一、岭南瘴海砺锋镝
广明元年（公元880年）深秋，岭南道桂州（今广西桂林）。
一股与湿暖气候格格不入的肃杀寒气，笼罩在临时充作大营的废弃官仓内外。曾经啸聚曹濮的盐枭队伍，在经历了王仙芝战死（878年黄梅之战）、官军反复围剿、流动作战数千里后，早已蜕变成一支筋骨狰狞的虎狼之师。营盘依山而建，旌旗密布如林，放眼望去尽是精壮剽悍的士卒。他们大多皮肤黝黑粗糙，眼神却锋利如打磨过的刀刃，沉默地擦拭着手中的兵器——朴刀、长矛、缴获的官军制式横刀，甚至还有不少简易却威力巨大的巢车部件散落其间。空气中弥漫着铁锈味、汗味和一种压抑已久的亢奋。
中军大帐内，炭火驱散着岭南特有的潮气。黄巢踞坐在一张临时搭建的虎皮椅上，手中捏着一支炭笔，在一张粗糙巨大的麻布地图上缓缓移动。五年风霜刀剑，在他脸上刻下了更深的纹路，细长的眼睛愈发深邃锐利，顾盼间自有一股不怒而威的枭雄气度。地图上，一条醒目的粗线，从岭南蜿蜒向北，直指那道横亘在中原与关中之间的、赫赫有名的黑色标记——潼关！
“尚让，”黄巢的声音低沉而稳定，听不出长途跋涉的疲惫，“兄弟们都缓过劲了吗？”
侍立一旁的大将尚让，早已褪去当年贩盐时的莽撞，神情沉稳如铁石：“禀大哥，不，禀黄王！兄弟们窝在岭南这鬼地方大半年，骨头缝里都痒得发慌！刀磨利了，弩弦拉满了，冲天香阵的旗号擦亮了，就等您一声号令！”他眼中闪烁着野狼般的绿光，“北伐！北伐！打进长安！穿那真正的黄金甲！”
帐中将领们轰然应诺，拳头捶击胸甲发出沉闷的响声：“打进长安！穿黄金甲！”强烈的复仇欲望和对富庶关中的渴望，如同岩浆在每个人胸中奔涌。
黄巢的目光离开地图，缓缓扫过帐中每一张饱经风霜、写满忠诚与狂热的脸庞。北伐！自岭南直捣长安！这是何等惊天动地的壮举！也是何等孤注一掷的豪赌！他心中何尝没有一丝忐忑？当年曹州起事时的兄弟，多少已血染征袍？王仙芝那不甘的眼神犹在眼前……但这股气绝不能泄！
他猛地站起，炭笔被他“啪”地一声折断在地图上的潼关位置，声音陡然拔高，如同金铁交鸣：“好！弟兄们！五年浴血，辗转万里！朝廷那群膏粱子弟，以为躲在高墙深宫里就能高枕无忧？以为靠潼关天险就能挡住我们这些‘草寇’？做梦！”
他抓起帅案上的一碗烈酒，高高举起：
“岭南的瘴气磨不垮我们！唐军的刀锋杀不绝我们！今日，我黄巢在此立誓：此去北上，破潼关，入长安！用那狗皇帝的金銮殿，祭奠我死难兄弟的英灵！让整个天下都看看，我们这些‘扶犁的黑手’，是怎么掀翻他李唐的龙椅！这碗酒，敬前路！敬长安！敬——我们自己的江山！”
“破潼关！入长安！”
“掀翻龙椅！敬江山！”
狂热的呐喊几乎掀翻帐顶！烈酒混着滚烫的血性，被狠狠灌入喉咙！北伐的号角，如同滚过岭南群山的闷雷，轰然吹响！
这支饱经磨砺、杀意盈野的六十万大军（史载黄巢军北伐时兵力达六十万），如同一股挟带着岭南蛮荒之力的黑色飓风，开始向北席卷！他们的行军路线犹如精心淬炼的钢刀，避开官军重兵布防的正面，利用速度和庞大的规模，实施令人窒息的压迫式进攻。
首当其冲的是荆襄门户——江陵（今湖北荆州）。这座控扼长江、汉水交汇的重镇，曾几何时是南方的政治经济中心？此刻，面对漫山遍野、如蚁附膻般扑来的黄巢大军，守军脆弱的抵抗如同阳光下的露珠，瞬间蒸发！义军只用了不到十日，便踏着守军的尸体和满城惊恐的哭嚎，冲垮了江陵城高厚的城墙！城内囤积如山、准备转运北方的漕粮、布帛、军械，尽数落入义军囊中！
“痛快！狗官们搜刮的民脂民膏，今天全喂了爷爷们！”尚让站在江陵城头，脚下踩着缴获的节度使旌旗，望着城内各处升起的浓烟（焚烧官府、释放囚徒），放声大笑。
黄巢却没有笑。他站在城楼最高处，目光投向更遥远的北方。江陵只是开胃小菜。真正的考验，是那号称“一夫当关，万夫莫开”的潼关天险！他必须更快！更迅猛！在朝廷反应过来、调集更多兵马增援潼关之前，砸碎这道帝国最后的屏障！
黑色飓风毫不停歇！黄巢军以惊人的速度穿越豫西平原，兵锋所向，沿途州县望风披靡，投降文书雪片般飞向黄巢的大纛！补给线奇迹般地依托缴获维系着。当这支挟裹着冲天杀气、衣衫褴褛却又锐不可当的庞大军团，在一个寒风凛冽的清晨，如同无边无际的黑色潮水，突然涌现在潼关以东的广袤平原上时，整个关中为之窒息！
潼关城头，守将齐克让扶着冰冷的雉堞，望着关下那铺天盖地、一眼望不到头的营寨和翻卷的“冲天大将军”旗帜，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！那肃杀之气，远隔数里，依旧扑面如刀！
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