莲心寺内,残火摇曳,硝烟未散,地上的瓦砾与斑驳血迹,仍残留着方才激战的余温与肃杀。秦苍负手立于山门之下,凝望着空无一人的山道,眉头紧蹙如锁,周身气压沉得令人窒息,周身内敛的内力似随时可破体而出。
“总舵主,属下带人搜遍三里山林,连对方的衣角都未曾触及。”前去追查的武林盟弟子匆匆折返,单膝跪地,满脸愧色,声音带着难掩的颤抖,“山道岔口纵横,马蹄印被人用特制药粉提前扫灭,连一丝一毫的气息都未留下,实在是属下无能,请总舵主降罪!”
秦苍缓缓抬手,语气沉而不厉,压下心头翻涌的怒意:“罢了,对方谋划周密、身手卓绝,非你们所能抗衡,起来吧。传令下去,命弟子们分散巡查,严阵以待,稍有异动,即刻传信。另外,留下两名精锐,协助黑莲尊者安置流云教残余教众,务必安抚妥当,不可再生事端。”
黑莲尊者闻言,躬身一礼,语气恳切:“多谢总舵主周全,老夫这就前去安置教众,定当约束众人,绝不给武林盟添乱。”
“是!属下遵命!”弟子连忙起身,躬身退下,即刻去传布命令。
韦长军缓步走回,抬手拂去剑身上的尘埃与血渍,指尖仍残留着蒙面人那股刺骨的阴寒气息,沉声道:“总舵主,那蒙面人步法诡谲难测,绝非寻常大内死士,幽都阴煞功已练至炉火纯青,且出手极有分寸,显然目标明确,只为沈惊鸿背后的秘辛而来。能动用这般顶尖死士,其幕后之人,绝非寻常权贵可比。”
梅吟红仍难掩怒意,握着短刃的手指因用力而泛白,语气愤愤不平:“明明已将那奸贼擒获,却被人半路劫走,实在咽不下这口气!沈惊鸿害了师父,又屠戮无数江湖同道,下次再让我撞见,定要亲手斩了他,以慰师父在天之灵,以解心头之恨!”
她顿了顿,瞥见身边众人神色凝重,又缓缓放缓语气,神色渐趋沉稳:“我知道,眼下不是意气用事的时候,可一想到那奸贼逍遥法外,我便忍不住上火。请放心,我定会沉下心来,与大家一同追查线索,绝不拖后腿。”
梅吟雪轻轻拉了拉她的衣袖,语气温柔却坚定,柔声劝道:“红姐,我懂你的心情,师父的仇,我们每一个人都铭记于心。可对方有备而来,即便我们多加防备,也难防这般猝不及防的突袭。眼下最要紧的,是从那蒙面人的身手、功法,以及沈惊鸿的过往行径中,找出幕后主使的蛛丝马迹,这才是对师父最好的告慰。”
说罢,她转向黑莲尊者与影姬,语气恭敬而诚恳:“二位常年与阴毒功法打交道,方才那幽都阴煞功,除了已知是皇宫大内禁术,不知还有无其他可追溯的线索?比如修炼者的显着特征、常活动的范围,或是与之相关的势力痕迹?”
黑莲尊者面色凝重,缓缓摇头,语气笃定:“老夫仅在流云教总坛典籍中见过相关记载,知晓其是皇室专门用来培养死士的禁术,至于修炼者的具体特征,典籍中并未详载。影姬丫头常年接触朝廷密探与教中秘事,或许比老夫知晓得更为详尽。”
影姬上前一步,沉吟片刻,缓缓开口,语气条理清晰:“幽都阴煞功的修炼者,周身会萦绕一层极淡的寒雾,且指尖会泛出青芒,方才那蒙面人出手的刹那,我隐约瞥见他指尖有青芒一闪而逝。此外,那人出手极有分寸,只救人、不伤人,即便对我们这些曾效力于流云教的人,也未曾波及分毫,显然是不想与武林盟彻底结下死仇。这更能说明,他们背后藏着更大的图谋,沈惊鸿,从来都只是他们摆放在台前的一颗棋子——无关紧要,却绝不能死。”
秦苍闻言,目光骤然一凛,转头看向影姬,追问道:“影姬姑娘,你对流云教与朝廷密探的手段最为熟悉,依你之见,这幕后之人,最有可能是什么身份?沈惊鸿所知晓的秘辛,又会牵扯出哪些惊天隐情?”
影姬躬身作答,语气郑重:“沈惊鸿虽身为朝廷密使,却未必知晓所有真相。他能随意调动禁军、掌控流云教江南分舵,足以说明其背后之人位高权重,至少能接触到皇室核心机密。而他被劫走,大概率是因为他知晓的秘辛尚未完全传至幕后之人手中,留着他,还有利用价值。”
就在这时,禁军统领战战兢兢地走上前,躬身行礼,声音带着几分怯懦与拘谨:“总舵主,属下……属下有一事禀报,或许能为各位提供些许线索。沈大人在任江南第一捕期间,时常让属下代为接收京中送来的信件,那些信封都封得极为严实,严令属下不得触碰、不得窥探,属下只匆匆瞥过一眼,隐约见信封上有一道金色纹路,形似龙形,却不敢细看,更不敢多问。”
秦苍眼神瞬间亮了几分,上前一步,语气急切却沉稳:“你再仔细回想,那龙形纹路有何细节?是五爪龙纹,还是四爪龙纹?这至关重要!”
统领连忙摇头,面露难色,苦笑道:“属下真的不敢细看,只匆匆一瞥,隐约辨出是龙形,纹路极为精致,绝非寻常工匠所能打造。沈大人每次见到那些信件,都会神色异常恭敬,连大气都不敢喘,还会特意避开所有人,独自闭门查看,不许任何人靠近。”
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