迎宾队列前方，一位发色半黑半白、身着正式礼服的女性白鹰意志的化身，卡丽稳步上前。
“欢迎来到白鹰国。”卡丽伸出手，姿态从容。
兔姬同样伸手与她相握。
两人在镜头前并肩而立，留下象征性的外交合影，兔姬并未显露出丝毫勉强。
简短仪式后，卡丽引领使团走向迎宾车队，与兔姬同乘首辆礼宾车。
车队缓缓驶离机场，消失在通道尽头。
元凤等人此时才从飞机上正式步下。
另一侧，一群身着猎魔人制服的人员已静候多时。为首一人迎上前与元凤握手，掌心却在相触的瞬间悄然发力，显然是一次不动声色的试探。
元凤面色未改，指间力道随之而起。两人在无声的角力中僵持片刻，最终同时收劲，仿佛什么也未发生。
“自我介绍一下，”对方松开手，神色如常，“米勒·西奥多，猎魔人A小队队长。”
“炎雀，”元凤平静回应，“黎明小队队长。”
“各位请，我们会与前方车队保持适当距离，护送各位至迎宾馆。”米勒侧身引路。
“有劳。”元凤颔首。
众人陆续登车。米勒邀请元凤同乘首车，元凤并未推辞。
第二批车队随之驶离机场。
“炎雀先生看起来很面生啊。”米勒微笑着开口，语气仿佛闲谈。
“是吗？我倒觉得西奥多先生有几分熟悉。”元凤目光平静地投向窗外，米勒身上那种隐约的气息，让他想起五百多年前丽新战场上某个身影。
“炎雀先生说笑了，”米勒笑容不变，“我虽去过极北防线，但一直在白鹰段活动，我们应当未曾见过。”
“或许是我想起了某位故人。”
“哦？炎雀先生在白鹰国也有朋友？”
“可能性不大。我只到过极北之地，或许……是那里的‘朋友’吧。”
“是吗？”米勒话音稍顿，转而道，“可我觉得，我们也许在沙海见过一面。”
“何以见得？”
“白鹰在沙海的基地遭赛德部落袭击时，我在现场。”
“你就这么确定那个人是我？”
米勒凝视元凤片刻，随即轻笑一声：“当然，那天天色已晚，也可能是我看错了。”
“西奥多先生，”元凤转过视线，唇角微扬，“你一定是个很风趣的人。”
“哦？怎么看出来的？”
“你那套搭讪的话术虽然有些老派，”元凤语气平缓，却字字清晰，“但作为开场白，不算太差。”
车厢内的空气仿佛凝滞了一瞬。
米勒脸上的笑容并未褪去，只是眼底那层闲谈般的随意渐渐沉淀下去，化作某种更为锐利的审视。
“老派归老派，”他声音放慢了些，“但往往越是简单直接的方法，越容易听到真实的回响，不是吗？”
元凤未置可否，只将目光重新投向窗外不断掠过的城市街景。
车内陷入短暂的沉默，唯有电机的嗡鸣填充着每一寸空隙。
但沉默之下，某种无形的东西开始流动。
最初只是温度，米勒那侧的车窗边缘，极细微的霜纹悄然蔓延，像是冬日清晨呵出的第一口白气留下的痕迹。
并非真正的寒冷，而是一种凝滞死寂的能量质感，悄无声息地试图渗透元凤周身的气息场。
元凤依旧保持着放松的坐姿，连指尖都未动一下。
可他周身三尺之内，空气却仿佛被一层看不见的，温润而坚韧的薄膜所笼罩。
那层试图侵入的“死寂”在触及这层无形屏障时，竟如水流遇上海绵，被悄然吸纳、弥散，未能激起半分涟漪。
米勒的眉梢几不可察地抬了抬。
试探未果，他周身的气息陡然一变。
那股“死寂”感倏然收束，转而化作一种更为精纯、更具侵略性的“锋锐”，精准地刺向元凤气息场中几个看似寻常的流转节点。
元凤没有反击，甚至没有加强防御。
就在那些“锋锐”即将触及节点的刹那，他周身原本圆融流转的气息场，忽然以那些节点为中心，极其轻微地……向内“塌缩”了一瞬。
那些“锋锐”如同刺入了空处，又像是撞上了一层极柔韧，极深邃的缓冲层，所有的穿刺力在瞬间被分散消解。
更令米勒心中一凛的是，他感觉到自己那缕试探的气息，仿佛被某种温和却无法抗拒的力量轻轻推了回来，沿着原路，分毫不差。
这不是粗暴的反弹，而是精妙到令人心悸的操控。如同将射来的箭矢凌空截住，调转方向，再以同样的力度和角度，轻轻放回弓弦之上。
米勒的气息骤然收回。
他搭在膝上的手，指节微微泛白。车内那无形的压力如潮水般退去，温度也恢复了正常。车窗上的霜纹不知何时已消融无踪，只留下清透的玻璃。
“……炎雀队长，果然名不虚传。”米勒缓缓吐出一口气，这次，他声音里那层浮于表面的笑意彻底消失了，取而代之的是一种真正的，近乎凝重的正视。“看来黎明小队能担此重任，绝非偶然。”
元凤这才转过脸，看向他。那双平静的眼眸深处，仿佛有极淡的紫金色星芒一闪而逝，快得如同错觉。
“西奥多队长过誉了，”他语气依旧平和，仿佛刚才那番无声的交锋从未发生，“职责所在，自当尽力。”
车厢内恢复了寂静。
元凤无意与米勒深谈，目光落向窗外。高楼林立，霓虹流淌，街巷间车水马龙，秩序俨然，一幅繁华鼎盛之景。
“但这繁华背后，白鹰的另一面远比世人想象的更加不堪。”精神之海中，白色卡丽的声音如幽影浮起。
“元凤先生，你应在劳伦斯的记忆碎片中，窥见过其中一角。”
“确实，”元凤静默片刻，于心中回道，“而且这里存在有形与无形的界限，将两边的人彻底隔开。活在炼狱中的，只能看见炼狱；居于天堂里的，也只望得见天堂。”
“那些偶然从天堂滑落至炼狱的人恐怕很快便会消失吧。”
“是的，”白色卡丽的语气里听不出波澜，却仿佛结着霜，“但祂从不认为那是炼狱。”
“那是什么？”
白色卡丽沉默了一瞬。
再开口时，她的声音轻得像一声叹息，却又沉得如同判决：
“——人圈。”
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