盐铁之议 - 帝国国策的唇枪舌剑（公元前81年）
1：长安城来了群“怪人”（公元前81年夏）
盛夏的长安，热浪裹挟着尘土，黏糊糊地沾在行人脸上。朱雀大街上却比往常更热闹了几分。一支支风尘仆仆的车队，或是几匹瘦马驮着简陋行囊的人，正艰难地穿过熙攘人流，向着未央宫方向汇集。他们穿着各色粗布深衣，有的浆洗得发白，有的打着补丁，与长安城内锦衣华服的贵胄、精干利落的官吏形成了鲜明对比。这些人，正是从大汉帝国各郡国被征召而来的“贤良”与“文学”。
“看哪，又来了一群！”一个卖胡饼的小贩用汗巾抹着脖子，朝旁边茶水摊的老板努努嘴，“听说是从东海郡（今山东南部）来的，走了怕有一个月！啧啧，瞧那领头老丈，鞋都快磨穿了！”
茶水摊老板眯着眼，看着那队人。领头的是个清瘦老者，须发灰白，面色疲惫却眼神清亮，不时停下脚步，若有所思地看着街道两旁略显萧瑟的店铺，或是墙角衣衫褴褛的乞儿。他身后跟着几个同样朴素的年轻人，背着沉重的书箱竹简。
“这架势……是要出大事啊？”茶水摊老板压低声音，“朝廷把这么多‘嘴皮子’弄来长安干啥？听说御史大夫那边，最近可绷得紧！”
小贩嗤笑一声：“干啥？吵架呗！听说要论盐论铁，论怎么从咱们老百姓兜里掏钱！”他声音大了些，引得几个路过的贤良文学侧目，眼神里带着忧虑和探究。
那清瘦老者——东海郡推举的文学鲁万生，恰好听到了小贩的话，脚步微微一顿。他身旁一个年轻弟子愤愤不平道：“先生，您听听！市井小民亦知盐铁之苦！这官营专卖，害民久矣！”
鲁万生摆摆手，示意弟子噤声，低声喟叹：“民怨沸腾，已非一日。吾辈此来，非为舌辩胜负，实为生民请命。”他望着巍峨宫阙的方向，眼中既有期待，更有沉重：“但愿……那殿堂之上，能听得进这民间疾苦之声。”
与此同时，未央宫的另一侧，御史大夫府衙内气氛凝重得如同冰冻。
桑弘羊独自一人坐在书案后。这位年近七旬的老臣，头发已全白，瘦削的脸上沟壑纵横，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰隼，此刻却布满了血丝和压抑不住的怒意。他将一份来自丞相府的公文重重拍在案上，竹简发出沉闷的撞击声。
“岂有此理！”桑弘羊的声音低沉沙哑，带着被压抑的暴怒，“召集一群乡野腐儒，妄想动摇国本？！霍子孟（霍光字）此举，究竟是何居心！”
他猛地站起身，急促地在室内踱步，绛红色的官袍下摆随之晃动。案几上，堆满了各地呈报的盐铁、均输账册，还有几块作为样品呈上来的盐锭和铁器。一块官盐颜色黯淡，夹杂着灰黑色杂质；一件官造铁犁头，边缘粗糙，刃口卷钝。
桑弘羊的目光扫过这些物品，眉头锁得更紧。他并非不知弊端！但在他心中，这些弊病与盐铁官营带来的巨大利益相比，根本微不足道！
他的思绪回到武帝时期： 狼烟四起，铁骑出塞！数十万大军远征匈奴、平定四夷！那如山如海的粮秣、甲胄、刀箭、军饷从何而来？没有盐铁专卖、均输平准这些国库支柱，如何支撑那旷古烁金的赫赫武功？没有这些源源不断的财政源泉，大汉何以威震寰宇，打出这“犯强汉者，虽远必诛”的气魄？高祖白登之围的耻辱，岂非昨日？！
“腐儒只知空谈仁义，何曾见过边关将士浴血！何曾见过府库空虚，无钱买粮买铁的窘迫！”桑弘羊对着空寂的厅堂低吼，像是在说服自己，又像是在对抗整个即将到来的风暴，“国无重器，何谈安民？民不畏死，奈何以死惧之？若无强兵慑服四夷，边患再起，那些腐儒能靠嘴皮子退敌吗？！”他抓起那块劣盐，青筋暴起的手狠狠攥紧，粗糙的盐粒刺痛了掌心，却远不及他心中的愤怒和忧虑之痛。他知道，一场关乎他毕生信念和帝国未来的风暴，已在弦上。
本章警示： 当庙堂的宏图撞上民间的疾苦，政策便不再是冰冷的条文。盐铁官营的秤砣上，一边是国力的铁拳，一边是百姓的饭碗，每一次挪动都重若千钧。
2：未央宫前殿的“战场”（公元前81年 秋）
未央宫前殿，庄严肃穆的皇家气象被一种奇异而紧张的对峙气氛打破。大殿中央，东西两侧泾渭分明。
西侧： 御史大夫桑弘羊端坐首席，身后是他精心挑选的得力干将——精通钱谷刑名的丞相史（丞相府属官）和御史（御史府属官）。他们神情肃穆，腰杆笔直，面前案几上堆满了卷帙浩繁的账册、律令文书以及算筹、地图等工具，像一群严阵以待的将军和参谋。
东侧： 则是六十余位被征召而来的郡国贤良文学。他们大多衣着简朴，面容或沧桑或清癯，年龄从三十余岁到六七十岁不等。首席是几位德高望重的名儒。他们的案几上，除了经书典籍，还赫然摆放着一些刺眼的“物证”：色泽灰暗、带着苦味的粗劣盐砖；卷刃缺角、粗笨不堪的铁锄铁犁；还有几张皱巴巴的绢帛，密密麻麻写满了百姓按下的手印——那是沉甸甸的万民书。空气中仿佛弥漫着田野的尘土和汗水的气息，与殿宇的檀香格格不入。
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