最后剩下的猪腿肉和硕大的猪蹄，则被一位擅长炖煮的镖师接手。
“红烧，大火烧开，小火慢炖。炖它个骨酥肉烂，入口即化。”
他麻利地斩块、焯水，起锅烧油炒糖色，动作一气呵成。
深红色的酱汁包裹着肉块，在锅里“咕嘟咕嘟”地冒着欢快的气泡，浓郁的肉香霸道地扩散开来，将之前所有的香味都压了下去，引得后院和前堂等待的人们都忍不住吞咽口水。
天色彻底黑透，风雪似乎也识趣地小了些。
四海居的后院里，几堆篝火熊熊燃烧，驱散了严寒。
最大的火堆旁，架着几根粗树枝，上面串着厚厚腌好的五花肉片。
油脂滴落在火炭上，发出“滋啦滋啦”的爆响，腾起诱人的青烟和焦香。
烤肉的汉子小心地翻动着，肉片边缘卷曲焦黄，中间还保持着柔嫩的粉白色，油脂晶莹欲滴。
另一边，巨大的铁锅里，奶白色的骨头汤翻滚着。
旁边灶上，卤锅咕嘟作响，酱香四溢；红烧肉锅香气扑鼻；厨房里传来酸菜炒猪血“哗啦哗啦”的翻炒声和浓郁的酸香……
食物的香气是无声的召唤。
马帮的汉子们热情似火，不仅招呼着自家兄弟、镖局的镖师、秦阳王掌柜，连客栈掌柜、忙前忙后的小二，甚至在后院帮忙的杂役都一并被他们拉住：
“来来来，掌柜的，小二哥，别忙活了。一起，过年嘛，人多热闹。”
客栈掌柜起初还推辞：
“这怎么好意思，都是各位客官破费……”
他看着那丰盛得远超寻常年夜饭的菜肴，闻着那勾魂摄魄的香气，实在难以拒绝。
一个马帮汉子直接把一大块刚烤好、滋滋冒油的五花肉塞到他手里：
“拿着，别客气，出门在外，相逢就是缘分。”
掌柜的握着滚烫喷香的肉，看着眼前这群豪爽热情的汉子。
他大声道：“好，承蒙各位爷看得起。既然不便饮酒，那我老李也不能白吃白喝。”
他转身对厨房喊道：“齐师傅！把咱们留着自己喝的那几桶上好的豆浆都煮上。”
“加糖，加双倍的糖，要滚烫的，给各位爷暖暖身子，添点甜头。”
很快，一大桶一大桶热气腾腾、散发着浓郁豆香的甜豆浆被抬了上来。
雪白的浆液在粗瓷大碗里荡漾，上面还飘着点点油花。
香甜的气息混合着各种肉香，构成了一种奇特而温暖的年味。
没有酒，但气氛丝毫不减。
大家围坐在篝火旁，铺着油布的条凳上，甚至直接坐在扎好的草料捆上。
粗瓷大碗里盛满了油亮的红烧肉、颤巍巍的卤下水、红白相间的酸菜炒猪血、烤得焦香流油的五花肉……
中间是一大桶散发着热气和甜香的豆浆。
“来！以汤代酒！干了！”
岩桑率先端起一碗热气腾腾的骨头汤，里面还漂浮着一大块带肉的脊骨。
“干！”
“新年安康！”
“一路平安！”
粗犷的祝福声此起彼伏，大碗相碰，滚烫的汤汁和豆浆溅出，没人介意，只有一片暖意融融。
没有了烈酒助兴的喧嚣，篝火映照下的气氛却更加深沉而真挚。
马帮汉子们豪迈的劝酒歌自然唱不起来了，不知是谁起了个头，哼起了一首低沉悠扬的小调。
一个接一个，马帮汉子们都跟着哼唱起来，声音不高，却带着一种穿透风雪的力量，在寂静的后院回荡，飘向深邃的夜空。
秦阳捧着一碗香甜滚烫的豆浆，小口啜饮着。
那熟悉的豆香和甜味滑入喉咙，温暖了冰冷的四肢百骸。
他咬了一口烤得恰到好处的五花肉，外皮焦脆，内里柔嫩多汁，佤族香料独特风味在口中爆开。
他慢慢咀嚼着，目光投向跳跃的篝火，火光在他眼中明明灭灭。
没有酒，思绪反而更加清晰。
安儿在做什么？她做的年夜饭会有什么？玥儿呢？林郎中会不会破例让她早点回家？
她们此刻，是不是也正围坐在小小的炭盆边，思念着远方的自己？
秦阳的心，仿佛被一根无形的线牵引着，早已飞越千山万水，落在了石城那个点着昏黄油灯、弥漫着药香和饭香的小院里。
他仿佛能看到妻子温柔的侧脸，女儿专注读书的神情。
手中的豆浆碗，暖得有些烫手。
客栈掌柜坐在一旁，他听不懂马帮汉子们歌词的含义，但那苍凉悠远的曲调却深深触动了他。
他年轻时也曾走南闯北，此刻听着这异乡的思乡曲，看着眼前这群回不了家的汉子，再想到自己守着这方寸之地，年复一年迎来送往，心中也是百感交集。
他清了清嗓子，猛地站起身，对着漫天的风雪和跳跃的篝火，扯开喉咙，一首高亢嘹亮、带着黄土高原风沙气息的信天游冲口而出：
“哎——！三十里的明沙（沙丘）二十里的水，五十里的路途我来眊（看）妹妹你……”
那声音洪亮、质朴，带着一股子穿透云霄的生命力，瞬间盖过了马帮的低吟，在风雪夜空中回荡盘旋。
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