腊月的京城，空气都仿佛被冻成了坚硬的固体，吸一口，带着尘土和煤灰味的寒气便直钻肺腑。
历经数月的艰难跋涉，秦阳一行人终于在这年关将近的腊月，踏进了这座曾经无比熟悉，如今却恍如隔世的巍巍帝都。
疲惫不堪的骡马打着响鼻，喷出浓浓的白雾。
王掌柜带着两个长随忙着去拜访夫人的娘家。
岩桑则招呼着马帮兄弟们将那些亮晶晶的石头和香料寻地方安置，准备寻找合适的买家。
秦阳站在喧嚣的街口，裹紧了身上那件絮得厚实的棉袄。
“岩桑大哥，”秦阳看向身边的彝族汉子：
“我先去找岳父岳母的下落，安顿下来再来寻你们。”
岩桑拍了拍秦阳的肩膀，咧嘴一笑，露出一口白牙，在寒风中显得格外醒目：
“兄弟，你只管去，找人要紧，不过…”他浓眉一挑，从怀里摸索出一个用软布包着的小包，不由分说地塞到秦阳手里：
“拿着！”
秦阳一愣，打开布包，里面竟是两颗拇指大小、色彩极其艳丽的宝石！
“岩桑大哥，这太贵重了，使不得！”秦阳吓了一跳，连忙推拒。
“啧！让你拿着就拿着！”岩桑虎目一瞪，带着不容置疑的豪气：
“上门见长辈，空着手像什么话？再说了，这一路要不是你认得路、懂规矩，跟那些驿丞官差打交道，我们这帮粗人不知要吃多少亏。这点东西算什么？拿着，给安儿妹子爹娘当见面礼，再推就是看不起我岩桑。”
他的手用力按在秦阳的手上，那力道让秦阳根本无法挣脱。
秦阳看着岩桑真诚而强硬的眼神，心中涌起一股暖流。
他不再推辞，将宝石小心收好，深深一揖：
“大恩不言谢！岩桑大哥，我代安儿和岳父岳母，多谢了。”
告别了岩桑，秦阳凭着记忆，穿过熟悉又陌生的街巷，走向当年隋家那间门脸不大、却总是飘着诱人食物香气的“隋家食肆”。
安儿信中总说爹娘身体康健，日子还过得去，但他知道，为了打点他们流放路上的官差，二老必定倾尽了所有。
曾经挂着“隋家食肆”朴素木招牌的地方，如今悬挂的是一块崭新的、刻着“墨香斋”三个大字的黑漆招牌。
紧闭的门窗透出里面一排排书架和安静读书的人影，再没有半分食肆的影子。
秦阳走上前，正了正被风吹歪的衣冠，抬手轻轻叩响了门扉。
“吱呀”一声，门开了一条缝，一个穿着青布棉袍、戴着瓜皮帽的年轻伙计探出头来：
“这位客官，找谁？买书还是借阅？”
秦阳连忙拱手行了一礼：
“这位小哥，叨扰了。在下并非买书，是想打听一下，这房屋的前主人，姓隋的那对老夫妇，如今可知他们搬去了何处？”
伙计上下打量了一下秦阳，皱了皱眉，摇摇头：
“前主人？这铺子我们东家盘下来都三四年了，前头的事，我们哪里知道？不知道不知道。”
说完，也不等秦阳再问，“砰”地一声就把门关上了。
秦阳不死心，又去敲左右四邻的门。开门的或是警惕的妇人，或是冷漠的老者。
“姓隋？卖吃食的？早搬走啦！都好几年了！”
“不知道搬哪去了，兴许回老家了吧？”
“打听他们做什么？走走走，别挡着门灌冷风！”
一连问了几家，得到的都是摇头和冷淡的回应。
秦阳站在街角，看着眼前陌生的“墨香斋”和匆匆走过的行人，只觉得一股巨大的茫然和无助将他淹没。
寒风吹透棉袄，冻得他手指发麻，心也一点点沉入冰窖。
就在他几乎绝望之际，一个名字猛地跳入脑海——老赵。
他肯定知道岳父岳母的下落。
秦阳立刻打起精神，凭着模糊的记忆和一路打听，终于在城西一条巷子里，找到了老赵的家。
秦阳摸了摸怀中，那里有隋安儿临行前，一针一线密密缝在他旧棉袄夹层里的铜钱。
他用这些钱，在街市上买了京城最有名的“天福号”酱肘子、两坛子“二锅头”和一包精致的点心。
深吸一口气，秦阳敲响了老赵家的门。开门的是个面容和善、穿着厚实棉袄的中年妇人，正是老赵的娘子。
她看到秦阳和他手中的礼物，脸上立刻堆满了笑容。
“您这是…？”赵娘子热情地招呼。
“赵家嫂子，打扰了。在下秦阳，是赵头儿旧识，特来拜访。”秦阳恭敬道。
“快请进快请进，外头冷。”她连忙将秦阳让进屋里。
屋子不大，烧着热炕，暖烘烘的。
赵娘子麻利地接过秦阳带来的酒食和那包点心，笑得见牙不见眼。
她一边张罗着倒热水，一边打发一个半大孩子：
“快去衙门，把你爹叫回来。就说家里来了贵客，姓秦。”
没过多久，一阵急促的脚步声传来，院门被推开。
一进门，老赵的目光就锁定了坐在炕边的秦阳，眼睛瞬间瞪得溜圆，像是见了鬼。
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