公元前589年，夏六月。齐国西境，鞌地。
天幕低垂，铅灰色的云层仿佛冻结的铅块，沉沉地压着齐鲁边境这片广袤的旷野。一丝风也没有，连最细微的叶片也无法颤动，空气凝滞得令人窒息，每一次呼吸都像吸入滚烫的铁砂。暑气在无声中蒸腾，如同巨大的蒸笼，将大地包裹得严严实实，混杂着尘土干燥的呛人气味、即将干涸的汗水酸腐，以及一种更深沉、更不祥的预兆——金属的冰冷气息。远处，隐隐有沉闷的鼓点试探性地敲击，如同巨兽压抑的心跳，敲打在每一个人紧绷的心弦上。
旷野的中心，两支庞大的军队正如同沉睡初醒的洪荒巨兽，缓慢而坚决地互相逼近。
东方，是齐顷公无野所率的大军。素白的“齐”字旌旗浩荡如云，却失去了往日的招展活力，此刻僵硬地垂着，像一片片巨大的、了无生气的裹尸布。无数双穿着草鞋或皮靴的脚，踏在龟裂的土地上，扬起的黄尘如同巨龙的呼吸，低低地匍匐着，连绵不绝，几乎遮蔽了视线。战车辚辚，车轮碾过干硬的土块，发出令人牙酸的嘎吱闷响。车上的甲士，铠甲在浑浊的光线下反射着并不耀眼的光芒，戈戟森然如林，矛尖偶尔碰撞，迸出零星火花，随即被尘土吞没。沉重的喘息声、盔甲摩擦的细碎金属声、马匹从鼻中喷出的带泡沫的响鼻交织成一片巨大的低音背景，掩盖不住弥漫其间的焦躁与不安。年轻的齐顷公无野，立于那面最为华丽、由四匹毫无杂毛的雪白骏马牵引的驷马金根华盖战车之上。他身披华美的金彩鳞甲，头盔上的红缨鲜艳欲滴，然而这份华贵之下，他的眼神却并非往日的骄矜睥睨，而是多了几分凝重与不易察觉的游移。昨日探马的回报犹在耳畔：晋军主力不顾酷暑、不顾侧翼暴露的风险，疾驰而来，其主将郤克……那个他曾恣意取笑过的跛足独眼之人，眼神中的怒火足以焚毁一切。
西方，一片更浓重的赤色铺满了地平线。绛红色的“晋”字大纛宛若凝固的血云，同样垂落着，却透着一股子决绝的杀气。晋军的阵列更加森严、更加厚重，每一辆战车、每一排步兵方阵，都显示出长期征战的肃杀之气。在阵列的最中央，一辆由四匹高大雄壮、同样披着赤色皮甲的黑色战马牵引的战车上，矗立着一个身材高大、脊背挺直如标枪的身影。正是晋国中军元帅、此役最高统帅——郤克。
郤克的脸如同刀削斧劈，带着北地的凛冽。他那只完好的右眼，此刻半眯着，目光如同两道冰冷的铁锥，穿越数里烟尘，死死钉在对面那面刺眼的华盖之下——齐顷公无野！这个曾在他出使齐国时，纵容其母萧同叔子嘲笑他跛足、甚至故意选眼瞎的阍者来引导他的无耻之徒！他左眼的伤疤早已愈合，只留下无法视物的黑暗，但那份深入骨髓的屈辱和刻骨的仇恨，却如同毒藤般缠裹着他的心脏，在胸膛里疯狂燃烧、爆裂！他的脸颊肌肉难以抑制地微微抽动，面颊上那道在战场上留下的旧伤疤，在低垂日头的映照下，呈现出一种暗沉而狰狞的血色。左手死死攥紧冰冷的车轼，青筋在手背上蜿蜒暴起，指节因过度用力而一片惨白。空悬的右手，则缓缓抬起，像一个掌控雷霆的神只，即将下达毁灭的指令。他喉结滚动，低沉而沙哑的声音从齿缝中挤出，带着压抑了太久的火山般的威压：“击鼓——！”
“咚！咚！咚！咚咚咚咚！！！”
命令落下的瞬间，早已蓄势待发的晋军鼓手，憋足了气力，双臂肌肉贲张如铜铸，用镶着青铜虎头的沉重鼓槌，狠狠砸向巨大的鼙鼓！战鼓声骤然炸响！不再是试探的低鸣，而是九天滚落的雷霆！沉闷、暴烈、连绵不绝，悍然撕裂了旷野上空死寂的铁幕！
鼓声就是命令，是奔涌的信号！
晋军中、左、右三军，如同三股压抑、聚集、压缩到极限的狂涛，在鼓点的狂暴催逼下，轰然决堤！刹那间，万马奔腾！百车齐鸣！
“冲啊！”
“杀——！”
无数御手同声怒吼，声音凄厉刺破云霄，手中的鞭子不是抽打，而是在疯狂地切割空气，暴风雨般落在马臀上，带起道道血痕。吃痛受惊的骏马嘶鸣着，爆发出巨大的力量，四蹄狂蹬大地。沉重的战车猛地一震，巨大的木质车轮以前所未有的速度碾压过干裂的地面，扬起冲天蔽日的滚滚黄尘，瞬间将半个战场淹没！车身在高速中剧烈震颤、吱嘎作响，仿佛随时会散架。车左的甲士，身体几乎探出车舆，铠甲在狂奔中相互碰撞，发出密集冰冷的撞击声，他们咬紧牙关，挺直三米多长的铜戈铁矛，森然的矛尖在烟尘中闪烁着死亡的寒光。车右的壮士，或为技击高手，或为神力力士，他们紧握沉重的青铜殳棒或巨大的双刃战斧，手臂肌肉块块隆起，眼中燃烧着嗜血的兴奋。步兵方阵紧随战车集群之后，沉重的脚步如同地狱涌出的巨人踏步行军，每一步都让大地呻吟。“咵！咵！咵！”步履整齐划一，戈矛成林，密密麻麻的枪尖在烟尘中起伏摆动，汇成一片汹涌的金属荆棘海洋，踏着鼓点，以排山倒海之势滚滚向前碾压！整个天地间只剩下雷鸣般的鼓点、战车的轰鸣、钢铁的摩擦、疯狂的呐喊，以及大地沉重的喘息，仿佛末日将临。
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