耿鲲对着赵衡抱了抱拳，声音沙哑。
“耿大哥，伤亡如何？”澹台明烈直截了当地问道，这是所有人都最关心的问题。
耿鲲深吸一口气，从怀里掏出一份被血浸染了一角的布帛，沉声汇报：“此战，我军大获全胜。初步统计，共斩杀北狄铁骑一万一千余人，俘虏近四千，另有约四千骑兵溃逃。缴获完好战马六千三百余匹，伤马三千余匹，其余皆已毙命。各类兵甲、弯刀、弓箭等缴获无数，正在清点。”
听到这个辉煌的战果，即便是沉稳如澹台明烈，眼中也闪过一抹激动。一战歼敌过万，生擒敌酋，这是大虞对北狄近十年来从未有过的惊天大捷！
然而，耿鲲接下来的话，却让大堂内的空气瞬间冷却下来。
“我方……伤亡亦是不小。”他顿了顿，声音里带着一丝沉痛，“此役，我军共计阵亡一千一百二十七人，伤一千八百余人，轻伤者不计。”
“其中，正面迎敌的陌刀队，阵亡一百六十二人，受伤近四百人，几乎人人带伤，伤亡最为惨重。”
耿鲲的拳头不自觉地攥紧了，那些陌刀手都是他从七千多虎牢关老弟兄里精挑细选出来的壮士，每一个都是他眼中的宝贝，如今一战便折损了近半。
“玄甲军阵亡一百一十七人，伤二百五十余人，伤亡最少。”
“其余的伤亡，主要来自明烈率领的部队。”
一连串冰冷的数字，像一块块巨石压在众人的心头。胜利的喜悦被这惨烈的代价冲淡了许多。一千多条鲜活的生命，就在这短短一个天永远地留在了那片土地上。
赵衡沉默着，手指无意识地在桌案上敲击着。他知道战争没有不死人的，但当这沉甸甸的数字摆在面前时，他依然感到一阵揪心。这些人，都是信任他，追随他的人。
“抚恤，按最高标准发放。”赵衡的声音低沉但坚定，“所有阵亡弟兄的家小，清风寨养了！派人告诉李铁山，要确保每一分钱，每一粒米，都送到他们家人手上。若有克扣者，斩！”
“是！”耿鲲和澹台明烈齐声应道。
大堂内再次陷入了沉默。胜利是辉煌的，但代价同样是惨痛的。而现在，胜利之后，新的问题也随之而来。
近四千名北狄俘虏，还有那近万匹的战马，这些烫手的战利品，该如何处置？这不仅仅是简单的安置问题，更关系到他们下一步的走向。
“依我看，没什么好商量的。”澹台明羽他一拳砸在桌上，发出“砰”的一声闷响，语气狠厉，“这些北狄蛮子，手上哪个没沾过我大虞百姓的鲜血？留着他们作甚？浪费粮食！我看，不如效仿古人，直接在城外挖个大坑，全都给埋了！以绝后患！”
他眼中跳动着复仇的火焰，九年前燕云关的血海深仇，早已在他心里种下了对北狄人刻骨的憎恨。
“坑杀？”耿鲲闻言，眉头紧紧皱了起来。作为在边关与北狄人打了半辈子交道的老将，他对北狄人的残暴比谁都清楚，也同样恨之入骨。但他考虑的，却比澹台明羽要多得多。
“明羽，此举不妥。”耿鲲沉声反驳，“杀降不祥，自古便是兵家大忌。今日我等若坑杀这四千俘虏，消息一旦传回草原，必会激起北狄各部同仇敌忾之心。届时，他们再南下，便是不死不休的局面，对我等日后守卫北境，百害而无一利。”
他顿了顿，继续说道：“况且，这四千人都是精壮，杀了实在可惜。不如效仿之前处置虎卫营俘虏的法子，将他们送去牛耳山挖矿，也算是物尽其用。”
“耿大哥此言有理。”澹台明烈点了点头，表示赞同，“明羽，你的心情我理解。但我们如今拿下了云州城，已非山匪流寇，行事不能只凭一时意气，如果还如匪寇一般山贼一般，传扬出去，天下人会如何看我们？与那些残暴的北狄人又有何异？”
“大哥！他们不是普通敌军，他们是畜生！”澹台明羽梗着脖子争辩，“跟畜生讲什么仁义道德？妇人之仁！”
眼看兄弟俩就要争执起来，一直沉默的赵衡终于开口了。
“都别争了。”
他的声音不大，却让堂内瞬间安静下来。所有人的目光都集中到了他的身上。
“明羽说的，有他的道理。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。”赵衡先是肯定了澹台明羽的想法，让后者脸色稍缓。
随即，他话锋一转：“但耿将军和大哥说的，都有道理。我们要做的是驱逐鞑虏，而不是成为另一群只知杀戮的野兽。”
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