黄河决堤的消息传到京城时，陆小凤正在百花楼喝花满楼泡的第三杯碧螺春。
消息是一个浑身泥浆的驿卒带来的。他从开封府昼夜不停地跑了三天三夜，跑死了四匹马，才把这封八百里加急送到京城。驿卒站在兵部门口，嘴唇干裂出血，声音沙哑得像砂纸磨过石头：“黄河决堤……开封府以东三十里……淹了十七个县……几十万人……没了……”
兵部尚书接到消息时，手里的茶杯掉在了地上，碎成了八瓣。
陆小凤是在第二天早上知道这件事的。消息已经传遍了整个京城，大街小巷都在议论。有人说死了五万人，有人说死了十万人，有人说整个开封府都变成了一片汪洋。茶楼里的说书先生添油加醋地描述着洪水滔天的景象，说到动情处，眼泪鼻涕一起流下来，比洪水还汹涌。
陆小凤放下茶杯，看着花满楼。花满楼的表情很平静，但陆小凤注意到他握杯子的手指比平时用力了许多。
“三年前，”花满楼说，“朝廷拨款一千二百万两白银，重修黄河河堤。从陕州到海口，全长六百余里，号称‘百年不溃’。”
“一千二百万两。”陆小凤重复了一遍这个数字，“足够打三场仗了。”
“负责修堤的是河道总督何永昌。此人出身河工世家，祖上三代都在治河，在朝中素有‘河神’之称。三年前工程竣工时，朝廷派了工部侍郎前来验收，验收结果是‘工程质量上乘，可保百年无虞’。”
“百年无虞。”陆小凤苦笑了一下，“三年就溃了。”
花满楼沉默了一会儿，然后说了一句话，声音很轻，但每个字都像一块石头，沉甸甸地砸在陆小凤心上：“陆小凤，一千二百万两银子修出来的河堤，不会在三年之内被一场洪水冲垮。除非——”
“除非那河堤根本就不是用银子修的。”
两人对视了一眼——虽然花满楼看不见，但他“看”到了陆小凤眼中的那团火。那团火每次出现的时候，都意味着陆小凤要去做一件麻烦的、危险的、但又不得不做的事情。
“你要去开封？”花满楼问。
“我要去。”陆小凤站起来，把杯中已经凉了的茶一饮而尽，“一千二百万两银子，几十万条人命。这个案子如果没人查，那些死去的人就白死了。”
“我跟你一起去。”
“不。”陆小凤摇了摇头，“你留在京城，帮我做一件事。”
“什么事？”
“查一个人——何永昌。他是河道总督，修堤的总负责人。但他现在在哪里？是死是活？是逃了还是被人灭口了？我需要你在京城查清楚这些。”
花满楼点了点头：“好。”
陆小凤转身要走，又停下来，从怀里掏出一样东西放在桌上——那是一小块从河堤上取来的泥土，是驿卒带到京城来的样品之一。泥土里夹杂着一些细碎的颗粒，在阳光下闪着微光。
“这是什么？”花满楼用手指摸了摸那些颗粒。
“沙子。”陆小凤的声音冷了下来，“河堤里面掺了大量的沙子。不是黄河的沙，是海沙。从海边运过来的海沙。”
花满楼的手指停住了。
海沙和河沙完全不同。河沙颗粒粗、棱角多、粘合力强，是筑堤的上好材料。海沙颗粒细、表面光滑、含盐分高，用海沙拌的灰浆根本粘不住，风一吹就散，水一冲就垮。用海沙筑堤，等于用面粉筑墙。
而且海沙比河沙便宜得多——一车河沙要三两银子，一车海沙只要三钱银子。一千二百万两银子的工程，如果全部用海沙代替河沙，光是材料费就能贪掉——
“至少八百万两。”花满楼低声说。
陆小凤没有说话。他推开门，走了出去。
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