石岩和猎手们则负责制作船桨和撑篙。他们挑选韧性极佳、笔直粗壮的铁骨木枝条,用燧石斧费力地砍下、削去枝杈,再用燧石刮削器将一端削成宽扁的桨叶或尖锐的篙头。女孩则用坚韧的藤皮和树脂胶,将削制好的桨叶篙头与木柄牢牢捆扎加固。
女孩是最后的检查者。她如同最苛刻的工匠,逐一登上三艘巨筏。用燧石小刀仔细刮削掉新木上任何可能钩挂的毛刺;检查每一处藤绳捆绑的节点是否牢固,树脂胶是否有开裂;在船体关键的接缝处,再厚厚地涂抹上一层滚烫粘稠的新熬树脂胶,确保绝对的密封。她甚至还用坚韧的细藤,在船舷内侧绑上了几处凸起的把手,作为航行中固定身体的支点。
启航前夜,篝火在岩洞入口处燃得格外旺盛。最后的晚餐,是饱含着赤粟米香的浓粥。谷物的醇厚温暖着肠胃,也沉淀着希望。陈景行默默地将几捧珍贵的赤粟米,撒入幽深的地下湖水,浑浊的目光带着虔诚:“祖宗们,粮种我们带走了,这份活命的恩情,永世不忘。求祖宗在天之灵,保佑我们这些不肖子孙,循着星路,平安归家……”
石岩用力拍打着鼓胀的粮袋,声音洪亮:“放心!有粮!有筏!有祖宗指路!一定能回去!”
陈沐阳坐在筏边,目光扫过整装待发的伙伴,最后落在女孩身上。她正借着火光,最后一次检查着那根顶端镶嵌锋利燧石尖刺的藤蔓捕具,动作一丝不苟。火光勾勒着她沉静的侧影,颈间的叶形胎记在跳跃的光影下若隐若现。他心中那个关于胎记与星图符号的谜团,在这临行之际愈发清晰,也愈发深邃。
清晨——地底永恒的幽暗中并无晨光,众人以篝火燃尽、饱食休整为号。最后的物资被搬上巨筏,均匀地固定在船舱中央。三艘巨筏被用坚韧的长藤索首尾相连,如同一条浮动的长龙。
石岩、陈景行和阿木娘、阿木登上第一筏,石岩持长篙立于船头。两个最强壮的猎手登上第二筏,负责中段承重和护卫。陈沐阳和女孩则登上第三筏,也是船队尾舵。陈沐阳手持一根粗长的撑篙,女孩则握着她那根藤蔓捕具,如同握着权杖,深褐色的眼眸凝视着幽暗的水道前方。
“丫头,看你的了!”石岩的声音在空旷的岩洞中回荡。
女孩没有回应。她拿起一根燃烧的粗壮火把,用浸透了树脂的长藤将其牢牢固定在第三筏的船头。橘黄的火光跳跃着,撕破浓重的黑暗,照亮前方幽深的水道和湿滑的洞壁。
“解缆。”女孩清冷的声音下达了启航的命令。
石岩和猎手们用燧石斧砍断系在岸边岩石上的藤缆。
“撑!”石岩低吼,粗壮的撑篙狠狠顶住洞壁岩石,全身肌肉坟起!
“嘿!”陈沐阳也奋力将撑篙刺入水中,抵住坚实的河床,用尽全身力气向后猛推!
“嘎吱……”
沉重的巨筏在篙杆的撬动下,缓缓离开了浅滩,滑向水道中央。相连的藤索瞬间绷紧,带动着后面的两艘巨筏依次滑入幽深的水流。
一股冰冷、潜藏的力量瞬间攫住了船体!地下暗河的水流比想象的更湍急、更莫测!三艘巨筏如同被无形的巨手推动,缓缓加速,朝着未知的黑暗深处漂去!洞顶倒悬的钟乳石怪影幢幢,飞速地向后掠去。水流冲击船体的“哗哗”声在空旷的岩洞中回荡、放大,形成令人心悸的回响。
陈沐阳紧握撑篙,努力维持着船体的平衡,感受着水流强大的力量,手心全是冷汗。石岩在船头不断用长篙点刺着前方水下可能存在的暗礁,篙尖触底传来的震动让他心头紧绷。女孩则如同定海神针般站在船头火把旁,深褐色的眼眸锐利地扫视着前方水道和两侧的洞壁,不时发出简短的指令:
“左偏,撑右。”
“缓流,收篙。”
“前方窄,收索靠拢。”
她的声音在激流声中异常清晰,带着一种奇异的穿透力和安抚人心的力量。船队在她的指引下,在幽暗湍急的水道中艰难而坚定地前行。
不知漂流了多久,幽暗的水道前方,毫无征兆地出现了一个巨大的、几乎垂直的断崖式落差!水流在这里猛地加速,发出震耳欲聋的轰鸣,朝着下方深不见底的黑暗深渊直泻而下!
“瀑布!抓紧!”石岩的嘶吼瞬间被水声淹没!
船队如同离弦之箭,被狂暴的水流裹挟着,朝着断崖边缘猛冲过去!失重感瞬间攫住所有人!
就在这千钧一发之际,女孩手中的藤蔓捕具如同闪电般甩出!顶端的燧石尖刺精准无比地刺入了断崖边缘洞壁上一块突出的、形态奇特的钟乳石根部!藤蔓瞬间绷直!
巨大的下坠力量让藤蔓发出令人牙酸的“嘣嘣”声!女孩的双脚死死钉在摇晃的船头,纤细的身体被藤蔓传来的巨力拉扯得向后倾斜,兽皮衣衫瞬间绷紧!她咬紧牙关,深褐色的眼眸中爆发出惊人的力量!
这藤蔓的一扯,为船队争取了极其宝贵的瞬间迟滞!石岩和陈沐阳几乎同时反应过来,将手中的长篙和撑篙用尽全身力气,狠狠刺向断崖边缘的岩石缝隙!
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