萧战背着手，在人群前缓缓踱步，破旧的草鞋踩在光洁的金砖地面上，发出轻微的沙沙声。
“我现在给你们一个机会。”他停下脚步，目光扫过众人，“也是唯一的机会。”
“三日——就三日！”他竖起三根手指，语气斩钉截铁，“三日之内，把你们这些年从净业教手里，或者借着净业教的名头，贪墨、索贿、巧取豪夺来的所有银子、粮食、布匹、珠宝、田产……所有不义之财，一分不差，全部给我吐出来！送到州府府库，登记造册！”
“我会派专人——沙棘堡的老兵和龙渊阁的账房一起，核对数目。别想着糊弄，他们查账的本事，比你们做假账的本事强。”
他走到一个胖乎乎、穿着从六品官服的官员面前，停下。那官员吓得浑身肥肉乱颤，低着头不敢看他。
萧战伸出手，用指节敲了敲那官员的乌纱帽，语气变得有些玩味：“当然，这册子上记的数目，可能只是你们实际贪墨的一部分。也可能，有些人觉得自己手脚干净，没被记上，或者觉得数目不对……”
他顿了顿，声音陡然转冷，如同冰锥：“我不管！我说三日，就是三日！我说让你们‘尽数上缴’，就是字面意思！把你们觉得该吐出来的，能吐出来的，全都吐干净！别跟我玩心眼，别试探我的底线！”
“三日之后，我会亲自看府库的入库清单。如果我觉得……谁的诚意不够，或者数目对不上，哪怕差一两银子……”
萧战猛地提高音量，如同惊雷炸响：“那你的名字，连同这本册子里的记录，就会出现在六百里加急送往京城的奏报里！到时候，等着你的，就不是退赃那么简单了！是刑部大牢，是秋后问斩，是抄家流放！听懂了吗？！”
“听！懂！了！”所有人用尽全身力气嘶吼，声音震得房梁上的灰尘簌簌落下。
萧战点点头，脸上又露出那种让人捉摸不透的笑容：“很好。记住，这是你们自己救自己的机会。银子是身外物，生不带来死不带去。为了这点黄白之物，搭上一家老小的性命，搭上祖祖辈辈的清名，值吗？”
他走回座位，重新坐下，语气缓和了些：“把赃退了，把尾巴擦干净，以后老老实实做事，本本分分为官。只要你们以后配合，以前那些烂事，我可以当做不知道，朝廷那边，我也能替你们说几句话。毕竟，冀州的局面还要靠诸位维持，老百姓还要吃饭。”
打一巴掌给个甜枣，这套他太熟了。
果然，许多官员眼中重新燃起希望的光芒。只要还能保住官职，保住性命，钱财……总能再捞回来……不，是挣回来！
“现在，”萧战一挥手，“所有人，各归各位，各司其职！该审案的审案，该收税的收税，该修路的修路！冀州不能乱！三日之内，我要看到你们的‘诚意’。三日之后，我要看到一个重新开始、干干净净的冀州官场！都给我动起来！”
“是！”众官员如蒙大赦，躬身行礼，然后几乎是小跑着退出了议事厅，不少人官袍后背已经被冷汗浸透。
厅内只剩下萧战、李承弘，以及站在角落如同影子般的五宝和赵疤脸。
李承弘从侧面的椅子上起身，走到萧战身边，看着官员们仓皇离去的背影，微微皱眉：“四叔，这样……会不会太急了？三日时间，他们要筹措那么多银子财物，恐怕会狗急跳墙，或者变本加厉盘剥百姓。”
萧战冷笑一声，端起凉茶又灌了一口：“急？我还嫌慢呢。承弘，你记住，对付这些贪官污吏，就不能给他们喘息的机会。他们盘踞地方多年，关系盘根错节，给他们时间，他们就能互相串联，销毁证据，甚至反咬一口。必须快刀斩乱麻，在他们反应过来之前，把刀子架到脖子上。”
他放下茶碗，眼中寒光闪烁：“至于盘剥百姓……他们不敢。我已经让李铁头派老兵，分驻各县，盯着县衙和主要市镇。赵疤脸带人控制了府库和州府要害部门。他们现在的一举一动，都在我们眼皮子底下。谁敢在这个时候伸手，我剁了谁的爪子！”
李承弘若有所思地点点头：“那三日之后，若真有人交不出，或者数目不对……”
“杀鸡儆猴。”萧战毫不犹豫，“这本册子里，罪证最确凿、数额最大、民愤最高的那几个，比如赵德柱、刘文渊，还有卫所那个陈千户，本来就是必死之人。拿他们的人头，给其他人立规矩。既能平息民愤，又能震慑宵小，还能顺便……充实一下府库。”
他说得轻描淡写，李承弘却明白其中血淋淋的意味。不过他并未反对，经历了净业教献祭孩童的惨案，他对这些蝇营狗苟、助纣为虐的官员，也难有半分同情。
“对了，那本册子，”李承弘看向桌上那本“生死簿”，“真要压着不往京城报？此案涉及官员众多，若不上报，日后恐成隐患。”
萧战咧嘴一笑，露出白牙：“报，当然要报。但不是现在，也不是全部。”他拿起册子，随手翻了翻，“这里面有些人，虽然收了钱，但可能只是随波逐流，或者被迫自保，数额不大，也未造成严重后果。这些人，如果诚心悔过，退赃积极，以后也能踏实做事，未必不能给条生路。水至清则无鱼，冀州官场需要维持运转。”
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