陇西道上
七月末的陇山，夜间已有了初秋的凉意。月光被层叠的山峦切割成碎片，洒在蜿蜒如蛇的险道上。五匹瘦马踏着碎石，马蹄包了粗布，在寂静的山谷里只发出闷闷的“噗噗”声。
司马懿勒住缰绳，马匹喷着白气停下。他抬手示意，身后四名劲装汉子立刻散开，隐入道旁嶙峋的怪石阴影中，动作迅捷如夜行的狼。他自己则翻身下马，布靴踩在碎石上，无声无息。
远处山坳处，几点火光隐约晃动——那是巡山的羌兵哨卡，韩遂接管西凉后，在通往金城的各条要道上都增设了关卡。
“绕过去。”司马懿低声道，声音在夜风里几乎被吹散。
一名死士从阴影中探出半张脸，脸上用污泥和草汁涂抹得看不清眉眼，只有眼睛亮得渗人：“公子，东南方三里处有一处断崖，崖下有水涧可通行，但需弃马。”
司马懿没有犹豫：“弃。”
五匹马被牵到一处隐蔽的山洞，卸下鞍具，拴好。其中一匹马的褡裢里，用油布层层包裹的，是那份染着刘协指尖血的字绢。司马懿亲手取出，贴身藏进内衫。手指触碰到那粗糙的布面时，他动作顿了顿，眼前闪过宗祠里那双绝望的眼睛。
无用之人。他心底冷冷地想，手上动作却更仔细地将血书藏妥。
一行人如鬼魅般潜入更深的黑暗。断崖处果然险峻，崖壁陡直，下方水声轰鸣。死士取出随身携带的绳索与铁爪，熟练地固定、垂降。司马懿跟在中间，手指紧扣粗糙的麻绳，布靴在湿滑的岩壁上寻找着微不足道的着力点。碎石簌簌落下，坠入深不见底的黑暗。
有两次，他脚下踩空，整个人悬在半空，全靠臂力死死拽住绳索。身后一名死士立刻用膝盖顶住他的背，助他重新找到落脚处。整个过程无人出声，只有粗重的呼吸混在水声里。
下到涧底，冰凉的河水没过大腿。司马懿打了个寒颤，咬牙涉水前行。河水湍急，好几次险些将他冲倒。足足半个时辰，他们才从下游一处缓滩上岸，每个人从头到脚都已湿透，在夜风里冻得嘴唇发紫。
“生火？”一名死士低声问，声音打着颤。
“不可。”司马懿抹了把脸上的水，望向西北方向——那里，金城的轮廓在夜色中只是个模糊的黑影，“天亮前必须进城。”
四名死士不再多言，从油布包里取出干粮，就着冷水默默吞咽。司马懿也掰了块硬饼，机械地咀嚼着。这一路从河内到西凉，专挑人迹罕至的深山老林、废弃古道，避开所有官驿、城池。蜂房的暗桩像蛛网般密布，许都大火后，追捕的力度更是前所未有。他们见过三次疑似蜂房探子的货郎在必经之路上“歇脚”，见过两次关卡突然加严盘查河内、河东口音的行人。
每一次，都靠着司马家多年培养的死士对地形的熟悉、对危险的直觉，以及那股不惜自残毁容也要完成任务的狠劲，险之又险地避开。
代价是十名出发时的精锐，如今只剩身后这四人。另外六人，两个死在引开追兵的诱饵任务中，三个在穿越秦岭时失足坠崖，还有一个在陇山脚下的小镇采买干粮时，被巡街的郡兵看出破绽，自刎前都没让刀架到脖子上。
司马懿咽下最后一口饼，指尖在袖中无意识地捻动。值吗？他问自己。许都那把火烧掉了汉室最后一点体面，也烧掉了他司马家在河内经营三代的根基。父亲司马防此刻恐怕已被程昱的人“请”去“协助调查”，族中子弟四散隐匿。
但他拿到了最想要的东西——大义的名分，以及一个足够混乱、足够让各方势力不得不下场搏杀的开局。
“走。”他站起身，湿透的衣袍在夜风中紧贴身体，勾勒出瘦削却挺直的脊梁。
金城府中
韩遂在金城的府邸原先是马腾的帅府，如今被他扩建了三倍。飞檐斗拱，哨楼林立，门口两尊新铸的石狮张牙舞爪，在晨光里泛着青灰色的冷光。
司马懿被引入正堂时，韩遂正踞坐在虎皮褥子上，手持一柄镶宝石的弯刀，细细削着一只烤羊腿。他年过五旬，脸庞因常年塞外风沙而粗糙黧黑，一双眼睛却亮得慑人，看人时总带着审视与算计。
“吕公子。”韩遂没起身，只抬了抬眼皮，刀尖挑着一块羊肉送进嘴里，咀嚼得啧啧有声，“一路辛苦。坐。”
司马懿躬身行礼，姿态恭谨却不卑怯，在下首的胡床上坐下。四名死士被留在堂外，由韩遂的亲兵“陪同”。
“韩帅。”司马懿开口，声音因连日奔波而微哑，却清晰平稳，“闲不辱使命。”
他从怀中取出油布包裹，层层展开，最后露出那份血迹已变成暗褐色的绢书。双手奉上。
韩遂使了个眼色，身旁一名文士模样的幕僚上前接过，展开细看。那幕僚越看脸色越凝重，读到“国贼曹操、周晏，欺君罔上，败坏纲常……朕泣血以告天下忠义，共诛此獠”时，手指都在颤抖。
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