冰冷的水流裹着漩涡的吸力，在耳边刮出尖啸。陈沐阳只觉得后背撞上了什么坚硬又滑腻的东西，下一秒就被一股力量推得翻滚，直到掌心按到一片带着潮湿泥土的地面，才勉强撑住身体。
呛进肺里的水带着腥气，他咳得撕心裂肺，睁开眼时，视线里满是晃动的绿——不是虫谷地面的腐殖土绿，是泛着水光的、更浓艳的绿。
“咳……咳咳……”身边传来雅兰的声音。陈沐阳挣扎着爬过去，看到雅兰正抱着伊娃的儿子，孩子的裤腿被划开一道口子，鲜血混着泥水，在小腿上晕出暗红的印子。伊娃趴在不远处的水边，额角沾着水草，正费力地撑起身子；塔卡和奇伯靠在一块布满青苔的岩石上，手里还攥着半截箭竹藤梯的绳头，显然是被漩涡冲断的；格雷、中年男人和埃布尔则散在周围，每个人身上都沾着泥水，脸色苍白。
最先消散的是漩涡的余威，只剩下耳边的水流声——是一条窄窄的暗河，河水泛着淡绿，水面飘着细小的水藻，河底隐约能看到游动的黑色小虫。周围是溶洞的岩壁，岩壁上垂着钟乳石，水滴从钟乳石顶端落下，“滴答”声在溶洞里回荡，撞出空旷的回声。岩壁上长着一层厚厚的苔藓，苔藓间还嵌着些发光的菌类，泛着微弱的绿光，勉强照亮了周围的环境。
“先处理伤口，找干净水。”陈沐阳抹掉脸上的泥水，目光落在伊娃儿子的伤口上——伤口不算深，却在渗血，泥水粘在上面，很容易感染。他扫过周围的植物，在岩石缝里看到几株熟悉的草药：叶子呈长卵形、边缘带细毛的是止血草，还有茎秆带紫红色斑点的紫花地丁，都是能止血消炎的。
“塔卡、奇伯跟我做‘竹筒滤水器’，暗河的水不能直接喝；雅兰、伊娃做‘草药止血膏’，用止血草和紫花地丁；格雷、中年男人找干燥的树枝和苔藓，搭临时的歇脚地，再烧堆火烘干衣服；埃布尔，你看看羊皮卷，能不能找到出去的方向。”陈沐阳的声音还带着沙哑，却透着不容置疑的坚定。
众人立刻行动。陈沐阳在暗河边找了几节粗细均匀的竹筒，用石刃刮削器把竹筒两端削平，再在竹筒侧壁钻几个细孔——孔不能太大，不然过滤的泥沙会漏过去。塔卡把从暗河岸边摘的水葫芦叶（叶片多孔，能滤泥沙）剪成圆形，铺在竹筒底部，上面再铺一层晒干的苔藓（之前在洞口附近捡的，还没完全湿透），最上面铺一层碾碎的活性炭（从之前火束烧剩的木炭里敲碎的）——三层过滤层铺好后，陈沐阳把竹筒竖起来，底部对准陶碗，往竹筒里倒进暗河的水。水顺着过滤层慢慢渗下来，原本泛绿的水变得清澈，连之前飘着的水藻都被截在过滤层里，只留下干净的水流进陶碗。
雅兰和伊娃已经摘好了草药。她们把止血草和紫花地丁放在一块平整的石板上，用石臼（之前从枢纽带出来的，一直没丢）反复捣成泥状，期间还加了些从衣服上撕下来的干净粗麻布碎片——能让药膏更易成型，也能减少对伤口的刺激。捣好的药膏呈深绿，带着淡淡的草药香，雅兰小心翼翼地把药膏敷在伊娃儿子的伤口上，再用撕成条的粗麻布缠好，缠得松紧适中，既不会勒得疼，又能压住伤口止血。孩子咬着唇，却没再哭，只是紧紧攥着雅兰的衣角。
格雷和中年男人在溶洞的干燥角落搭歇脚地。他们把找来的干燥树枝铺成底层，上面铺一层厚实的干苔藓，再盖一层从岩壁上扯下来的、带着绒毛的地衣——地衣柔软，还能防潮。搭好的“床”虽然简陋，却比直接坐在泥地上舒服得多。中年男人还捡了些干燥的松树皮，堆在歇脚地旁，用燧石敲出火星，点燃树皮，火苗很快窜起来，带着松木的清香，驱散了溶洞里的寒气。众人围着火堆坐下，把湿透的衣服脱下来搭在树枝上烘干，衣服上的泥水顺着树枝滴落在地上，很快就积了一小滩。
埃布尔坐在火堆旁，展开羊皮卷。卷面上的虫形符号已经变了样，之前的符号是弯曲的，现在却变得笔直，指向溶洞深处的黑暗——那里没有岩壁上的绿光，只有一片浓得化不开的黑，连水滴声都似乎弱了些。“符号指向里面，”埃布尔指着黑暗的方向，声音有些凝重，“而且卷面上多了行小字，写着‘暗河尽处，虫道通幽’，看样子我们得顺着暗河往里面走。”
陈沐阳接过羊皮卷，借着火光仔细看。符号的笔触比之前更清晰，甚至能看到符号边缘泛着极淡的蓝光，和胸前的天空之泪吊坠隐隐呼应。他抬头看向暗河的上游——暗河顺着溶洞深处延伸，河水越来越窄，最后隐没在黑暗里，不知道通向哪里。
“先补充点体力。”雅兰从包裹里掏出最后几块野山药和马齿苋，山药已经有些发潮，却还能吃；马齿苋则还带着点水分，绿油油的。她把山药放进陶碗里，加了些过滤好的清水，放在火堆旁煮；又把马齿苋洗净，放在火边的石板上烤——石板被火烤得发烫，很快就把马齿苋烤得发蔫，泛出淡淡的焦香。
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