崇祯十六年，四月末。
京城的春意终于浓了些，柳絮如雪，杨花扑面。
但乾清宫的气氛，却比春寒时更加紧绷。
辽东、中原、湖广的坏消息依旧如雪片般飞来，但最近，一份来自四川的加急奏报，让崇祯本就紧绷的神经，几乎要断裂。
“石柱宣慰使秦良玉急报：张献忠部复入川东，掠忠、万、陷涪州，窥重庆！贼势猖獗，川兵孱弱，请朝廷速发援兵、火器、粮饷！”
奏报上，字迹苍劲，力透纸背，带着急切。
崇祯的手指重重按在“秦良玉”三个字上，指节泛白。
秦良玉。
这个名字，像一根定海神针，又像一面不屈的旗帜，矗立在大明西南摇摇欲坠的防线前。
崇祯的思绪飘远。
他想起了天启元年，那个白杆兵出夔门、北上援辽、血战浑河的传奇；
想起了崇祯三年，那位已过五旬的女将军再次北上，收复滦州、永平、迁安、遵化四城的壮举；
想起了她上呈的那封《上庄烈帝勤王疏》，
“臣兄邦屏、臣弟民屏，皆死于王事。臣虽妇人，受国恩深重，愿以残躯，再效犬马……”
满朝文武，衮衮诸公，食君之禄者众。
可真正能为他分忧、能战、敢战、且忠心不二的，竟多是这些被他视为“粗鄙”的武人，其中甚至还有这样一位年过花甲的巾帼老将！
一种混杂着愧疚、依赖、感激与无奈的复杂情绪，在崇祯胸中翻腾。
四川，天府之国，却也是流寇垂涎的肥肉。
一旦四川有失，湖广、陕西将彻底暴露在贼寇兵锋之下，大明的西南半壁江山将彻底糜烂！
绝不能失！
必须支援秦良玉！
可朝廷……还有钱吗？还有兵吗？
辽东要防，中原要剿，处处都是窟窿。
崇祯的目光，不由自主地，再次落在了御阶下那个素色身影上。
顾云初。
她刚交上来一份关于查抄晋商八大家（范、王、靳、王、梁、田、翟、黄）的初步清点奏报。
查抄的现银、粮食、货物、田产、商铺，折合白银……超过八百万两！
还有大量来不及转移的军械、硝磺、铁料！
这个数字，让崇祯在狂喜之后，是更深的暴怒。
国之蛀虫，竟至于斯！
“顾卿。”
崇祯的声音在空旷的大殿里响起，带着一丝疲惫的嘶哑，
“秦良玉的急报，你看了？”
“臣已阅。”顾云初垂眸。
“四川……不能丢。”
崇祯站起身，走到殿中悬挂的巨大舆图前，手指点在“重庆”的位置，微微颤抖，
“秦良玉，忠勇无双，国之柱石。可她老了，白杆兵也老了。张献忠狡诈凶悍，麾下皆是亡命之徒。朝廷……朕，必须给她支援。”
他转过身，目光灼灼地盯着顾云初：
“查抄晋商所得，除填充太仓、拨付辽东及京营急需外，朕命你，亲自押解其中一部分——精制鸟铳五百杆，新铸虎蹲炮、弗朗机炮共五十门，火药五万斤，铅弹十万发，现银三十万两，粮食五万石——走汉中、保宁一线，入川支援秦良玉！”
他顿了顿，语气加重：
“此行艰险，蜀道难行，流寇四伏。但此事关乎西南大局，非心腹重臣、能员干吏不可为。顾卿，你可敢接此重任？”
顾云初抬起眼，迎上皇帝的目光。
她看到了他眼中的血丝、焦虑，以及那几乎要满溢出来的、对秦良玉这位老将的倚重与愧疚。
“臣，万死不辞。”
她的声音平静，却带着千钧之力。
崇祯眼中闪过一丝动容，但随即被更深的决断取代：
“好！朕授你‘钦差协理四川军务，督运粮饷火器’之职，赐王命旗牌，沿途文武官员，听你节制调遣！再调张悍所部精兵五百，护送你入川！务必……将这批军资，安全交到秦将军手中！”
“臣，领旨。”
此去四川，千里迢迢，危机四伏。
但这也是机会。
秦良玉，这位传奇的女将军，是西南局势的关键支点。
她也想亲眼看看四川的实际情况，看看这位被崇祯如此倚重的老将，究竟是何等人物。
五月初，筹备完毕。
车队浩浩荡荡，从京城出发。
除了顾云初、张悍及装备新式火器的五百精锐，还有王承恩精心挑选的一队东厂番子随行护驾、监军。
队伍中，最显眼的便是那一辆辆覆盖着油布的大车，里面装载着此次支援的核心——
火器与银粮。
张悍骑着高头大马，走在队伍最前，不断派出斥候探路。
顾云初则坐在一辆加固的青幔马车中。
她褪去了官袍，换上了一身便于行动的鹅黄色窄袖襦裙，外罩一件同色比甲，长发披下，仅用一枚玉簪固定。
这身打扮少了几分官场威严，多了几分女子的清丽与利落，在尘土飞扬的官道上，显得格外醒目。
她掀开车帘一角，看着窗外缓缓后退的景色。
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