天刚蒙蒙亮，山寮里的灯火还未熄灭，梅吟红便带着心腹弟子，将墨木匠当年留在寮内的木器尽数搬至议事堂。
斑驳的木桌、雕花的窗棂、盛物的木匣，每一件器物上，都刻着细密规整的竹纹，与阿木死前留下的残缺纹路，轮廓隐隐相合，却又多了几分刻意的扭曲。
梅吟红蹲在器物旁，拿着炭笔细细描摹，指尖反复摩挲着木纹，眉头越皱越紧，转头看向韦长军：“公子，这纹路底子确实是墨木匠惯用的竹节纹，可阿木写的最后一笔，刻意拐了个弯，不像是濒死无力，更像是……故意改了记号，想提醒我们什么。”
韦长军站在堂中，目光扫过满桌木器，指尖轻轻点了点那道残缺痕迹：“不是改记号，是他怕被暗处之人看穿，才故意藏了关键。阿木常年跟墨木匠打交道，定然知道这纹路的隐秘，临死前拼尽全力留的，不是身份，是破绽。”
一旁的影姬抱臂而立，冷眸扫过木器纹路，沉声开口：“阿木被喂了死契毒，临死前还敢留暗记，可见他对墨木匠并非全然忠心，多半也是被胁迫，才不得不做这内应。”
陈稳站在另一侧，摸着下巴沉吟：“墨木匠在寮中待了近两年，行事滴水不漏，走得又悄无声息，绝非普通匠人，背后定有势力撑腰，不然绝无可能布下这么周密的局。”
话音刚落，影姬步履匆匆走进议事堂，手中捧着一个布包，神色凝重：“公子，阿木的住处搜过了，床板夹层里藏着这个，除此之外，再无其他密信、信物。”
布包打开，里面是一枚半块的竹牌，牌面上刻着半截竹纹，与地上的残纹、木器上的完整纹路，恰好能拼接成一个完整的圆环，竹牌边缘，还留着一道很深的刀痕，与梅吟雪提及的墨木匠手上的刀疤形状如出一辙。
林啸凑上前看了看，眼睛一亮，拍着大腿道：“这竹牌一看就是一对，另一半肯定在墨木匠手里！这么说，墨木匠铁定就是那个神秘中间人，咱们只要找到他，就能揪出背后的势力！公子，我这就带人去密林搜，定把他揪出来！”
“不可莽撞！”陈稳立刻伸手拦住他，面色严肃，“密林地形复杂，荆棘丛生，且对方早有埋伏，你带人大张旗鼓前去，只会中了对方的诱杀计，白白折损弟兄！”
林啸不服气地撇撇嘴，急得直跺脚：“那总不能干等着，让他在暗处算计我们吧！难道我们就这么束手待毙？”
“没这么简单。”陈稳缓声解释，脸上带着连夜追查的疲惫，“我连夜查了墨木匠的行踪，他半年前离开山寮后，直奔后山密林方向，之后便彻底没了踪影，密林里岔路极多，还有不少隐秘山洞，想要找他，如同大海捞针。而且我怀疑，他离开时的踪迹，是故意露给我们看的，就是引我们上钩。”
梅吟雪端着热茶逐一递给众人，轻声补充：“我问过当年的老弟子，墨木匠平日里沉默寡言，从不与人深交，唯独对阿木格外关照，时常留吃食给他，两人常常在后厨角落密谈，只是声音压得极低，没人听过他们说些什么。还有弟子说，墨木匠深夜常独自外出，回来时身上带着泥土湿气，显然是去了密林。”
梅吟红握着竹牌，指尖微微用力，看向梅吟雪：“姐姐可知，墨木匠可有提及过家乡、同伴，或是常去的地方？”
梅吟雪摇摇头，眼底满是惋惜：“他嘴严得很，从不提及私事，只爱摆弄木料，谁也摸不透他的心思。”
梅吟红转头看向韦长军，语气笃定：“这么看来，墨木匠早就盯上了山寮，故意接近阿木，把他培养成自己的棋子，赵三不过是他推到明面上的挡箭牌，难怪我们之前一直查不到幕后之人的踪迹。”
影姬冷声道：“赵三如今还被关押着，要不要再审问一番？或许他知道墨木匠的底细，只是之前没敢说。”
韦长军微微颔首：“可以稍后安排，赵三与墨木匠未必有直接接触，他只是底层棋子，知晓的内情恐怕有限。”
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，值守弟子脸色惨白地跑进来，单膝跪地：“公子，不好了！后山巡逻队在密林边缘，发现了十几具黑风寨匪寇的尸体，全是被一刀毙命，身上没有任何信物，死状和阿木一模一样，都是中了独门剧毒！”
众人脸色骤变，林啸猛地攥紧兵刃，惊道：“黑风寨的人怎么会死在密林里？还是被人灭口？难道是墨木匠杀了他们，想要斩草除根？”
“不是斩草除根，是杀鸡儆猴。”韦长军眸色一沉，语气冷冽，“黑风寨不过是他利用的棋子，如今内鬼暴露，他怕黑风寨泄露消息，干脆杀了所有人，既是断了我们的线索，也是在向我们示威，告诉我们，他想杀谁，就能杀谁。”
陈稳面色凝重，拱手道：“公子，此人心思太过歹毒，行事不留半点余地，我们若是贸然进山，必定会落入他的圈套；可若是按兵不动，他只会得寸进尺，下一个目标，说不定就是山寮里的弟兄，如今寮内人心本就浮动，再遭打压，恐生变故啊！”
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