阿渔的手仍在发抖，掌心的龙鳞已碎成粉末，边缘发黑，仿佛被烈火灼烧过。她倚在陈默怀里，喘息急促，额角的汗水混着血水滑落至下巴。陈默没有动，目光仍死死盯着那道光消失的地方——敖烈被缚于铁台上的画面，清晰地刻在他记忆里。
他想起玄明子抬手时玉牌闪出的黑光，也忆起血罗刹肋骨上插着的骨刃所悬挂的那块牌子。当时以为是身份信物，如今想来却太过整齐：三人，三块玉，动作、语气、眼神如出一辙，像是被同一股力量操控。
“不是巧合。”他低声道。
阿渔抬起头，耳后残存的鳞片泛着微弱光泽，几近熄灭。“你看到了？他没低头……哪怕被刺穿眉心，也没求饶。”
陈默点头。那一幕仍在脑海中回放：敖烈弓身而立，喉咙中发出野兽般的嘶吼，铁链寸断，银甲崩裂，手中长戟横扫而出。那一刻，他的意志竟让陈默左眼深处的骨纹微微震颤，仿佛在回应某种共鸣。
“他在挣脱。”陈默说，“不是伪装。”
“龙族不会欺骗自己的血脉。”阿渔咬牙站起，脚下一软，又被陈默扶住。“我从小就知道，若一个人丢了魂，眼里便没了光。可他有。他还在抗争。”
陈默沉默片刻，手按在胸口。那里刚融合了第三枚骨戒，皮肉仍隐隐作痛，但此刻这痛感中多了一丝异样——极轻的震动，似从远处传来，又像自骨髓深处升起。
他闭上眼，回忆过往。
枯河村的人举着火把砸他家门，骂他是灾星；幽泉谷邪祟现世时，无人回头看他一眼；青冥宗外门大比，他断臂后以头撞敌取胜，最终仍被逐出门墙。可每一次，他都没有退。并非不怕死，而是他明白，一旦顺从他人意志，便不再是他自己。
他睁开眼，左眼中一道骨纹悄然闪过。
“如果他真的屈服了，我不救。”他说，“但他尚未屈服，那就还有希望。”
阿渔喘了口气，嘴角微动，随即又皱起眉头：“可我们不知道他在哪儿。那个地方没有天也没有地，四根黑柱撑着穹顶，墙上挂着干尸……这种地方怎么找？”
陈默未答，脑中飞速回溯。他曾坠入寒潭，在水晶棺壁上见过一幅图——八人跪伏，中央矗立巨柱，上书“八骨将，守九溟”。那柱子的模样，与方才所见的黑柱极为相似。更关键的是，地面残缺的星图走向，竟与骨戒亮起时的纹路几乎一致。
他忽然转头看向苏弦。
盲琴师靠在石柱旁，面色苍白，呼吸微弱，腰间七块调音玉已有三块碎裂。就在陈默望向他的瞬间，苏弦忽然开口，声音极轻：
“黑柱……是镇魂桩。”
陈默脚步一顿。
“唯有血骨堂刑殿才用那种石材，取自九溟最底层的冥渊岩，能吸魂镇魄。活人踏入十步之内便会神志迷乱。当年……我曾听一次琴声自那里传出，弹的正是《断命引》。”
阿渔倒吸一口冷气：“刑殿？他们要把敖烈炼作祭品？”
“未必是炼。”陈默凝视地面，“更像是逼问。他们在找某样东西，或等他交出龙珠。否则早该动手，不必让他受此折磨。”
他蹲下身，指尖在沙地上勾勒出那座大殿的轮廓：四根柱子分立四角，地面星图缺失一角，墙上三具干尸姿态扭曲，显然非正常死亡。
“星图缺角指向中州偏北。”他低声说，“而镇魂桩只建于魔宗三处隐秘之地之一。结合星位与地脉，范围可缩小。”
阿渔勉强走近，指着画中一处：“等等，你还记得墙上的三具尸体吗？他们的手都是反折的，像是被人强行掰断。”
陈默眼神骤然收紧。
他想起来了。在丹阁地火室觉醒心象领域时，他曾窥见一段画面：八名披甲之人跪地，双手被铁链反绑，头颅低垂。其中一人抬头刹那，眉心裂痕赫然浮现，纹路竟与敖烈颈间玉牌完全相同。
“八骨将……并非全部陨落。”他声音低沉，“有些人是被钉在柱上，活活折磨致死。”
风掠过废墟，沙粒击打石面，发出细碎声响。苏弦忽而咳嗽一声，唇角溢出鲜血。他摸了摸空琴匣，低语道：“第三枚戒……它认你，是因为你听见了。可你还没听清全部。”
陈默看向他：“什么意思？”
“骨戒不是钥匙。”苏弦喘息着，“它是回响。你听到的，只是临死前那一声。真正的‘听’，是要听他们活着的时候——为何坚守，为何赴死，为何……背叛。”
话未说完，他又咳出血来，身体顺着石柱缓缓滑坐于地。
阿渔欲上前搀扶，却被陈默拦下。
“让他休息。”陈默起身，目光落在地上的图上，“我们现在不去魔宗总坛。”
“不去？”阿渔一怔。
“去不了。”他摇头，“那是域主的地盘，一步踏错便是死局。但我们能找到刑殿入口——只要寻到镇魂桩的地脉点。”
“怎么找？”
“星图缺角指向北方，镇魂桩必建于地脉阴穴之上。”他手按胸口骨戒位置，“第三枚戒能感应同类波动。方才敖烈挣扎时，它震了一下。虽短暂，但方向明确。”
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