葵丘的城墙，在深秋的寒意里沉默。夯土的厚重在暮色中浸透出暗褐的凉意，白日里随风摇动，此刻却在昏暗光线下凝固成一副坚硬骨架。夜风呜咽着掠过墙头垛口，卷起细小砂粒，打在人脸上如同细碎蚊蝇叮咬。风里裹挟着枯草的瑟瑟，混杂着远处野地里隐隐飘来的，牲畜营中堆积污物蒸腾出的酸腐气息。城墙上值守的兵卒换了一班，铁甲关节随行走发出沉滞摩擦的吱嘎，沉重步履踏在砖石上，响动穿透寂静，清晰地传出很远。
连称扶着冰凉的墙垛，目光越过远处黑黝黝野地，投向西方。落日早已沉下，只余天尽头一抹浓重、带着铁锈味的暗红贴于天际线上，像是苍穹撕裂处渗出的瘀血。那方向，是临淄。他抬起手，粗粝指腹缓缓刮过冰冷结霜的砖石边缘，刺痒感爬上皮肤。墙头悬着的角灯在风中艰难摇晃，几缕昏黄光芒舔舐着他半边脸颊，颧骨在光线起伏中显得分外嶙峋坚硬，那晦暗不定的光线下，他嘴角向下拉扯出刀刻般的沟壑，眼里映着那最后的血痕天边。
“一个瓜没了，又一个瓜烂了。”声音又低又沉，像冷铁摩擦。他微微侧头，对着身后倚墙而坐的人。
管至父靠墙蜷缩着，屈起单膝，将头盔随手搁在身边地上。粗糙硬邦邦的麻布甲衣下摆沾着干涸泥点斑驳，膝盖处的甲叶刮得有些歪斜，露出内里磨旧褪色的布衬。他抓起脚边那只已干瘪发皱、几处暗黄萎缩、形状彻底扭曲走样的老熟瓜，五指用力一捏，瓜皮发出轻微干瘪破裂的嗤声。“临淄的贵人，只记得新瓜甜不甜，何曾记得旧瓜蒂落之约？”他举起瓜，对着城上昏暗灯火照了照那干枯脉络纵横如沟壑的瓜皮，“连瓜熟蒂落的声音，怕是都嫌我等浊臭，污了他耳朵。”话音未落，手腕猛地发力，将干瘪瓜用力掷向墙外无边黑暗，微弱的噗声即刻被风声吞噬，再无踪迹。
连称牙关紧咬，下颌轮廓在昏暗光线下绷得更紧。
“临淄…”管至父的声音如同寒潭石子沉底。他抬眼，目光穿透摇曳的昏黄火苗，射向临淄方向那片凝固如墨的黑暗。“酒酣耳热，醉卧温柔乡时，可会想起这野地里啃风喝沙的旧瓜皮？我等守在这里……”他顿了顿，手指猛地收紧，攥着地上冰凉的尘土，用力得指节发白又簌簌颤抖，“风刀霜剑割在脸上，每一日，都像啃着这城墙上干透的老泥砖！他那‘瓜期而代’四个字，轻飘飘，如同放了个凉透的屁！这屁，”他猛一捶自己胸膛，声音压抑得变了调，“梗在老子喉咙里，臭了！烂了！”
风陡然更盛，卷起墙头灰土碎石，扑打着墙上悬挂的青铜报警钲，沉闷一声轻响。
连称的目光从远方收回，落在管至父因激愤而扭曲的脸上，那脸上纵横的沟壑里积满昏暗灯火也无法照暖的浓重阴影。“不甘，”连称喉间滚动，两个字犹如被砾石磨过，硬挤出唇缝，“是毒。不吐出来，就烂在心里。”他慢慢松开攥紧的拳头，掌心被粗糙的垛口边沿硌出几道深红凹痕。“君要臣死，臣不得不死，”他忽然轻笑一声，那笑声短促而毫无温度，像金属刮擦冰面，“可这连脸都不要的君…呵。”
“脸？”管至父猛地站起，甲叶碰撞哗啦一片响。墙上灯影狂乱跳动，将他忽长忽短的黑影扭曲着压上城墙两侧，他声音陡然拔高，又似被风撕裂般陡地跌落下去：“他眼里只有新宠，哪还有什么礼与信！我管至父提着脑袋戍边，图的不是一纸换防的许诺吗？”他剧烈地喘了几口气，胸膛起伏，抬手胡乱抹了把脸，仿佛要把眼里的灼热和脸上沾染的尘土一并抹掉，“连兄弟那妹子……”
“嘘——”连称抬手打断，警惕地扫了一眼远处灯影下模糊晃动的人影，声音压得更低，嘴唇几乎未动，唯有气流嘶嘶摩擦，“无用之物。”这四个字又冷又毒。葵丘城关深处，一盏孤灯如豆，映照着泥墙裂缝间干枯的蓑草。
油灯的光线微弱地在斗室内摇曳，浮尘在灯影边缘浮动，忽明忽暗。灯盏搁在漆面驳落、纹理遍布裂痕的矮案上，旁边凌乱堆着几卷已松散卷起的残简，上面沾着灰尘。室内弥漫着浓重的干草与陈年竹木混合的气味。
公孙无知背对微光，久久凝视着眼前摊开的两套衣袍。一件是崭新的赤色深衣，厚重丝帛的冰冷光泽即使在昏暗中也格外刺目；另一件是件穿旧的暗赭色细麻深衣，褪色泛白，宽袖边缘线脚磨损松散，前襟处有几点难以擦除的陈年淡酒渍印痕。
他的手，指节微微凸起，缓缓从新衣那冰凉滑腻的锦缎表面滑过，那触感陌生而遥远。随即，他五指用力一抓，粗鲁地将那件揉成一团，随手狠狠扔向墙角幽暗处。灯影猛一阵跳动，角落里便只剩下那团锦缎在尘影里勾勒的模糊轮廓。他动作突兀转换，如同野兽扑食般一把攥住那件旧细麻深衣的领襟。细麻布触感粗糙亲厚，带着年深日久的体温般的暖意，悄然渗入他掌心冰冷的肌理。
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