第一日，傍晚抵达镇江。
车队在城门关闭前进了城。早有林家在镇江的旧识得了消息，在城中最有名的“悦来客栈”包了个小院。
掌柜是个精瘦的中年人，姓孙，见林如海下车，忙迎上来行礼。
“林大人一路辛苦！小院已收拾妥当，热水饭菜都备好了。”
林如海颔首致谢，一行人安顿下来。
晚饭时分，孙掌柜亲自带人送菜。
八冷八热，样样精致，最难得的是有一道镇江特产的鲥鱼——清蒸的，鱼身银亮，肉质鲜嫩，入口即化。
“这是今早才从江里捞上来的，”孙掌柜殷勤布菜，“知道大人要来，特意留了两尾最肥的。”
林如海尝了一口，点头：“确实鲜美。”
正吃着，外头传来通报声——镇江府的通判王大人来了。
这位王大人四十出头，圆脸微胖，穿一身酱色常服，进门便拱手：“听闻林大人途经镇江，下官特来拜会！”
林如海起身还礼，两人寒暄了几句。
王大人说话圆滑，句句捧着林如海，又试探着问圣上召见所为何事，话里话外透着打探的意思。
林如海只淡淡道：“圣意难测，林某亦不知。”
王大人碰了个软钉子，却不恼，又笑道：
“林大人一路辛苦，下官备了些薄礼，已让人送到院中。
另府上有两个伶俐的丫头，懂些伺候人的规矩，若大人不嫌弃，让她们路上服侍？”
这话一出，屋里静了静。
望舒垂着眼夹菜，承璋皱了皱眉。
林如海放下筷子，声音依旧温和，却透着不容置疑的疏离：
“王大人好意，林某心领。
只是此行面圣，带女眷不便。
礼物也请收回，林某轻车简从，不好张扬。”
王大人脸上笑容僵了僵，很快又恢复如常：“是下官考虑不周，考虑不周。”
又说了几句闲话，便识趣地告辞了。
人走后，承璋低声道：“爹，这人心思不纯。”
林如海喝了口茶，淡淡道：
“官场上，这样的人多了。
你记住，无功不受禄，无由不纳人。
今日收了他的礼，明日便欠了他的情。”
承璋郑重应下。
第三日，过常州，抵无锡。
这一路，秋色渐浓。
道旁的梧桐叶子黄了大半，风一吹，簌簌地落，在地上铺了厚厚一层，车轮碾过，发出沙沙的脆响。
稻田已收割了大半，农人在田间捆扎稻秆，一堆堆，一垛垛，像大地上的棋子。
中午在路边茶棚歇脚时，望舒瞧见棚柱上刻着一个小小的标记——一艘简笔的船，船帆上写着一个“安”字。
“这是我们安澜商队的记号啊。”
赵猛顺着她的目光看去，“看来商队的路线已经通过这里了。掌柜的，你们这儿可有菊花酒？”
茶棚掌柜是个五十来岁的黑瘦汉子，闻言笑了：
“客官好眼力！确有菊花酒，是北地来的商队前些日子留下的，说是什么‘安澜商队特供’。”
他转身从柜后抱出个小坛子，“就剩这半坛了。”
酒坛启封，一股清冽的菊香飘出来，混着淡淡的酒气，沁人心脾。
望舒要了一壶，给林如海斟了一杯。
酒液澄黄，入口温润，菊香在舌尖化开，后味有淡淡的甜。
“这是吴氏酿的。”
她轻声道，“她在北地时，最爱琢磨这些。”
林如海品了一口，点头：“是好酒。”
又对掌柜道，“这酒还有么？若有，我买两坛带走。”
掌柜摇头：“没了，就这些。那商队说下个月还来，到时再多备些。”
第五日，晌午时分，天色忽然变了。
原本晴朗的天，不知从哪里涌来大片乌云，层层叠叠，像浸了墨的棉絮，沉沉地压下来。
风也起了，带着湿气，吹得路旁的树木哗哗作响，叶子翻飞。
“要下雨了！”车夫喊道。
赵猛四下张望，指着前方：“大人，前面有个荒庙，可暂避！”
车队加快速度。
刚进庙门，豆大的雨点便砸了下来，“噼里啪啦”打在瓦上、地上，激起一片白茫茫的水雾。
转眼间，天地间便挂起了雨帘，远处的山峦、田野都模糊了轮廓。
这庙不大，供的是土地公，泥塑斑驳，香火早断了。
好在屋顶还算完好，不漏雨。
护卫们将马匹牵到廊下，又搬来行李，在殿中生起火堆。
火光跳跃，驱散了庙里的阴冷湿气。
众人围坐火边，吃着干粮。
外头雨声哗哗，时而夹杂着雷鸣，轰隆隆的，从远天滚过来，又滚向远方。
承璋望着门外雨幕，忽然道：“这雨下得急，不知何时能停。”
林如海也望出去，看了片刻，转身从行李中取出纸笔：“既走不了，便不急了。”
他铺开纸，研墨，笔尖蘸了墨，却不急着落笔，只望着门外雨景出神。
望舒静静看着。
火光照着林如海的侧脸，将那些细纹照得清晰。
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