暮色渐深，平南都督府的书房内却灯火通明。周晏换下了一身戎装，只穿着宽松的常服，斜倚在主位的软榻上，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，但眼神却依旧清亮。窗外，许都的夜色静谧，唯有巡夜士兵规律的脚步声偶尔传来，提醒着人们这座都城刚刚经历过的惊涛骇浪。
典韦如同铁塔般守在书房门外，屋内，炭火烧得正旺，驱散了春夜的微寒。荀彧、郭嘉与贾诩三人分坐两旁，案几上摆放着几碟精致的小菜和一壶温好的酒，气氛看似闲适，却隐含着一种只有核心圈层才有的凝重。
周晏亲自执壶，为三人斟满酒杯，琥珀色的酒液在灯下荡漾出微光。他率先举杯，语气带着真诚的感慨：“文若，奉孝，文和，今日在营中所见，我心甚痛，亦甚慰。痛的是将士伤亡，慰的是军心可用。来，这一杯，敬那些拼死守护许都的英魂，也敬三位在此番风波中殚精竭虑。”
四人举杯共饮。酒液入喉，带着些许辛辣，却也驱散了连日来的紧张。
荀彧放下酒杯，目光温和地落在周晏身上，那眼神中带着长辈看到晚辈成长般的欣慰。“子宁（周晏字），经此一役，你确实不同了。今日军营一拜，并非刻意为之的权术，而是发于至诚。这份引咎自责、尊崇将士的心意，比任何封赏更能凝聚人心。如今军中士气之盛，前所未有。加之你从徐州散播出去的‘火屠四万并州铁骑’之威名，周边那些首鼠两端的小诸侯，如南阳、荆州部分观望者，如今皆噤若寒蝉。”他顿了顿，语气带着一丝洞察世情的了然：“毕竟，不是谁都有四万精锐可供消耗，更承受不起那般雷霆手段。”
郭嘉斜靠着凭几，手指轻轻敲击着桌面，脸上挂着那抹惯有的、略带戏谑的笑容接话道：“何止是小诸侯？邺城那位四世三公的袁本初，此刻恐怕也对咱们的‘周人屠’忌惮非常呢。”他故意拖长了“人屠”二字，看到周晏没好气地飞过来一记白眼，才笑呵呵地继续：“要我说，以子宁你如今的声望与战绩，根本无需再去官渡前线。你只需往阵前一站，亮出名号，怕不是能把袁绍吓得直接开城投降？也省得主公和我们再耗费钱粮兵马了。”
“奉孝！”周晏无奈地揉了揉眉心，语气带着几分真实的懊恼，“休要再调侃于我。军营之事，我是真心感激将士们浴血奋战，绝非作秀。至于声望……”他耸了耸肩，露出一副敬谢不敏的表情，“这东西越高越麻烦，我是真没在意过。树大招风的道理，我还是懂的。”
他端起酒杯抿了一口，似乎在组织语言，然后才继续道：“袁绍他们对我感兴趣？说实话，我那点战绩，运气的成分占了很大部分。若非文和在旁运筹帷幄，查漏补缺，事情哪能如此顺利？”他说着，目光转向一直沉默如同灰色影子的贾诩，眼中带着毫不掩饰的信任。
贾诩闻言，微微欠身，向周晏行了一礼，姿态一如既往的谦恭。但他随即转向荀彧，古井无波的眸子里闪过一丝精光，声音低沉而平缓：“荀令君，嘉许之言，诩愧不敢当。此刻，诩所虑者，非外敌，恰是都督这如日中天的声望。”
他这话一出，书房内的空气似乎凝滞了一瞬。荀彧端着酒杯的手微微一顿，郭嘉敲击桌面的手指也停了下来，目光都聚焦在贾诩身上。
贾诩不疾不徐地继续道：“曹公对都督，自是爱护有加，信重非常。然，世间之事，最难测者莫过于人心。都督声望越高，战功越显，难免不会有人心生嫉妒，或在背后进献谗言，或利用此等言论制造谣言，行那挑拨离间之法，坏我军心稳定。此等隐患，不可不防，应早做筹谋。”
荀彧听完，没有立刻表态，只是缓缓将酒杯放下，深邃的目光中流露出思索之色，最终轻轻点了点头，算是默认了贾诩的担忧。他转头看向周晏，想听听这位年轻都督的想法。
郭嘉也收起了玩笑的神色，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，显然贾诩的话也触动了他的思虑。他低声道：“文和所虑，并非杞人忧天。离间之计，古来有之，你我常用，他人亦会用。”
周晏听着他们的分析，眉头渐渐蹙起。他做事情大多率性而为，凭借的是超越时代的眼界和一些急智，对于这种深植于权力结构内部的、阴微的倾轧与隐患，确实涉猎不深，可称得上是知识盲区。他习惯于曹操的信任和包容，却未曾深入思考过这信任的边界会在滔天声望下承受怎样的压力。此刻被贾诩点破，他才意识到问题的严重性——老板或许不会被动摇，但底下的将士、朝堂的官员呢？众口铄金，积毁销骨。
他揉了揉还有些发胀的太阳穴，这感觉比面对千军万马还要耗费心神。他看向贾诩，直接问道：“文和，既已看出隐患，可有法子化解？”
贾诩抬起眼皮，声音依旧平稳无波：“诩确有一拙见。都督可……主动上表，请辞平南军主帅一职。”
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