夜枭凄厉的啼叫撕破了云梦泽深处浓得化不开的黑暗。郢都楚宫深处，血腥味混着浓烈的酒气在铜柱纱帷间浮沉，殿外的倾盆暴雨也压不住席间的喧嚣。上首的楚王熊艰一身松垮的锦袍斜倚在兽皮之上，脸上残余着日间狩猎归来的兴奋，大手随意一扬，一只沉重的、刻着狰狞饕餮纹的鎏金酒樽便砸在乌漆地砖上，发出闷响，残余的琥珀色酒液泼溅开来，洇湿了跪地布酒的宫女裙裾。宫女身体筛糠般抖着，头死死抵着冰凉的砖面，大气也不敢出。侍立在侧的宫监垂着眼，石雕般沉默。
“今日那麂子，窜得比箭还快！”熊艰声音嘶哑，带着醉后的含混，又像是某种猛兽饱食后满足的呼噜，“还不是叫……叫孤的王弓一箭射穿了眼！”他探身抓起新满的另一个酒樽，仰头猛灌了一大口，酒液顺着虬结的胡须淋漓而下，砸在胸口衣襟上。
下首陪宴的几名宠臣立刻喧哗起来，谄媚的颂扬声浪几乎要掀翻沉重的梁椽。
“大王神勇无双！百步穿杨！”
“天授雄威，荆楚之福啊！”
熊艰哈哈大笑，志满意得地瘫回柔软的皮毛中，又懒洋洋挥了挥熊掌般宽厚的手，含糊不清地吩咐：“那个…那个叫子恽的，过来，陪孤…再饮！”
被点到名字的，是坐在下首末席的一个年轻公子——熊恽。他垂着眼睑，仿佛殿内的喧嚣是另一个世界传来的微弱声音。他端起面前精致的漆耳杯，缓缓起身。大殿的光影沉沉罩在他身上，年轻的侧脸在幽暗灯烛中显出异常冷峻的线条，那是刀锋的线条。
他躬身趋步上前，步履平稳得不带一丝声音，像悄无声息靠近猎物的豹子。暴雨激烈抽打着雕花木窗的声音，酒爵碰撞的叮当声，宠臣们毫无顾忌的笑谑声，混合着血腥和酒气，构成一种荒诞而压迫的涡流。
“王兄威震八泽，弟深拜服。”熊恽开口，嗓音干净得与这浑浊的空气格格不入。他捧杯，姿态恭谨到了极点。
熊艰眯着醉意惺忪的眼上下打量这个弟弟，浑浊的目光里掠过一丝不易察觉的阴鸷。这个熊恽，太安静了，安静得像一口深潭。他像极了他死去的母亲，那个曾让自己又恨又惧的女人。熊艰心中生厌，面上却咧开一个近乎狰狞的笑：“好兄弟！喝！”他扬起手中沉重的酒樽，那鎏金的边缘在灯火下泛着冰冷的寒芒，“今夜……不醉不归！” 话语里仿佛藏着一根倒刺。
熊恽依旧低眉顺目，耳杯轻轻碰上那沉重的金樽，发出清脆短促的一声轻响。他仰头，清冽的酒液滑入喉咙，舌尖却捕捉到一丝难以言喻的苦涩，这苦涩并非来自杯中佳酿。他微微抬眼，越过酒樽敞阔的边缘望去，看见熊艰在暖融融的灯火里仰头畅饮，喉结剧烈滚动，下颌和脖颈松弛的皮肤也随之颤动。那动作粗犷又漫不经心，仿佛一切尽在掌握，包括自己弟弟的性命。殿角的巨鼎熏笼里，香炭哔剥一声轻响，爆出数点小小的猩红火星，旋即熄灭在浓重的阴影里。
他坐回席间，指尖在宽大的袖袍下冰冷地曲蜷着。
散席时已是后半夜，雨势丝毫未歇。熊恽在两名亲随卫士的护送下步入通往宫门的深长复道。复道两侧青石巨墙高耸，隔绝了天光与暴雨的声威，只余下穿堂而过的湿冷夜风，呜呜咽咽，吹动着廊下悬挂的几柄牛尾拂尘，拂尘细长的丝绦在幽暗中诡异地摇摆。挂在墙上的青铜兽首灯盏火苗忽明忽暗，将他们三人的影子拉长又揉碎在冰冷的石壁上，形状扭曲，如同无声挣扎的鬼魅。
复道空旷，只有他们轻捷而警惕的足音在石壁间单调回响。熊恽微微低头疾走，心却如同扣在弓弦上。突然，一阵杂沓急促的脚步声毫无预兆地从侧后方幽深的岔路中骤然响起，直扑过来！比脚步声更快的，是几道骤然迸发的刺目寒光——锋利的长戈锋刃割裂了昏黄的灯火！偷袭者不发一语，动作迅猛狠辣，浓重的杀意瞬间灌满了狭窄的复道。
“保护公子！” 亲随甲嘶声狂吼，腰间青铜长剑呛啗一声龙吟出鞘！他一个箭步抢到熊恽身前，长剑划出一道势大力沉的弧光，当当两声狠狠格开两柄致命的戈头，火星四溅！亲随乙则猛地回身，手中长剑斜劈而下，精准地斩开另一名偷袭者的喉咙，温热腥甜的液体噗地喷溅在他面上！袭击者只发出一声短促的咕噜便栽倒在地。
复道瞬间变成狭小的修罗场，狭窄的通道反而限制了对方人数的优势，偷袭者凶狠而沉默地扑杀，戈和剑沉闷地撞击、撕裂肉体的令人牙酸的噗嗤声夹杂着粗重的喘息，回荡在冷硬的石壁间。熊恽被死死护在两人身后的夹角处，鼻端充斥着浓烈的血腥，温热的血点溅到他冰冷的脸上。他的心如裹寒冰，唯有双眼在暗影中灼亮如星——王兄的利刃，终究劈来了。
复道外震天的雨声淹没了这场短暂的死斗，不过几息时间，所有黑影都已倒下。亲随甲捂着自己肋下狰狞裂开的创口，倚着湿冷的墙壁大口喘气，鲜血顺着他的指缝汩汩外涌，在脚下汇聚成一汪触目惊心的殷红小潭。另一名亲随胸膛插着一截断裂的戈柄，人已是气绝，直挺挺躺在血泊之中。
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