“秦家案发后，钱敏中特意上书，请求将部分秦家人流放至青州。”
赵明远的声音冷得像冰。
“你们若留在那里，男子会被送去修最险要的水渠，十人中去不得一人还；女子则充作军妓，生不如死。”
隋安儿倒吸一口冷气，手指紧紧攥住衣角。
她突然明白了为何胡管事收下赵明远的银钱后，只说能给他们安排个“好去处”，却不敢承诺更多。
“钱敏中...”她喃喃重复这个名字，将它深深刻在心底。
赵明远啜了一口茶，继续道：
“我得知你们被发配至青州，立刻派人打点。但钱敏中盯得紧，直接要人风险太大，只能通过胡管事将你们转送来石城。”
他苦笑一声。
“好在石城知府孙大人与钱敏中素来不睦，不会买他的账。”
院外传来秦玥清脆的笑声，与阿土的嬉闹声交织在一起。
屋内的气氛却沉重如铅。隋安儿想起那些没能离开青州的秦家人，想起春姨娘母女，不知她们现在如何了...
“恩公，”她声音哽咽，“我夫君嫡兄的小妾和女儿...她们...”
赵明远摇摇头：“我能力有限，只能救出你们一家。”
他顿了顿，“不过听说钱敏中上月被调往别处，或许青州的情况会有所改善。”
一阵沉默。夕阳透过窗棂，在简陋的桌面上投下斑驳的光影。
赵明远忽然从怀中取出一个小布袋，推到隋安儿面前。
“这是...”
“一点银钱，不多，但应急够用。”
赵明远的声音柔和了些。
“我在石城有些产业，若你们遇到难处，可去城南‘永昌货栈’找掌柜的，就说是我让你们去的。”
隋安儿连忙推辞：“恩公已经帮了我们太多，这银钱万万不能...”
“收下吧。”赵明远坚持道，“你父亲于我有救命之恩，这点回报不足挂齿。”
这是隋安儿来石城后第一次从别人口中听到父亲。
她眼眶一热，差点落下泪来：“恩公认识家父？”
“我与你家本是同乡，还在克州时与你父亲便是好友。克州被淹后，你们一家北上，我无路可去便决意投军。”
“分别时你父亲硬将自己身上一半的银钱塞给我，我才能活着走到兖州投奔刘贲将军。”
赵明远眼中闪过一丝怀念。
“那时你还小，恐怕不记得我了。”
“丫头，”赵明远突然换了称呼，语气也亲切了许多。
“我知道你们在石城过得不易。但记住，只要人在，就有希望。奴籍虽难脱，却也不是全无办法。”
隋安儿抬起头，眼中闪烁着微光：“恩公是说...”
“孙知府虽严厉，却重才。你丈夫若能展现经营之才，你若有特殊技艺能被府中倚重...”
赵明远意味深长地说，“假以时日，或许能得个‘放良’的机会。”
放良！这个词如同一道闪电照亮了隋安儿的心。
是啊，虽然圣旨判了他们永世为奴，但地方官员有权给表现优异的奴隶上书至朝廷，请旨转为平民。
这条路艰难漫长，但至少...至少有了盼头。
院门突然被推开，秦阳风尘仆仆地走了进来，看到屋内情景顿时愣在原地。
“阳哥！”隋安儿连忙起身，“这位是赵明远赵恩公，就是他在青州...”
秦阳不等妻子说完，已经深深拜了下去：“恩公在上，请受秦阳一拜！”
赵明远扶起秦阳，仔细打量这个年轻人。
秦阳虽清瘦，但眼神清亮有神，举止间依稀可见昔日的贵公子风范。
“不错，精神头还在。”
赵明远点点头。
“听说你将那南北货栈的账目理得清清楚楚？”
秦阳谦虚道：“略尽绵力而已，不足挂齿。”
赵明远又与秦阳交谈片刻，询问了货栈的经营情况和石城的商业环境。
秦阳对答如流，还提出了几条改进建议，显示出不俗的商业头脑。
天色渐暗，赵明远起身告辞。隋安儿想留他吃晚饭，却被他婉拒：
“我还有事要办。记住，若遇急难，去永昌货栈。”
送走赵明远，隋安儿和秦阳站在院门外，望着老者高大的背影消失在暮色中。
秦玥不知何时已经跑到父母身边，小手紧紧抓着母亲的衣角。
“娘，那位老爷爷是谁呀？”小女孩好奇地问。
隋安儿蹲下身，平视女儿的眼睛：“是恩人，是我们一家的救命恩人。”
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