范增轻抚着手中那根陪伴他多年的鸠杖，缓缓道：“真真假假，假假真真，此刻已难以尽辨。那细作自尽，死无对证，刘邦所言便成了一面之词。重要的是，大王您，准备如何处置此事？是信，还是不信？”
项羽沉默片刻，突然发出一声意味不明的冷笑：“既然他口口声声说是黑冰台作祟，以示忠心耿耿，那本王就给他一个机会，让他当众证明他的‘忠心’！”他猛地提高声音，对着殿外喝道：“传寡人令旨！十日后，于彭城举行分封大典，十八路诸侯，必须亲自到场，不得有误！寡人要正式称霸，定下这天下名分！”
当这道霸道的命令以八百里加急的速度传至汉中时，刘邦正在一处简易的行辕中用晚膳。案上不过几样寻常菜肴。他听着使者宣读完令旨，拿着筷子的手顿在半空，良久，才缓缓放下，望着跳动的灯焰，久久不语。 空气中弥漫着一种无形的压力。
“大王，”张良侍立一旁，声音虽轻，却字字清晰，“这是项羽的试探，也是一场鸿门宴。他要的，不止是大王您亲自前去，更是要当着天下诸侯的面，让您彻底臣服，打消任何可能的威胁。”
刘邦长长吐出一口浊气，脸上尽是无奈的苦笑：“本王知道。上次迫于形势，主动裁减了三万兵马，以示无争雄之心。看来，那还不够…如今，他是要本王将这点心思，赤裸裸地剖开，展示给所有人看。”
阴影中，陈平悄无声息地踱步而出，他向来善于谋划机变：“大王，既然项羽要试探，我们不妨将计就计。臣有一计，大王不如在大典之上，主动请求改封更为偏远贫瘠之地，并自愿再削减部分领地封赏，以此示弱，彰显绝无野心，或可消除项羽疑虑，至少…可暂保平安。”
十日转瞬即过。分封大典之日，彭城迎来了空前的喧嚣。楚宫前的广场上，旌旗招展，遮天蔽日。十八路诸侯依序而至，各自带着精锐亲卫，甲胄鲜明，兵器在烈日下反射着刺眼寒光。他们互相寒暄，笑容满面，然而眼神交汇之处，却暗藏着审视、猜度与不易察觉的盘算。一股股暗流在这表面的繁华与热闹之下，汹涌激荡。
吉时已到，礼官高唱。项羽身着特制的黄金锁子甲，外罩一件绣有日月星辰、山川社稷的玄色王袍，头戴九旒冕冠，威仪赫赫，一步步踏上那高高在上的霸王宝座。 他重瞳如电，扫过台下分立两旁的诸侯，声音如同洪钟，响彻整个广场：“即日起，本王承天景命，继霸王之业，称西楚霸王！尔等诸侯，当恪守本分，共尊号令，以保天下太平，万民安康！”
话音落下，短暂的寂静之后，是山呼海啸般的“参见霸王”之声。
然而，就在这片歌功颂德之声尚未完全平息之际，刘邦猛地出列，行至御道中央，在无数道惊愕、疑惑、鄙夷或深思的目光注视下，毫不犹豫地撩衣跪拜在地，额头触碰到冰凉的石板：“臣刘邦，叩谢霸王隆恩！为表臣赤诚忠心，绝无贰志，恳请霸王改封臣为汉王，愿将现有领地，主动削减三成，以充霸王军资，镇抚四方！”
此言一出，满堂皆惊，哗然之声四起！削减封地，自请偏远，这在追逐权力与土地的乱世，简直是闻所未闻之事！
齐王田荣性子刚烈，忍不住跨出一步，高声问道：“汉王！你这是何意？霸王分封，乃是论功行赏，你如此作为，岂非显得我等贪得无厌？”
刘邦抬起头，目光扫过田荣，最后定格在宝座上面无表情的项羽脸上，眼神显得无比诚恳，甚至带着几分卑微：“齐王误会了。刘邦别无他意，只为剖明心迹，此生此世，绝无背离霸王之心！些许土地，何足挂齿？”
高台之上，项羽深深地看着跪伏在地的刘邦，那目光似乎要穿透他的血肉，直窥其灵魂深处。忽然，他仰天大笑起来，笑声震荡屋瓦：“好！好一个绝无二心！汉王忠心，天地可鉴！你的请求，本王…准了！” 他笑声戛然而止，话锋陡然一转，如同冰刃出鞘：“不过…汉王既如此忠心耿耿，时刻愿为寡人分忧，那就不必急着返回那偏远汉中了。暂且留在彭城，随侍左右，辅佐本王处理军国大事吧。”
这轻飘飘的一句话，如同一道无形的枷锁，瞬间套在了刘邦身上。软禁！所有人都明白了这两个字的含义。
刘邦匍匐在地的身躯几不可察地僵硬了一瞬，但他抬起头时，脸上依旧是那副恭顺无比的表情，甚至带着一丝“得蒙信任”的感激：“臣…谢霸王恩典，谨遵王命！”
东海孤岛，学堂初成。海风穿过新制的竹窗，带来咸湿的气息，也带来了孩童们稚嫩却清晰的读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒…” 赵政漫步在竹屋之间，听着这象征着文明延续的声音，冷峻的眉眼间难得地染上一丝缓和。
韩信大步走来，压低声音：“军师，彭城最新消息，刘邦…已被项羽变相软禁于彭城了。”
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