腊月里，扬州下了场大雪。
白氏抱着小顾庭烨，站在窗前看雪。
他如今三岁了，会跑会跳，会说很多话。他指着窗外，喊：“母亲，雪！雪！”
白氏低头看他。
“喜欢雪？”
“喜欢！”
她笑了。
那笑容很淡，却很真。
门外传来脚步声。
春桃进来禀报。
“夫人，外头有个人，想见您。”
白氏没有回头。
“什么人？”
“他说他姓顾。”
白氏的手顿了顿。
“让他进来。”
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顾廷煜走进来时，浑身是雪。
他比上回见时长高了些，也壮了些。穿着一身半旧的棉袍，洗得干干净净，打了几个补丁，但补得很整齐。
他站在门口，没有进来。
白氏看着他。
“进来坐。”
他走进来，在绣墩上坐下。
春桃端来热茶，他捧着，暖手。
白氏让乳母把烨儿带出去。
屋里只剩两个人。
“你怎么来了？”白氏问。
顾廷煜低着头。
“我想……来看看您。”
白氏没有说话。
他又说：“父亲的丧事办完了。我把他埋在城外，和小秦氏一个地方。”
白氏看着他。
“你怎么知道小秦氏埋在那儿？”
“我打听了。”他说，“我想让他们离得近些。活着的时候，他们……他们有些事没说完。死了，兴许能说说话。”
白氏没有说话。
她只是看着他。
这个孩子。
九岁。
从侯府嫡长子，到破屋里的孤儿。
他经历了什么，她不知道。
可他站在这里，干干净净的，衣裳上有补丁，但补得很整齐。
他自己补的？
还是找人补的？
“你往后打算怎么办？”她问。
顾廷煜抬起头。
“我想……我想留在扬州。”他说，“我听说扬州有书院，不要钱，只要考得上。我想去考。考上了，就能读书。读好了，就能做点事。”
白氏看着他。
“你自己？”
他点头。
“我自己。”
白氏沉默了一会儿。
“你父亲的债，没人找你要？”
他摇头。
“没有。他们知道我没钱。”
白氏点点头。
她站起身，走到柜子前，取出那只锦匣。
她从里面数出一叠银票。
不多，够他三年嚼用。
她递给他。
他愣住了。
“夫人，这……”
“拿着。”白氏说，“你不是要考书院？买书要钱，吃饭要钱。”
他看着她。
那双眼睛里，有什么东西在涌动。
“夫人……”他的声音发颤。
“叫我什么？”
他张了张嘴。
“母亲？”
白氏没有应。
也没有否认。
她只是把银票塞进他手里。
“去吧。”
他站着，没有动。
眼泪流下来，大颗大颗的。
他拼命擦，擦不完。
白氏看着他。
看着这个孩子。
他站在那里，瘦瘦小小的，穿着打了补丁的棉袍，手里攥着那叠银票。
她忽然想起三年前。
三年前他来她院里道谢，也是这个样子。
瘦，小，眼睛里什么都有，又什么都没有。
那时候她什么也没做。
只是看着他。
如今她做了。
她不知道对不对。
她只知道，这个孩子，不该死。
她转身，走回窗前。
窗外雪还在下，白茫茫一片。
顾廷煜站在她身后，很久。
然后他跪下去，磕了三个头。
起身，走了。
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永昌十五年春，扬州城外的梅花开得正好。
白氏带着烨儿去赏梅。
孩子四岁了，跑得飞快，在梅林里钻来钻去，一会儿就没了影。
春桃和夏荷追上去，边追边喊：“小公子，慢些跑！”
白氏慢慢走在后面。
梅林很大，一树一树的红梅，像火烧云落在地上。
她走着走着，忽然看见一个人。
顾廷煜站在一株老梅树下，手里捧着一本书。
他穿着书院学生的青衫，洗得干干净净，浆得平平整整。个子长高了，脸上有肉了，站在那里，像一棵正在抽条的青竹。
他看见她，快步走过来。
“夫人。”
白氏看着他。
“怎么在这儿？”
“书院放旬假，出来走走。”他顿了顿，“没想到遇见夫人。”
白氏点点头。
他站在那里，有些局促。
“书读得怎么样？”白氏问。
他眼睛亮了。
“挺好的。先生说我天分不错，再读两年，可以去考府试。”
白氏看着他。
他站在阳光下，眉眼舒展，嘴角微微弯着。
从前那个缩在角落里的小刺猬，不见了。
“好好读。”她说。
他用力点头。
“嗯！”
远处传来烨儿的喊声：“母亲！快来！这里有一株白的！”
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