叶秋那“自言自语”式的指点名声，如同第七杂役谷潮湿空气中无声蔓延的菌丝，悄然渗透到每一个绝望的角落，终于，触及到了谷中一个相对特殊、却也最为执拗的群体——那些心中怀揣着剑修梦想，却因资质平庸、资源匮乏，不得不在这泥沼中挣扎，将一缕微弱的剑心深藏于沉重现实之下的弟子。
这其中，有一个名叫石坚的少年，格外引人注目。他约莫十六七岁，身材壮实得像一头倔强的牛犊，皮肤因常年矿坑劳作而呈古铜色，脸上带着与年龄不符的沧桑与沉默。他是四灵根资质，金灵根稍显突出，却远未达到剑修所需的“锐金之体”的标准。他赖以修炼的，是一部不知从哪个废弃洞府或已故长辈遗物中翻捡出来的、封面残破、字迹模糊的《庚金诀》前两层手抄本。此诀在青云宗浩如烟海的典籍中，只能算是最为基础、大路货色的金系炼气法门，附带几手粗浅的、勉强可称之为“剑诀”的凝气成刃之术。
石坚的性格，如同他的名字，坚忍，执拗，甚至有些死板。每日完成那足以压垮常人的繁重杂役后，当其他弟子瘫倒在地喘息或沉沉睡去时，他几乎将所有残存的精力与时间，都投入到了修炼《庚金诀》和反复演练那几式简陋剑诀之上。他心志之坚，肯下苦功的程度，在第七谷有目共睹。然而，现实残酷，功法本身残缺不全，行气路线多有谬误或缺失，导致他进展极其缓慢，三年来，修为始终在练气二层初期徘徊，凝练出的庚金剑气总是显得涣散无力，色泽暗淡，边缘模糊如同风中残烛，徒具其形，缺乏剑修应有的那种一往无前、锐不可当的“锋芒”。这，成了他心中最深沉的痛与不甘。
他也隐约听到了关于叶秋的种种“邪门”传闻，起初对此嗤之以鼻，甚至带着一丝属于剑修（哪怕是最底层的）的傲气与偏见。在他看来，剑道唯精唯纯，讲究的是水滴石穿的苦功、是对剑诀一丝不苟的贯彻、是心无旁骛的专注，岂是那些听起来如同儿戏的“笨办法”、“怪念头”所能指点的？那是对剑的亵渎！但随着时间的推移，他亲眼目睹了身边几个修炼普通功法、曾与他一样陷入瓶颈、愁眉苦脸的弟子，在“偶然”听闻叶秋的“梦话”后，竟真的如同开了窍一般，困扰多年的关卡出现了松动！张淼突破练气一层时的狂喜，王五画符成功率提升后的振奋，都像细小的针尖，一次次刺向他心中那堵名为“固执”的墙。
这日晚间，月华如水，清冷地洒满山谷，却驱不散第七谷固有的阴寒与压抑。石坚在自家石屋前那片坑洼不平的空地上，再一次开始了日复一日、近乎自虐般的修炼。他面色凝重，深吸一口气，努力调动起丹田内那点微薄得可怜的庚金灵力，依照《庚金诀》上那模糊不清的图示和语焉不详的口诀，引导其沿着一套繁琐而效率低下的路径运行。只见他额角青筋暴起，汗水迅速浸湿了破旧的衣衫，指尖微微颤抖，一道长约尺许、色泽如同掺了杂质的黄铜、边缘模糊如同烟雾般的淡金色气剑，极其艰难地、颤颤巍巍地在他指尖凝聚成形。那气剑光芒黯淡，极不稳定，仿佛随时都会溃散成一团无序的能量。
“凝！固！”石坚从喉咙深处发出一声低沉的、带着血丝的嘶吼，用尽全身力气，将这道摇摇欲坠的气剑，向着三丈外一块他专门用来测试剑气的、质地坚硬的废弃玄铁矿渣，奋力刺出！
嗤——！
一声轻响，如同钝刀划过糙石。
气剑与矿渣接触的瞬间，光芒骤灭，溃散成点点金芒消散在空中。而那矿渣表面，只留下了一道浅得几乎看不见的白色划痕，连最外层的石皮都未能彻底破开！与往日的结果，毫无二致。
三年苦修，千百次尝试，竟连一块无人问津的废矿渣都难以损伤！巨大的挫败感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了石坚。他颓然散去了指尖残余的气劲，双腿一软，几乎跪倒在地，双手撑在冰冷的地面上，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。月光照在他汗湿的、写满了沮丧与不甘的脸上，那双原本坚毅的眼眸中，此刻充满了近乎绝望的迷茫。难道……自己的剑道之路，真的从开始就走错了吗？难道这残缺的《庚金诀》，注定是一条死胡同？
就在他心神激荡，几乎要被自我怀疑吞噬之际，一个熟悉的、稚嫩中却带着一种奇异穿透力的声音，如同夜风送来的低语，清晰地传入他的耳中。声音来自旁边那间甲叁号石屋的阴影里。
只见叶秋正坐在门槛旁一块光滑的石头上，手里拿着一块他从矿坑深处精心挑选出来的、形状不规则、却隐隐透出金属光泽的矿石，用小手指的指尖，有一下没一下地轻轻敲击着矿石表面，仿佛在跟这块沉默的石头进行着一场无人能懂的对话。
“这块石头，”叶秋的声音不大，像是在自言自语，又像是在对矿石发问，“里面的‘金气’（他用了这个更朴素的词指代庚金灵气）倒是挺足的，就是……太散了。东一绺，西一股，乱糟糟的，不成一股整劲。”他歪着头，打量着矿石，“像是一大把胡乱堆在一起的铁砂，看着数量不少，可真要打出去，力量都内耗了，碰到硬东西，自己就先散了架，没什么力道。”
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