日头西斜，将金色的余晖洒在庄子外的试验田上。
皇帝带着文武百官，浩浩荡荡来到田边。眼前的景象让不少人皱起了眉头——四亩坡地，郁郁葱葱爬满了绿色的藤蔓，叶子肥厚，长势倒是旺盛，但……粮食呢？
“萧太傅，您说的那‘永乐薯’在何处啊？”一位御史左右张望，“莫非是这些藤叶？难不成要让百姓以此充饥？”
这话引得一阵低笑。钱益谦更是找到了突破口，捻着胡须，语气带着明显的讥讽：“萧太傅，老夫虽不精通农事，但也知五谷皆结穗于上。您这满地藤叶，莫非那‘永乐薯’是长在藤上的仙果？还是说……您打算让灾民们啃这些叶子？”
几个与大皇子交好的官员也趁机附和：
“钱尚书所言甚是！自古粮皆生于上，岂有深埋土中还能食用的道理？”
“怕不是种了些野菜，便来欺世盗名？”
“亩产千斤？我看是藤叶千斤吧！”
萧战听着这些质疑，也不恼，慢悠悠地走到地头，弯腰抓起一把藤蔓，轻轻一提——根系带起些泥土，但底下空荡荡，什么也没有。
“看清楚了各位大人，”萧战把那藤蔓随手一扔，拍了拍手上的土，“这叫红薯藤，叶子确实能吃，炒菜、喂猪都行。但真正的粮食——”他用脚点了点地面，“在这儿呢！土里埋着！”
“土里？”兵部一位将军瞪大眼睛，“土豆？老夫在边关倒是见过胡人种土豆，但那玩意儿产量也没这么夸张……”
“不是土豆，是红薯。”萧战纠正道，“形似土豆，但味道更甜，产量更高，适应性更强。这玩意儿吧，它就喜欢把果实藏地下，跟咱们有些人似的，好东西都藏着掖着。”
这话意有所指，听得一些官员脸色微变。
皇帝抬手制止了众人的议论，沉声道：“是真是假，一看便知。萧卿，开始吧。”
“得嘞！”萧战应了一声，转头对李铁头喊道，“铁头！带人，现场丈量一亩地！绳子拉直，木桩钉牢！请陛下和诸位大人监督，咱们就从这一亩开始收！”
“是！”李铁头精神抖擞，带着几个庄户，拿着早就准备好的麻绳和木桩，下到田里。
绳子是浸过桐油的，坚韧笔直。木桩一头削尖。李铁头亲自拉绳，两个庄户跟着打桩。他们先按本朝一亩的规制（约合后世0.8亩），在田里圈出一个方正正的区域。
“陛下，各位大人请看，”李铁头一边忙活一边大声解释，“咱们大夏一亩地，长十六步，宽十五步，一步五尺。咱这绳子一拉，绝无虚假！”
他每拉一段，就报个数：“长十六步——钉桩！”“宽十五步——钉桩！”
动作麻利，态度严谨。几个工部和户部的官员忍不住凑到田埂边，仔细看那绳子和木桩的位置，甚至还拿出随身带的算筹和尺子比对。
“嗯，确是规制一亩无误。”一位工部老郎中点头确认。
“绳子无弹性，丈量准确。”另一位户部主事也道。
钱益谦还不放心，对身后一个户部的小吏使了个眼色。那小吏会意，也跳下田，从怀里掏出自己的皮尺，重新量了一遍。
“回禀尚书大人，确是标准一亩，分毫不差。”小吏回报。
钱益谦这才“嗯”了一声，脸色却更凝重了。他隐隐有种不祥的预感。
四根木桩钉好，圈出了一亩见方的土地。碧绿的红薯藤在里面随风轻摇，仿佛一片绿色的海洋。
萧战站在田埂上，叉着腰，对着那亩地，像个即将指挥大战的将军：“好了！地圈出来了！现在，开始挖！”
李铁头早就挑选了二三十个最精壮、手脚最麻利的庄户，在田边待命。这些人个个挽着袖子裤腿，手里拿着特制的宽口铁锹——锹头宽而薄，适合挖取块茎而不易伤到。
“都听好了！”萧战对着这群庄户喊道，“跟平时训练的一样！先割藤！”
庄户们轰然应诺，拿着镰刀下到地里。“唰唰唰”的割藤声响起，绿油油的藤蔓被齐根割断，一堆堆抱到田埂边堆放整齐。
“藤叶也是好东西，”萧战对围观的官员们解释，“嫩叶可以当菜吃，老叶可以喂牲口，晒干了还能当柴火。一点儿不浪费。”
很快，一亩地的藤蔓被清理干净，露出下面略微隆起的土垄。
“现在，开挖！”萧战的声音提高了几分，“记住！离植株根部半尺远下锹！斜着插进去！感觉碰到硬物就停！用手扒拉！千万别用蛮力！铲破了的红薯，不好储存，容易烂！谁要是毛手毛脚挖破了，今晚的红薯没他的份！”
庄户们咧嘴笑了，齐声应道：“放心吧大人！”
他们两人一组，分别从垄的两侧开始。动作小心翼翼，铁锹斜插入土，轻轻撬动，然后丢开锹，蹲下身，用手在松动的土里仔细扒拉。
所有人都屏住了呼吸。皇帝微微前倾身体，目光紧紧盯着最近的一组庄户。百官们更是伸长了脖子，眼睛瞪得老大，生怕错过任何一个细节。
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