初冬,代王拓跋宏突发急病,卧床不起。
太医诊断是中毒,但查不出毒源。婉宁日夜侍奉汤药,拓跋宏病情时好时坏,朝政暂由丞相和拓跋炎代理。
然而,这只是表象。
婉宁知道,拓跋宏中的是慢性毒,下毒者是大将军一派。他们等不及了,想趁拓跋宏病重,扶持二王子拓跋炎上位——拓跋炎与他们有合作,且比拓跋宏更容易控制。
但婉宁早有准备。
拓跋宏病倒第三天,宫中传出谣言:宁贵妃下毒谋害大王,欲扶幼子篡位。
谣言来势汹汹,连一些中立朝臣都开始怀疑。
婉宁不辩不解,只做了一件事:她抱着宸儿,跪在拓跋宏病榻前,割腕取血。
“大王若不信臣妾,臣妾愿以死明志。”她声音平静,“只求大王看在宸儿份上,查明真相,勿让奸人得逞。”
鲜血滴入药碗,拓跋宏动容。
他虽病重,神志尚清。这些日子婉宁的悉心照料他看在眼里,且婉宁若要害他,有的是机会,何必等到今日?
“孤信你。”他握住她的手,“传旨:孤养病期间,由宁贵妃代掌玉玺,处理朝政。丞相、二王子辅佐。”
这道旨意震惊朝野。
贵妃掌玉玺,前所未有。大将军一派强烈反对,但拓跋宏态度坚决。
婉宁接旨后,第一道命令就是封锁宫门,任何人不得随意出入。
第二道命令,调亲卫军入宫守卫,指挥官是她的心腹——原禁军副统领,因受大将军排挤,被婉宁暗中收服。
第三道命令,密召边军统帅回京“述职”。这位统帅是拓跋宏旧部,忠心耿耿,且与大将军素来不和。
布局完成,她等待对方出手。
大将军以“清君侧”为名,率兵攻入宫中,声称要诛杀“祸国妖妃”。同行的还有部分禁军——他们被大将军收买了。
宫门被破,喊杀声震天。
昭阳殿内,婉宁一身素衣,坐在案前批阅奏章。阿蛮慌张来报:“夫人,叛军已到殿外!”
“知道了。”婉宁放下笔,“按计划行事。”
殿门被撞开,大将军持剑而入,身后跟着数十亲兵。
“宁贵妃,你下毒谋害大王,祸乱朝纲,今日便是你的死期!”
婉宁抬眼,神色平静:“大将军好大的胆子,竟敢带兵闯入后宫。”
“少废话!拿下!”
亲兵上前,但还未碰到婉宁,殿外突然传来密集脚步声。另一支军队冲了进来,将大将军等人反包围。
领军者正是边军统帅,他冷笑:“大将军,你私调禁军,意图谋反,该当何罪?”
大将军脸色大变:“你……你怎么会在宫中?”
“奉贵妃之命,回京述职。”统帅挥手,“拿下!”
双方在殿内激战。婉宁抱着宸儿退到内室,阿蛮持剑护卫。
战斗持续了一刻钟,大将军毕竟兵力不足,渐处下风。他眼见不妙,持剑直扑婉宁——
一支箭破空而来,射穿他的手腕。
剑落地。
拓跋炎从殿外走进,手持长弓,面色冷峻。
“大将军,收手吧。”
“二王子,你……”大将军难以置信,“我们不是……”
“我们只是合作,不是同谋。”拓跋炎打断他,“你谋反,我不能陪葬。”
大将军绝望了。
叛军被尽数拿下。婉宁走出内室,扫视殿内狼藉。
“统帅,将叛军押入天牢,严加看管。”
“是!”
她又看向拓跋炎:“二王子护驾有功,本宫会禀明大王,论功行赏。”
拓跋炎行礼:“谢贵妃。”
两人对视,心照不宣。
这场宫变,从头到尾都在婉宁算计之中。大将军以为自己在布局,实则每一步都被婉宁预料并反制。
拓跋炎最后反水,也是婉宁事先与他达成的协议——她允诺事成后,让他掌管兵部,分大将军的权。
一夜之间,朝堂格局彻底改变。
宫变次日,婉宁以拓跋宏名义下旨:
大将军谋逆,罪不可赦,满门抄斩。同党一百三十七人,或斩或流放。
禁军大清洗,凡参与宫变者,一律处死。
朝堂震动,但无人敢反对——刀还架在脖子上,谁敢多言?
婉宁借此机会,大力提拔新人。她将那些受大将军排挤的将领、被丞相打压的能臣,一一擢升。这些人对她感恩戴德,成为她的新势力。
同时,她开始处理后宫。
陈妃因涉嫌毒害李妃,被废为庶人,打入冷宫。三王子拓跋宇求情,婉宁允他接生母出宫别居,但剥夺王子封号,贬为庶民。
拓跋宇没有怨恨,反而感谢:“谢贵妃开恩。宇本无意权位,今后只想与母亲平静度日。”
婉宁点头,赠他金银,允他离京。
至于其他妃嫔,凡与李妃、陈妃有牵连的,或贬或废,后宫彻底清净。
一个月后,拓跋宏病情好转。
婉宁将玉玺交还,禀报宫变及处理结果。拓跋宏听后,长叹一声。
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