沛县的夏日清晨，薄雾如纱，笼罩着井然有序的坊市与田野。军师将军府的书房内，却已驱散了最后一丝朦胧。赵政站在窗前，望着远处匠作坊区升起的袅袅青烟，眼神清明冷静，仿佛能穿透这宁静的表象，看到其下涌动的暗流。
萧何肃立一旁，手中拿着刚刚起草好的给刘邦的回信文稿。
“念。”赵政没有回头，声音平淡。
萧何清了清嗓子，开始诵读：“汉王殿下钧鉴：拜读华函，欣闻西进军威赫赫，连克坚城，季兄（指刘邦）神武，良（张良）兄妙算，政与沛县上下同感振奋，遥敬一杯……所需箭簇三万，皮革五百，即日拨付半数，由夏侯婴将军旧部押送，不日可达……蒙殿下垂询匠作之事，沛县小技，不过熟能生巧，所用铁料乃寻常精铁，淬火亦循古法，稍加留意火候而已，实无秘术可藏……‘工分’之制，乃战时权宜，粗陋不堪，恐污殿下清听，附件乃政闲暇所整理之梗概，疏漏之处，望乞海涵……沛县与汉王，同气连枝，共扶楚室，但有所需，敢不尽力？唯望殿下早定关中，克成霸业……”
文稿措辞谦卑，情意恳切，答应给的物资虽然打了折扣，但理由充分（沛县亦需储备），提供的技术和制度“指导”更是显得坦诚无比，只是关键处语焉不详，或者用“古法”、“粗陋”轻轻带过。
赵政听完，微微颔首：“可。就按此回复。另外，从府库中再额外拨出五百石粟米，一并送去。就说，听闻西进军中多有伤病，此米聊表心意，给将士们熬点粥喝。”
萧何眼中闪过一丝了然。这是典型的赵政手法，既在核心利益上寸步不让，又在面子上做得漂漂亮亮，甚至额外施恩，让对方即便心存疑虑，也难以发作，反而要承情。
“属下明白。”萧何应下，稍作迟疑，又道：“军师，如此回复，刘邦与张良，恐难取信。”
赵政终于转过身，脸上带着一丝看透世情的淡然：“他们信或不信，并不重要。重要的是，我们现在还需要刘邦这面旗帜挡在前面，吸引项羽和秦廷的主要火力。只要表面上这层‘兄弟’关系不曾撕破，维持着基本的礼尚往来，项羽和怀王那边，我们就依然有回旋的余地。此乃‘斗而不破’。”
他走到巨大的地图前，手指划过沛县、砀郡，最后落在西方刘邦活动的区域：“我们要的，是时间。时间消化砀郡，时间深耕根基，时间锤炼精兵。在拥有绝对实力，至少是足以自保并待机而动的实力之前，不必要的冲突，能避免则避免。”
他的目光锐利起来：“但避免冲突，不等于坐视不理。墨影！”
如同幽灵般，黑冰台统领墨影悄无声息地出现在书房角落阴影中。
“从现在起，加大对刘邦军团，尤其是其核心人物动向的监控。我要知道张良每天见了谁，说了什么；刘邦麾下那些将领，谁和谁有矛盾，谁又可能怀有二心。”赵政的命令清晰而冷酷，“渗透进去，用钱财，用美色，用把柄，用什么都可以，我要在刘邦的身边，也安上我们的‘耳朵’和‘眼睛’。必要的时候……”他顿了顿，语气森然，“可以制造一些小麻烦，比如运粮道路的‘意外’塌方，军中流传的某些‘不利’谣言，延缓其进军速度，但记住，手脚要干净，绝不能引火烧身。”
“诺！”墨影简短回应，身影再次融入阴影，仿佛从未出现过。
萧何看着这一幕，心中凛然。他再次感受到了赵政那深不见底的城府与果决手段。怀柔与威慑，合作与制衡，被他运用得炉火纯青。
与此同时，远在数百里外，刘邦正对着刚刚收到的、从沛县运来的物资和那封言辞恳切的回信，挠着头。
“这个赵政……”刘邦抖搂着那张写着“工分制梗概”的绢帛，对着张良和凑过来的樊哙、卢绾等人，表情古怪，“说大方吧，箭簇皮革只给了一半；说小气吧，又白送了五百石粮食给伤兵。问他们怎么打铁、怎么弄那工分，回信写得比老娘们的裹脚布还长，可看完……他娘的好像啥也没说！”
樊哙拿起一支沛县送来的箭簇，掂量了一下，又看了看箭镞的寒光，嘟囔道：“这箭头打得是真好！比咱们军匠弄的强多了！赵军师要真肯派个工匠来就好了！”
卢绾则更关心粮食：“有粮就行！管他给多少，兄弟们能多吃一口是一口！”
张良仔细阅读着回信，眉头微蹙。信中的圆滑与推诿，在他意料之中。他放下绢帛，对刘邦道：“沛公，赵政此人心思缜密，戒备心极重。想从他那里得到核心的东西，难如登天。他此举，意在维持表面和睦，实则划清界限，暗中防范。”
“防范？”刘邦嗤笑一声，随即又叹了口气，“防就防吧，老子现在也没空去琢磨他。只要他别在背后捅刀子，暂时相安无事也行。”他拍了拍张良的肩膀，“子房，咱们还是琢磨琢磨怎么快点打进关中吧！这函谷关，可不好啃啊！”
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