阿蛮低声道：“太后，我们的人在边市……”
“让他们静观其变，暂时不要有任何动作。”婉宁道，“沈玉容新官上任，这把火正好让他烧得更旺些。他查得越深，燕国内部的脓疮就暴露得越多。对我们，是好事。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“不过，代国这边参与走私、勾结燕国权贵的蛀虫，也该清一清了。传令给镇东将军赵猛，让他配合燕国沈郎中的整顿，自查麾下，该抓的抓，该杀的杀。若是他本人不干净……”
婉宁没有说下去，但阿蛮已经明白了那未尽的寒意。
“还有，”婉宁补充，“让我们在燕国的人，找机会在‘不经意间’，向沈玉容透露一点关于‘隆昌号’背后东家与成王府千丝万缕联系的‘线索’。要做得自然，像是他自己查到的。”
“是。”
沈玉容在边市雷厉风行的整顿，无形中成了婉宁清洗代国边境势力、并给燕国内部埋下更多猜忌种子的刀。
绥远边市的一场风波，在沈玉容的强力手腕下暂时平息。纵火案被他列为头等要案，亲自督办。随着调查深入，线索果然隐隐指向燕国京城方向，甚至与某位亲王府的采买管事扯上了若有若无的关系。沈玉容将密报封存，星夜派人直送洪孝帝御前。
边市新规初显成效，交易秩序好转，税收在剔除贪墨后竟有增无减。沈玉容的官声在边地乃至燕国朝堂都响亮起来。洪孝帝下旨嘉奖，其圣眷日隆。
然而，树大招风。沈玉容在边市的动作，触动了不少人的利益。右相一派的某些官员开始暗中掣肘，户部内部对他这个“空降”的能员也颇有微词。而成王萧璋，在接到边市传来的种种不利消息后，对沈玉容的观感从最初的“可供拉拢的寒门才子”，变成了“皇帝弟弟麾下碍事的钉子”。
“想办法，让这位沈郎中在边市栽个跟头。”成王对心腹幕僚吩咐，“不必伤他性命，但要让他明白，有些浑水，蹚得太深会淹死自己。另外……代国那边，还没有回应吗？”
幕僚回禀：“殿下，代国太后那边，似乎……并无合作之意。我们递过去的消息，石沉大海。”
萧璋脸色阴沉：“不识抬举！她以为坐稳了代国太后之位，就可以高枕无忧了？继续接触，换种方式。或许……可以从她那个儿子，代国太子身上做做文章？小孩子，总是容易出‘意外’的。”
幕僚心中一凛，躬身道：“属下明白，会设法安排。”
代国，凤仪宫。
“成王的人，还在想办法接触我们，甚至开始打探太子的行程起居。”阿蛮向婉宁禀报。
婉宁正在批阅关于在北疆新建军镇的奏章，闻言笔尖一顿，朱砂在纸上染开一小团红晕。
“他倒是急了。”婉宁声音平静，却透着寒意，“保护好宸儿，明暗哨加倍。宫里有任何可疑之人，不必回禀，直接处置。”
“是。”
“另外，”婉宁放下朱笔，“给我们在成王府里的那颗‘钉子’递个话，让他‘无意中’向成王透露一个消息：就说……洪孝帝似乎对成王与西羌残部有所往来一事，起了疑心，正在暗中调查。”
阿蛮眼睛一亮：“太后此计甚妙！西羌如今是代国死敌，成王若与之有染，便是通敌大罪！就算查无实据，也足以让洪孝帝对他更加猜忌，让他们兄弟斗得更狠！”
“虚则实之，实则虚之。”婉宁淡淡道，“成王未必真与西羌有染，但以他的胆子和对皇位的渴望，未必没动过借外力搅浑水的念头。只要疑心生起，就够了。”
处理完这些，婉宁揉了揉眉心。北疆军镇建设耗费巨大，国库虽充盈也需精打细算；朝中老臣对拓跋炎的提防并未完全消除，需要平衡；燕国棋局刚刚铺开，每一步都需谨慎……
“母后。”清脆的童音响起，宸儿下了学，规规矩矩地行礼。
看着儿子日渐挺拔的小小身影和清澈聪慧的眼睛，婉宁心中的疲惫瞬间消散大半。她所做的一切，不就是为了能让宸儿将来在一个更稳固、更清明的江山里，做一个真正的太平天子吗？
“今日太傅教了些什么？”婉宁温声问。
“太傅讲了《左传》中的‘郑伯克段于鄢’。”宸儿答道，又有些疑惑，“母后，共叔段是郑伯的亲弟弟，郑伯为何一定要等到他谋反才处置他呢？不能早点教导他吗？”
婉宁心中微叹，将儿子揽到身边：“宸儿，人心难测，权力更会让人迷失。有时候，不是兄长不愿教，而是弟弟的欲望已经听不进教诲了。为君者，当有防人之心，亦要有雷霆手段。但这雷霆，需用在不得不发之时，且要力求一击即中，减少黎民之苦。这其中的分寸，你日后要细细体会。”
宸儿似懂非懂地点点头。
婉宁知道，这些权谋诡道对现在的宸儿来说还太早，但她必须让他从小就有警惕之心。身处权力之巅，天真即是原罪。
几日后，燕国传来消息：洪孝帝以“体察边情”为由，召成王萧璋入宫奏对，时间长达两个时辰。成王出宫时，面色极为难看。紧接着，洪孝帝下旨，以“边关重任”之名，将成王府几位掌管田庄、店铺的得力属官外调至偏远州县。虽未动成王本人，但其羽翼被明显修剪。
同时，沈玉容在边市的整顿遭遇了新的“麻烦”。一批打着某位皇室宗亲旗号的商队，拒不接受新规检查，与税吏发生冲突，并扬言要上告沈玉容“苛待皇亲，阻碍贸易”。
消息传到婉宁这里，她只淡淡一笑。
“看来，本宫那位哥哥，是打算硬碰硬了。也好，且看这位沈郎中，这次要如何破局。”
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