第七杂役谷的清晨，一如既往地被刺骨的寒意与潮湿的雾气包裹。稀薄的灵气混合着泥土的腥气、腐烂植叶的酸腐味，以及远处矿坑传来的、若有若无的金属锈蚀气息，构成了一种独属于此地的、令人窒息的绝望氛围。弟子们如同被抽去灵魂的躯壳，麻木地聚集在谷中央那片坑洼不平的空地上，等待着每日例行的点卯，眼神空洞，仿佛对即将到来的又一天煎熬早已失去了感知。
点卯的过程枯燥而压抑，刘管事那尖细拖沓的嗓音念着一个个被汗水与尘土浸透的名字，应答声有气无力，如同垂死者的呻吟。然而，今日的点卯结束后，刘管事却并未像往常一样，立刻用他那不耐烦的腔调开始分配那繁重得令人绝望的劳役。
他清了清嗓子，那声音在寂静的谷中显得格外突兀。他站在那块略高的土台上，腆着肚子，鼠须微微抖动，脸上带着一种混合着幸灾乐祸、例行公事、以及一丝难以掩饰的优越感的复杂表情，目光扫过台下那一张张疲惫、麻木、写满风霜的脸。
“都给我竖起耳朵听好了！”他的声音陡然拔高，带着一种刻意营造的威严，瞬间刺破了谷中死气沉沉的寂静，“按宗门千年不变的规矩，外门各区域，月末将举行‘月度小比’！咱们丙字区第七杂役谷，这鸟不拉屎的鬼地方，自然也不能例外！”
“月度小比”这四个字，如同烧红的烙铁，猛地烫在了每一个杂役弟子近乎麻木的心上！
嗡——！
台下的人群，仿佛被一道无形的电流击中，瞬间产生了一阵细微的骚动。那是一种近乎本能的反应。原本死水般的眼神中，骤然迸发出各种复杂难言的情绪——极少数人眼中燃起了一丝微弱到几乎可以忽略不计的希望火花，但更多的人，脸上瞬间血色褪尽，露出了深入骨髓的苦涩、恐惧与深深的无力感。一些年纪尚轻、心志不坚的弟子，甚至控制不住地微微颤抖起来，仿佛听到了某种可怕的诅咒。
刘管事很满意自己话语造成的效果，他享受这种掌控他人命运的感觉，哪怕只是片刻。他慢悠悠地继续说道，语气中带着一种猫捉老鼠般的戏谑：
“小比的规矩，老掉牙了，但都给我记牢了！分‘文比’与‘武比’两项！”
“文比，”他伸出一根胖手指，“考校的是你们对《青云炼气诀》这门根基功法的掌握程度！灵力是否精纯，操控是否娴熟！届时会有执事堂的师兄亲自下来评定！别想蒙混过关！”
“武比，嘿嘿……”他皮笑肉不笑地咧开嘴，露出被劣质烟草熏黄的牙齿，目光如同毒蛇般扫过台下，尤其在几个看起来相对强壮或以往有些小冲突的弟子身上停留，“自然是擂台之上见真章！练气三层以下的废物一处擂台，三层以上的……嗯，也算有点看头，另一处擂台！抽签决定对手，不得故意致残致死——这是宗门底线！除此之外，嘿嘿，拳脚无眼，术法无情，各安天命！”
他刻意停顿了一下，让恐惧和压力在人群中发酵，然后才猛地拔高声音，语气中充满了蛊惑与毫不掩饰的威胁：
“都给我把招子放亮点！听清楚了！此次小比，关系到你们下个月是吃糠咽菜还是能多领几块灵石！更关系到你们这群烂泥扶不上墙的废物，有没有那万分之一的狗屎运，能离开这第七谷的鬼地方！”
“各区域小比前十名！下个月的份例，翻倍！”他伸出两根胖手指，用力晃了晃。
“前三名！除了份例翻倍，更有宗门赏赐的额外丹药！或许是能精进修为的‘凝气丹’，或许是疗伤续命的‘回春散’！”
“若是有人走了狗屎运，能挤进咱们丙字区所有杂役谷总排名前五十！”他声音带着一种夸张的诱惑，“便有资格向上申请，调离这第七谷！去往丙字区其他灵气稍浓、活计或许也稍轻省些的药园、兽栏甚至巡山队任职！”
份例翻倍！丹药赏赐！调离杂役谷！
每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在台下众弟子千疮百孔的心上。对于这些在生存线上挣扎、资源匮乏到极致、几乎被宗门遗忘的底层修士而言，这无疑是黑暗中唯一透出的一丝微光，是压在骆驼背上最后一根可能改变命运的稻草！是绝望深渊中传来的、遥不可及却足以让人疯狂的诱惑！
刹那间，不少弟子的呼吸变得粗重起来，眼中迸发出饿狼般贪婪与渴望的光芒，死死地盯着刘管事，仿佛要将他说的每一个字都吞下去。
然而，希望的火苗刚刚燃起，紧随而来的便是更冰冷、更残酷的绝望！
“但是——！”刘管事话锋猛地一转，脸上那丝虚假的诱惑瞬间被阴冷刺骨的寒意取代，声音如同冰锥，“若是哪个不长眼的东西，表现太差，给老子垫了底！”他恶狠狠地指向地面，“下个月的份例，直接减半！连那三块塞牙缝都不够的下品灵石和五颗药渣似的聚气丹，都别想拿全！”
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