薛芳菲怀孕的消息,沈玉容是三个月后才知道的。
可能是今生没有婉宁的插一脚,两人似乎很顺利度过看似幸福的时期。
那时钱庄已初具规模,沈玉容忙得焦头烂额,听说妻子怀孕,也只是淡淡说了句“好好养着”,便又去忙了。
婉宁冷眼旁观。
沈玉容果然还是那个沈玉容,利益永远高于感情。
她开始收网。
首先,她派人暗中收购沈家在江南的产业,尤其是那些不干净的生意——走私、放印子钱、勾结官府欺压百姓。证据一点一点收集,只等时机成熟。
其次,她让王牧在钱庄安插人手,逐渐架空沈玉容的权力。
沈玉容虽然精明,但毕竟在草原人生地不熟,很多事都要依赖王帐。
最后,她开始接触沈家的对头——江南其他世家。许以利益,很快就有几家愿意合作,一起扳倒沈家。
半年后,薛芳菲生下一个男孩。沈玉容给孩子取名沈继业,希望他继承沈家事业。
满月酒那天,婉宁亲自到场。
“沈公子,恭喜。”她递上一份厚礼。
“谢大汗。”沈玉容笑容满面。这半年,钱庄生意红火,沈家赚得盆满钵满,他正志得意满。
酒过三巡,婉宁忽然道:“沈公子,有件事想和你商量。”
“大汗请讲。”
“我想让沈夫人留在草原,帮我办学堂。”婉宁看着他的眼睛,“她才华横溢,不该困在后宅。而且,孩子还小,离不开母亲。”
沈玉容脸色微变:“这……恐怕不妥。芳菲是沈家主母,岂能长期在外?”
“主母?”婉宁笑了,“沈公子,有些事我不说,不代表我不知道。你在江南养的外室,生的庶子,都三岁了吧?”
沈玉容脸色煞白。
“沈家那些不干净的生意,我也都知道。”婉宁继续,“走私盐铁,放印子钱逼死百姓,勾结官府强占民田……这些事若传回江南,你说朝廷会怎么处置沈家?”
沈玉容冷汗直流:“大汗……您这是什么意思?”
“我的意思很简单。”婉宁放下酒杯,“薛芳菲和孩子留在草原,我保他们平安。沈家退出钱庄,所有产业折价卖给王帐。你回江南,我可以保你沈家不倒,但从此不得踏入草原半步。”
“这不可能!”沈玉容猛地站起,“钱庄是沈家的心血……”
“心血?”婉宁冷笑,“用的是我的地,我的人,我的钱。沈公子,你该不会真以为,这半年来我什么都不知道吧?你在账目上做的手脚,你私下转移的款项,你勾结赵国商人走私的证据,我都一清二楚。”
她拍了拍手,王牧捧着一叠账本和书信进来。
“这些,足够沈家抄家灭族了。”婉宁淡淡道,“沈公子,选吧。是要钱,还是要命?”
沈玉容瘫坐在椅子上,面如死灰。
良久,他涩声道:“我……我答应。”
“很好。”
婉宁点头,“三天内,办好交接手续。然后,你可以回江南了。记住,永远不要再回来。”
沈玉容失魂落魄地离开。婉宁看着他的背影,心中毫无波澜。
前世他害她性命,这一世,她夺他基业。公平。
沈玉容离开草原的那天,薛芳菲抱着孩子来送他。
“夫君……”她眼中含泪,但更多的是解脱。
沈玉容看着她,忽然问:“你早知道会有今天,是吗?”
薛芳菲没有回答。
沈玉容苦笑:“婉宁说得对,我娶你,确实是因为薛家的家世。
但……但我曾经是真的喜欢过你的。”
“曾经?”薛芳菲笑了,笑容凄凉,“夫君,你的‘喜欢’太廉价了。
可以喜欢我,也可以喜欢别人;可以在需要时甜言蜜语,也可以在不需要时弃如敝屣。”
沈玉容无言以对。
“走吧。”薛芳菲转身,“从今以后,你我不再是夫妻。孩子我会好好抚养,但他不会姓沈,他会跟我姓薛。”
“你……”
“这是大汗的意思,也是我的意思。”薛芳菲没有回头,“沈玉容,好自为之。”
她抱着孩子离开,背影决绝。
沈玉容站在原地,看着妻儿远去,心中忽然涌起巨大的空虚。他算计一生,得到了什么?财富?权力?最后还不是一场空。
马车驶离草原时,他回头望去。那个曾经被他视为棋子的女人——婉宁,正站在城头,俯瞰这片土地。
而他,连做她棋子的资格都没有了。
城头上,婉宁看着马车远去,对身边的薛芳菲道:“后悔吗?”
“不后悔。”薛芳菲抱着孩子,眼神坚定,“从今以后,我是薛芳菲,是草原学堂的女先生,是我自己的主人。”
“好。”婉宁微笑,“学堂已经建好了,就在城东。你是山长,想教什么,怎么教,都由你决定。”
“谢大汗。”薛芳菲深深行礼,“您给了我新生,我会用余生来回报。”
“不必回报。”婉宁望着远方,“好好活着,活出自己想要的样子,就是对我最好的回报。”
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