一、十年后·昭明
昭明殿是婉宁登基后新建的宫殿,坐落在草原王城的最高处。殿外是连绵的白色帐篷如云海,远处牛羊成群,牧民歌声随风飘来。
婉宁坐在铺着白虎皮的玉座上,批阅奏章。三十五岁的她,比十年前更显威严,眼角细纹是岁月留下的痕迹,也是权力沉淀的象征。
“陛下,太子求见。”内侍轻声禀报。
“让他进来。”
十六岁的拓跋宸走进大殿,身姿挺拔如白杨,眉眼间有婉宁的锐利,也有草原男儿的豪迈。他刚结束三个月的边境巡防归来。
“儿臣拜见母皇。”
“起来。”婉宁放下朱笔,“边境情况如何?”
“各部安稳,新迁入的燕国百姓已适应草原生活。只是……”拓跋宸迟疑道,“赵国最近在边境增兵,李崇似乎有异动。”
婉宁轻笑:“李崇老了,这是最后一次挣扎。他怕朕趁他病重,吞并赵国。”
“那我们要不要……”
“不必。”婉宁摇头,“李崇活不过今年冬天。等他死了,赵国必乱。到时候,我们以调解为名介入,扶持一个听话的赵王即可。”
拓跋宸眼睛一亮:“母皇英明。”
“这是权谋,不是英明。”婉宁看着他,“宸儿,你要记住:治国如弈棋,要看三步之外。李崇一死,他三个儿子必争位。我们只需坐山观虎斗,等他们两败俱伤,再出面收拾残局。这样既能控制赵国,又不用损兵折将。”
“儿臣受教。”
“去吧,去学堂看看薛先生。她最近编了新教材,你去提提意见。”
“是。”
拓跋宸退下后,婉宁走到殿外长廊。从这里可以俯瞰整个王城——整齐的街道,热闹的市集,学堂里传来的读书声,还有远处工坊的烟火气。
这是她用十年时间建起的草原王朝。
不再是蛮荒之地,而是文明之国。
二、薛芳菲·女学堂
王城东区,女学堂。
这是草原第一所女子学堂,也是薛芳菲十年心血所在。学堂占地十亩,有教室、书库、宿舍、药圃,还有一个小型印刷坊。
“薛先生,这句‘女子亦能顶半边天’,真是说到心坎里了!”一个草原少女捧着新印的教材,兴奋地说。
薛芳菲笑了。三十岁的她,褪去了江南女子的柔弱,多了草原女子的爽利。她穿着改良的草原长袍,既方便行动,又不失文雅。
“这是陛下亲笔写的序言。”她指着教材扉页,“陛下说,草原要强盛,不能只靠男人打仗,也要靠女人持家、育人、兴业。”
“那我们真能当官吗?”另一个少女问。
“能。”薛芳菲肯定道,“陛下已经下令,明年开科取士,不论男女,皆可应试。成绩优异者,可入朝为官,可去地方为吏。”
少女们欢呼起来。
这时,拓跋宸走进学堂。少女们忙行礼:“见过太子殿下。”
“不必多礼。”拓跋宸摆手,“薛先生,母皇让我来看看新教材。”
薛芳菲递过一套书:“这是全套十二册,从识字到算学,从历史到地理,还有医理和女工。我想让草原女子,不仅能持家,也能立业。”
拓跋宸翻看着,点头赞许:“薛先生用心了。母皇说,这套教材要在全草原推广,让每个部落的女子都能上学。”
“陛下圣明。”薛芳菲由衷道。
十年前,婉宁救她出火坑,给她新生。十年间,她看着婉宁一步步将草原从蛮荒变成文明,看着女子地位从附属变成平等。
这份恩情,她用一生报答都不够。
何尝不是婉宁在补偿她,毕竟前世的薛芳菲悲惨的起初也有婉宁一手造成。
“薛先生,您的公子呢?”拓跋宸问。
“在书库帮忙呢。”
沈玉容这个名字,早已淡出她的生活。
薛芳菲和沈玉容的儿子薛明轩今年十岁,聪慧懂事,从不过问父亲的事。
“薛明轩是个好苗子。”拓跋宸道,“母皇说,等他再大些,可以入宫做伴读。”
“谢陛下隆恩。”薛芳菲行礼。
送走拓跋宸后,薛芳菲走到书库。儿子果然在看书,小脸上满是专注。
“轩儿,看什么书呢?”
“娘,我在看《草原志》。”
薛明轩抬头,“原来草原有这么多部族,这么多历史。”
“是啊。”薛芳菲摸摸他的头,“你要好好学,将来为陛下效力,为草原百姓做事。”
“嗯!”孩子用力点头。
窗外阳光正好,学堂里书声琅琅。
薛芳菲看着这一切,心中满是宁静与感恩。
三、赵国·最后的挣扎
赵国都城,李崇卧病在床,已是弥留之际。
三个儿子跪在床前,表面悲痛,实则各怀鬼胎。
“父王……”长子李显假惺惺地哭道,“您一定要撑住啊!”
李崇艰难地睁开眼,看着这三个不肖子,心中悲凉。他一生征战,打下赵国基业,却养了三个只会内斗的儿子。
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