扫荡残胡立帝畿，龙翔凤舞势崔嵬；
左环沧海天一带，右拥太行山万围。
戈戟九边雄绝塞，衣冠万国仰垂衣；
太平人乐华胥世，永永金瓯共日辉。
这段话用大白话讲是这样的：
这首诗专门夸赞大明朝定都北京的繁华盛景。要说北京城的地势，那是十分壮观，北边靠着险要的关隘，南边镇住整个中原地区。当初太祖皇帝朱元璋扫平蒙古人，在南京定都，建立了大明王朝。到了永乐皇帝朱棣的时候，他从北平起兵发动靖难之役，之后把都城迁到了北平，改名北京。就因为这一次迁都，把原本荒凉寒冷的地方，变成了繁花似锦的锦绣世界。从永乐皇帝往下传了九代，到了万历皇帝，他是大明朝的第十一位天子。这位天子既聪明又英武，德行和福气都很完备，十岁就登基做皇帝，在位四十八年，平定了三股叛乱势力。这三股势力分别是：日本的关白丰臣秀吉、西夏的哱承恩、播州的杨应龙。
丰臣秀吉带兵侵犯朝鲜，哱承恩和杨应龙都是当地的土司，起兵反叛朝廷，万历皇帝都先后派兵平定了他们。远方的异族没有一个不畏惧臣服的，都争着来京城朝贡。真是应了那句老话：天子有福气，百姓就能安居乐业；天下没有战乱，国家就太平无事。
万历二十年的时候，日本关白丰臣秀吉发动叛乱，派兵攻打朝鲜。朝鲜国王赶紧派人向大明朝上表求救，朝廷就派兵渡海去支援朝鲜。当时户部有官员上奏皇帝，说现在打仗需要大量军粮军饷，国库储备不足，建议暂时开放“纳粟入监”的制度——就是有钱人可以捐粮食或者银子，换取国子监监生的资格。要知道，成为监生有不少好处：可以好好读书，能参加科举考试，容易考中做官，最后还能混个一官半职。所以，那些官宦人家的公子、富商的子弟，都不愿意费劲去考秀才，反而都愿意花钱走门路当监生。自从开了这个制度以后，南京和北京的国子监里，监生人数都增加到了一千多人。这其中有一个人，姓李名甲，字干先，是浙江绍兴府人。他的父亲是布政使，一共生了三个儿子，李甲是老大。他从小读书，考中了秀才，但一直没能考中举人，后来就花钱捐了个国子监监生，到北京来读书。
李甲在北京国子监读书的时候，和同乡的监生柳遇春一起去了教坊司（古代的风月场所）玩，在那里认识了一位名妓。这位名妓姓杜名媺，在家里排行第十，教坊司里的人都叫她杜十娘。杜十娘长得特别漂亮：全身都透着高雅的美艳气，浑身散发着迷人的香气；两道眉毛就像远处青翠的山峦，一双眼睛明亮得像秋天的湖水；脸蛋像盛开的莲花，跟汉代的美女卓文君一样美丽；嘴唇像樱桃一样红润，一点也不比唐代的樊素差。可惜她这么一个纯洁无瑕的美人，却不幸落入了风月场这个污浊之地。
杜十娘从十三岁开始接客，到现在十九岁，这七年里，不知道见过多少王孙公子。这些人一个个都被她迷得神魂颠倒，就算散尽家财也心甘情愿。教坊司里还流传着四句顺口溜，说的是：“酒席上要是有杜十娘在，就算是酒量小的人也能喝上千杯；教坊司里要是认识了杜十娘，其他所有美女都变得像鬼一样难看。”
再说李甲，他年轻英俊，风度翩翩，以前从来没遇到过这么美的女子。自从遇见杜十娘后，他高兴得不得了，就把所有的心思都放在了杜十娘身上。李甲长得俊俏，性格温柔体贴，出手又大方，还特别会讨好杜十娘，两个人情投意合，好得跟夫妻一样，还发誓要永远在一起，彼此都没有别的心思。这真是：恩情像大海一样深，没有底；情义像高山一样重，比山还高。
杜十娘的妈妈（也就是妓院的老鸨），眼看自己的摇钱树被李甲占着，其他有钱的客人就算慕名而来，也见不到杜十娘的面。一开始，李甲花钱大手大脚，出手阔绰，老鸨就满脸堆笑地奉承他，生怕得罪了他。日子一天天过去，不知不觉一年多了，李甲带的钱渐渐花光了，手头越来越紧，再也不能像以前那样大方了，老鸨对他的态度也越来越冷淡。
李甲的父亲在老家听说儿子在京城逛妓院，气得不行，好几次写信叫他赶紧回家。可李甲被杜十娘的美貌迷住了，一天拖一天，就是不肯回去。后来他听说父亲在家气得大发雷霆，就更不敢回家了。老话说得好：“靠金钱交朋友的，钱花完了，交情也就断了。”但杜十娘是真心喜欢李甲，她看到李甲手头越来越紧，反而对他越来越好。
老鸨好几次让杜十娘把李甲赶走，可杜十娘就是不肯答应。老鸨没办法，又好几次故意说难听话刺激李甲，想让他自己受不了主动离开。可李甲性格本来就温和，不管老鸨怎么说，他都好言好语地回应。老鸨实在没辙了，就天天对着杜十娘骂：“我们开妓院的，就是靠客人吃饭穿衣，前门送走旧客人，后门迎来新客人，家里热热闹闹，钱财堆成小山。自从那个李甲来了之后，在这里混了一年多，别说新客人了，连以前的老主顾都不来了！简直就是请了个钟馗进门，连小鬼都不敢上门了！害得我一家人，穷得都快没米下锅了，这像什么样子！”
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