二月二十一,清晨。
杭州城的百姓一开门,就看见府衙前贴了张巨大的告示——不是贴在墙上,是架了个木牌,有一人高,白纸黑字,写得密密麻麻。
识字的围在前面念,不识字的在后面听。
“告示!奉钦差大臣萧太傅令:查赵、钱、孙、李、周、吴、郑七家士绅,勾结匪类、刺杀钦差、偷逃国课、强占民田等十大罪状,证据确凿。现抄没其家产,充公归库。”
“其中,粮食一项,计三十万石。自今日起,开仓放粮!凡杭州府籍贯之佃户、贫民,凭里正担保,每户可领糙米一石!限期三日,过时不候!”
“另,抄没银钱,计白银八十万两。其中四十万两,将用于江南新政:修路、修渠、办学堂、设医馆。具体章程,不日公布。”
“其余四十万两,上缴国库,以充国用。”
“钦此。”
念告示的老秀才声音洪亮,念到最后,自己都激动了:
“三十万石粮啊!够全城百姓吃半年了!”
底下百姓炸了锅:
“真发粮?不要钱?”
“一石!够一家吃一个月了!”
“萧太傅真是活菩萨啊!”
“还修路办学堂!这下咱们孩子也能识字了!”
人群像潮水一样涌向府衙——不是闹事,是领粮。
府衙前早就搭起了十个大棚,但不是粥,是直接发米。衙役们维持秩序,师爷们登记造册,士兵们扛着一袋袋米出来,堆得像小山。
王老五也来了,带着儿子王大柱。他手里拿着里正开的担保书,手有点抖。
排了半个时辰队,轮到他们了。
登记师爷看了看担保书:“王老五?钱塘县佃户?”
“是、是俺。”
“按手印。”
王老五在登记册上按下手印。
两个士兵抬过一袋米——标准的官斗一石,沉甸甸的。
王大柱接过,差点没抱住。
“爹,真、真是一石……”他声音发颤。
王老五摸着米袋,粗糙的手掌感受着麻布的纹理,眼圈红了。
他想起去年这时候,家里断粮,他去赵家求借,赵家管家说:“借一斗还三斗,爱借不借。”他咬牙借了,到现在利滚利,已经还不清了。
可现在,官府白给一石。
“谢谢……谢谢太傅……”他朝着府衙方向,深深鞠躬。
身后排队的佃户们,也都红了眼眶。
这不是一石米。
这是一条活路。
而此时,萧战正坐在府衙后堂,听着各地传来的消息。
周延泰捧着厚厚一摞文书,汇报:
“太傅,苏州府来报,抄没赵家田产八千亩,钱家五千亩,孙家四千亩……七家合计,在苏州府共有田产三万两千亩。粮食十五万石,白银四十万两。”
“松江府来报,抄没田产两万八千亩,粮食十二万石,白银三十五万两。”
“湖州府来报……”
“嘉兴府……”
“镇江府……”
萧战一边听,一边在纸上写写画画。
等周延泰汇报完,他看着纸上那个数字,自己也吓了一跳。
“七家在江南各府,总计田产……十八万六千亩?”他抬头,“这么多?”
周延泰苦笑:“这还是查实的。隐田、挂靠的,还没算进去。真要全查清楚,恐怕不下三十万亩。”
萧战倒吸一口凉气。
三十万亩!
江南最肥沃的土地,七家就占了三十万亩!难怪百姓没地种,难怪佃户饿肚子。
“粮食呢?”他问。
“各府合计,已经查抄的粮食,约一百二十万石。但据线报,这些士绅在各地还有秘密粮仓,如果全找出来,恐怕……不下三百万石。”
“三百万石!”萧战拍案而起,“他娘的!三百万石!江南去年粮税才多少?二百万石!他们囤的粮,比朝廷收的税还多!”
周延泰擦擦汗:“太傅息怒……这些士绅,经营百年,盘根错节,有这么多存粮,也不意外。”
“不意外?”萧战冷笑,“老子很意外!江南闹粮荒的时候,他们在干什么?看着百姓饿死,也不肯开仓放粮!现在好了,全他娘的充公!”
他深吸一口气,压下怒火:
“传令各府:查抄的粮食,全部登记造册。其中一百万石,就地分发给佃户、贫民。剩下的两百万石,运往杭州,统一调配。”
周延泰一愣:“太傅,这么多粮,都分了?是不是……留点备用?”
“留什么留?”萧战瞪眼,“粮食是吃的,不是看的!百姓饿肚子,咱们囤着粮,那跟那些士绅有什么区别?”
他顿了顿,又说:“不过你说的也有道理。这样,留五十万石作为‘常平仓’,平抑粮价。其余一百五十万石,全部分了!告诉百姓,这是他们自己的粮,是朝廷从豪绅手里抢回来的!”
“下官明白!”
周延泰退下后,萧战又叫来李虎:
“你带人去各府,监督分粮。记住,谁敢克扣一粒米,贪一文钱,就地正法!老子说到做到!”
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