养心殿里的龙涎香混着药味，熏得人昏昏欲睡。老皇帝靠在榻上，身上盖着明黄锦被，手里捏着份密报，指尖泛白。
刘瑾端着参茶侍立在一旁，大气不敢出。
殿内只点了一盏灯，昏黄的光晕在皇帝脸上跳动，映出深深浅浅的皱纹。他咳了两声，声音嘶哑得像破风箱：“刘瑾啊，你说……老三这是要干什么？”
刘瑾腰弯得更低：“皇上，宁王殿下或许……或许只是一时糊涂。”
“一时糊涂？”老皇帝冷笑，把密报扔在榻上，“私调军资、走私生铁、蓄养私兵、科举舞弊——这是一时糊涂能干出来的事儿？这是要造反！”
最后两个字咬得极重，殿内的空气仿佛都凝固了。
刘瑾“扑通”跪倒：“皇上息怒！龙体要紧！”
老皇帝喘了几口气，等气息平复，才缓缓道：“朕这些年，是不是对他太宽容了？”
他闭上眼睛，眼前浮现出李承玦小时候的模样——那个总爱躲在哥哥们身后、说话细声细气的老三。什么时候变成这样了？
“皇上，”刘瑾小心翼翼地说，“宁王殿下毕竟是您的亲骨肉，若是处置太重，恐伤天和。况且……朝中那些老臣，与宁王多有往来，若逼急了……”
“若逼急了怎样？”老皇帝睁开眼，眼中寒光闪烁，“他们还能翻了天不成？”
刘瑾不敢接话。
老皇帝从枕下摸出另一份密报——是暗卫这些天查到的详细资料。他翻开，一页页看过去，脸色越来越沉。
“慈济院……百草堂……练武场……”他喃喃自语，“老三啊老三，你到底是想要朕这个位置，还是想要这天下大乱？”
资料显示，宁王在京城及周边共有十二处秘密产业，涉及药材、赌坊、当铺、船运，每年进项不下百万两。这些钱，一部分用来养私兵，一部分用来贿赂朝臣，还有一部分……流向不明。
更关键的是，暗卫在城西一处废弃的宅院里，发现了疑似训练死士的痕迹——矮桩、铁索、刑具，还有墙上干涸的血迹。
“那些孩子……”老皇帝的手在抖，“是不是也在那儿？”
刘瑾低声道：“暗卫还在查。但那处宅院三日前突然起火，烧得干干净净，什么证据都没留下。”
“好一招毁尸灭迹。”老皇帝冷笑，“看来老三身边，也有能人啊。”
他合上密报，长长叹了口气：“刘瑾，传萧战和李承弘进宫。现在。”
“现在？”刘瑾看了眼漏壶，“皇上，已是亥时三刻了……”
“就是现在。”老皇帝语气不容置疑，“朕要听听，他们想怎么处理这件事。”
“老奴遵旨。”
刘瑾躬身退出，脚步声在空旷的殿内回荡。
老皇帝靠在榻上，望着殿顶的藻井，眼神空洞。
父子相残，自古就是皇家最深的痛。
可他没得选。
同一时间，宁王府后园书房。
“砰！”
又一个青花瓷瓶粉身碎骨。
宁王李承玦脸色铁青，胸脯剧烈起伏，像头困兽在笼中踱步。地上已经铺了一层碎瓷片，在烛光下闪着冰冷的光。
“王爷息怒……”管家跪在地上，头都不敢抬。
“息怒？你让本王怎么息怒！”宁王一脚踹翻旁边的花架，“赵文渊那个废物！让他办点事都办不好！现在好了，全完了！全完了！”
幕僚陈先生小心翼翼地说：“王爷，现在不是生气的时候。当务之急是……如何善后。”
“善后？”宁王狞笑，“怎么善后？父皇已经让暗卫查我了！那些产业、那些账本、那些人……他们能查到多少？你告诉我！”
陈先生擦了擦汗：“王爷，暗卫查到的，最多是些明面上的东西。那些真正的秘密……只要人死了，就永远是秘密。”
宁王猛地停步，盯着他：“你的意思是……”
“断尾求生。”陈先生吐出四个字，做了个抹脖子的手势，“所有知道内情的人，一个都不能留。包括……赵尚书。”
宁王瞳孔一缩：“赵文渊还在刑部大牢，怎么杀？”
“刑部大牢，也不是铁板一块。”陈先生压低声音，“只要银子够，总有人愿意冒险。况且……赵尚书若是‘畏罪自杀’，不是更合情合理？”
宁王沉默。
他知道赵文渊必须死。那老东西知道的太多了——走私生铁的路线、私兵藏匿的地点、朝中收买的官员名单……任何一条泄露出去，都是灭顶之灾。
“还有，”陈先生补充，“城西那处宅院已经烧了，但训练死士的事，难保没有漏网之鱼。王爷，咱们得做两手准备。”
“什么准备？”
“第一，把所有能撇清的关系全撇清。第二……”陈先生眼中闪过一丝狠厉，“找个替罪羊。”
“替罪羊？”
“孩子失踪案。”陈先生声音更低了，“那些孩子，不是咱们抓的。但既然有人在做这件事，咱们何不把罪名推过去？反正死无对证。”
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