江焱心中了然，这红叶行事确实周密，提前布局，占据了地利。
红叶放下水杯，转向那对男女，问道：
“小茵，强子，我走的这几天，有什么情况？有人往‘鬼域’方向去了吗？”
那个被称为“小茵”的短发女孩立刻回答道：
“有，红姐。你们来之前大概四十八小时内，有三拨人从这里补充了物资，打听过‘鬼域石林’的路况和最近的气象，然后进去了。”
“三拨？” 红叶眉头微蹙，“都是什么人？”
“第一拨是五个外国人，自称是德国来的地质学家和摄影师，装备很专业，但……”
小茵顿了顿，看了一眼旁边的男同伴强子。
强子接口道：“但他们的眼神和举止不太像纯粹的学者，其中一个家伙虎口的老茧很厚，像是常年用枪的。我们悄悄检查了他们废弃的一些包装，有高能量军粮的痕迹，还有这个——”
他走到柜子前，拿出一个用塑料袋装着的小金属片，递给红叶道：
“这是在他们垃圾里找到的，是某种制式步枪的弹匣卡榫碎片，虽然磨损严重，但型号不常见。”
小茵补充道：“第二拨是七八个人的队伍，亚洲面孔，有蒙古人也有可能是华夏人或日韩人，开着三辆改装过的越野车。”
“话不多，只买了大量的燃料、水和即食食品，看起来像是职业的……探险人员。”
“第三拨最扎眼。”
强子的表情严肃起来，“人数最多，有十二三个，全是精壮的男子，有白人也有黑人，开着一辆重型卡车和两辆乌尼莫克越野车。”
“他们几乎不跟人交流，但搬运的箱子上有‘北极星物流’的标记，我查了一下，是个注册在开曼群岛的空壳公司，经常被一些国际安保公司或佣兵团用来掩护行动。”
“他们的头儿是个光头，脸上有刀疤，左耳缺了一半。我偷听到他们用俄语交谈，提到了‘货’、‘交接点’和‘清除障碍’。”
红叶的眼神变得冰冷：“北极星……是灰狼佣兵团常用的幌子之一。那个光头刀疤脸，应该是他们的副团长，屠夫伊万。”
“这是一支活跃在中亚和西伯利亚地区的二流佣兵团，心狠手辣，只要钱给够，什么都干。”
她看向江焱：“看来吸引来的都不是善茬，情况比预想的还要复杂，各方势力已经先一步入场了。”
红叶走到墙边那张巨大的地图前，用图钉标记了几个点，然后招呼众人一起探讨。
江焱、银狐、罗刹等人围拢到地图前。
这是一张非常详细的蒙古西南部及阿尔泰山西南麓地区的地形图。
上面用不同颜色的笔标注了等高线、沙丘移动方向、已知的绿洲和泉眼，以及用红色圆圈重点标出的区域——“鬼域石林”。
红叶指着那片被红色圈起来的、代表石林和复杂戈壁的区域，神情严肃地开始讲解：
“这里就是我们的目标区域，‘鬼域石林’。它位于大戈壁西北边缘，阿尔泰山脉向戈壁延伸的余脉之中，是一片面积大约两百平方公里的风蚀地貌和古代河床遗迹混合区。”
“地形极其复杂，” 她用笔尖在地图上划动，“核心区域是无数高达数十米、形态各异的巨大红色砂岩柱，经过千万年风沙侵蚀形成，如同石头的森林，但比森林更致命。”
“里面通道错综复杂，如同迷宫，GPS信号在里面会受到严重干扰甚至完全失效。石林外围是流动沙丘和‘黑戈壁’（一种表面覆盖黑色砾石的坚硬戈壁滩），沙丘会移动，没有固定道路。”
“气候是另一个大敌。” 红叶语气沉重，“这个季节，白天最高气温能超过四十度，地表温度可能超过六十，夜间则会骤降到零度甚至以下，昼夜温差极大。”
“更重要的是，这片区域是蒙古‘黑暴’——一种极端沙尘暴——的高发区。”
“‘黑暴’来袭时，能见度会在几分钟内降到零，狂风卷起的沙石能轻易打穿汽车玻璃和普通帐篷，移动的沙丘可以瞬间吞没车队。”
“根据历史记录和当地传说，当年那支岛国运输队，很可能就是遭遇了突如其来的‘黑暴’才全军覆没。”
“水源极其稀少，” 她指向地图上几个用蓝色标记的、相距甚远的小点。
“只有这几个地方有可能会渗出少量地下水，或者存在古老的、可能已经干涸的井。我们必须携带足够的饮水，并且做好寻找和净化水源的准备。”
“最后，是‘人祸’。”
红叶的目光扫过在场每一个人，“除了刚才提到的三股先我们一步的势力，不能排除还有其他躲在暗处、或者从其他方向进入的竞争者。”
“在那种无法无天的环境里，为了价值连城的文物，杀人越货是家常便饭。我们不仅要面对恶劣的自然环境，还要时刻提防来自同类的致命威胁。”
江焱静静地听着，目光紧紧锁在地图上那片代表着死亡与机遇的红色区域，眉头深深蹙起。
情况远比他想象的还要严峻和复杂。
复杂的地形、极端的气候、致命的天灾、以及虎视眈眈、可能装备精良、经验丰富的多方敌人……
这几乎是一个为死亡量身打造的舞台。
但是，他的眼神没有丝毫动摇。
那批文物，是华夏民族被掠夺的历史见证，是无价的文化瑰宝。
他不能容忍它们被那些贪婪的盗贼、佣兵或别有用心者夺走、损毁，或者再次流落海外。
“不管多困难，” 江焱的声音平静，却带着不容置疑的坚定，在寂静的木屋里清晰响起：
“我们都必须进去，找到那批文物，然后……把它们安全带回家。”
他的目光扫过自己的队员——
罗刹沉稳，幽灵冷冽，铁盾跃跃欲试，银狐眼神锐利，艾琳娜平静无波，秦晨虽然紧张但目光坚定。
他继续道：“从现在开始，检查、整理所有装备。武器、弹药、通讯、导航、生存物资，一
样都不能出问题。我们休息调整四小时，补充食物水分。下午三点，准时出发。”
“是！”
众人齐声应道，木屋内的气氛瞬间变得凝重而充满斗志。
真正的冒险，即将踏入那片吞噬了无数生命的“鬼域”。
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