京城腊月的寒气尚未散尽，年节的热闹余韵犹在，秦阳和王掌柜却无暇沉浸其中。
三小姐的嫁妆采办是头等大事，夫人爱女心切，要求样样都要顶尖，务必不输京城任何一位贵女的排场。
秦阳跟着王掌柜，整日穿梭于京城各大绸缎庄、瓷器店、木器行之间，比料子、看花样、挑成色，忙得脚不沾地。
这日，他们来到京城最负盛名的珠宝首饰铺“玲珑阁”。
三层高的气派楼宇，飞檐翘角，金漆招牌在冬日的阳光下熠熠生辉。
一踏入其中，暖香扑面，与外面的凛冽形成鲜明对比。
店内陈设雅致，紫檀木的柜台光可鉴人，丝绒软垫上陈列着各式珍宝：
赤金点翠的凤钗流光溢彩，羊脂白玉的镯子温润无瑕，鸽血红宝石的耳坠如凝固的火焰，拇指大的东珠项链散发着柔和的光晕……
直将人看得眼花缭乱。
衣着华贵的夫人小姐们在伙计殷勤的引领下，细细挑选，轻声细语间透着矜持与挑剔。
秦阳的目光扫过那些十岁上下的贵女们，他想起了远在西南石城的女儿秦玥。
那孩子在药房做活，身上常沾着药草气息，和这些浑身散发着昂贵熏香的女孩子天差地别。
一股混杂着心酸与不甘的情绪涌上心头。
他暗暗攥紧了拳头，在心底发下重誓：“玥儿，爹发誓，总有一日，爹一定要让你堂堂正正地走进这样的地方，让你也能拥有这些东西。”
这个念头像一颗火种，在他疲惫的心底灼灼燃烧。
离开玲珑阁，王掌柜又带着秦阳拜访了几家信誉卓着的古董铺子，为三小姐挑选了几件寓意吉祥、工艺精湛的玉器摆件和一套前朝官窑的茶具。
忙碌间，离京返程的日子也近了。
出发前两日，王掌柜照例去了一趟夫人的娘家拜别。
秦阳留在客栈整理行囊，核对嫁妆清单，心中盘算着归期。
临近傍晚，王掌柜才风风火火地赶回客栈。他一反平日的沉稳，脸上带着一种压抑不住的激动红光，进门后左右看看，确认无人，立刻反手关紧了房门。
“秦阳！秦阳！”
王掌柜压低声音，急切地招呼秦阳过来，眼神亮得惊人。
“掌柜的，怎么了？”
秦阳有些疑惑。
王掌柜一把抓住秦阳的胳膊，将他拉到房间最里侧说道：
“天大的好事！泼天的大好事啊！”
他的声音因激动而微微颤抖。
“好事？”
秦阳的心猛地一跳。
“对！刚才在夫人娘家打听到的消息。”
王掌柜的声音压得更低，带着一种分享惊天秘密的紧张与兴奋：
“朝廷要出新政令了，关于奴籍的。”
“奴籍！”
这两个字像惊雷在秦阳耳边炸响，他浑身一震，眼睛死死盯住王掌柜。
“没错。”
王掌柜用力点头，语速飞快：
“听说圣人和阁老们已经议定了。”
“如今官奴冗多，世家大族豢养私奴之风更是泛滥，私奴和官奴一样，都不用向朝廷缴纳赋税。”
“有些刁民，为了逃避税赋，竟然自愿卖身为奴。签了卖身契，每年只需给主家缴纳低于朝廷税赋的粮食或银钱。这样一来，奴才能多得些口粮，主家更是白得一份进项。”
“可朝廷的税收却白白流失了，长此以往，于国不利。”
秦阳一听就明白了，他以前也在家学中学过策论。
王掌柜喘了口气，继续道：
“所以，圣人震怒，决心整顿。新政的核心就是两条：其一，鼓励私奴赎身，大幅压低私奴赎身的价钱。私奴成年男子，五十两。成年女子，三十两。未成年的孩子，只要十两。”
“这价钱，咬咬牙，许多人家都能凑出来了。而且要求主家不得无故拒绝私奴赎身，更是将家奴数量纳入到官员考核中。”
“五十两…三十两…十两…”
秦阳喃喃重复着这几个数字，这价格，对比从前动辄数百两甚至上千两的天价赎身银，简直是天壤之别。
“王掌柜，那你一家岂不是可以赎身了？”
王掌柜点点头，随后接着说：
“其二，官奴的处置权，下放到地方主官手中。由当地知府、知州自行定夺，只要官奴表现良好，对地方或主家做出过显着贡献的，地方主官有权直接签署文书，予以释放。”
“无需再层层上报，更无需圣人亲自首肯了。这意味着什么，秦阳，你明白吗？”
意味着什么？！
秦阳只觉得一股巨大的、无法形容的狂喜如同海啸般席卷了他全身。
瞬间冲垮了所有的理智，他浑身剧烈地颤抖起来，脸色先是煞白，随即涌上激动的潮红。
他“扑通”一声，朝着皇城的方向重重跪倒在地，额头“咚咚咚”地磕在冰冷的地砖上。
“苍天有眼！圣人圣明！圣人圣明啊！”
秦阳的声音嘶哑而高亢，带着哭腔，充满了发自肺腑的感激与狂喜。
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