如果说彭城的暑热是鼎中沸水，闷得人透不过气；东海的风浪是琴弦拨动，藏着无尽玄机；那么此刻的齐地临淄城，则活像一锅将沸未沸的滚油，表面平静，底下却滋啦啦冒着危险的气泡，只等一颗火星，便能炸开满天星火。
齐王田荣，这位项羽分封时被刻意打压、只得了些许残羹冷炙的旧齐贵族，正对着一面巨大的铜镜整理衣冠。镜中人年近五旬，面容依稀可见年轻时的俊朗，但如今眉宇间却积郁着一股化不开的戾气，眼袋浮肿，嘴角习惯性地下撇，显得刻薄而多疑。
“王上，今日气色极佳。”内侍小心翼翼地奉承着，为他抚平王袍上最后一丝褶皱。这王袍还是他自封齐王时赶制的，用料华丽，但绣工比起真正楚王宫出品，总透着几分仓促和土气。
田荣哼了一声，没接话，目光却落在镜中自己鬓角新添的几根白发上，心情愈发恶劣。他田荣，堂堂齐国王族后裔，论血统，论资历，哪点比不上项羽那个莽夫？凭什么他项羽就能称霸天下，颐指气使，自己却要窝在这临淄，看他脸色，连赋税兵员都要受他节制？
“彭越那边有消息了吗？”他沉声问道，声音带着一丝不易察觉的焦躁。彭越，那个在巨野泽啸聚水贼、无法无天的家伙，是他眼下最重要的“盟友”，虽然这盟友关系脆弱得如同露水。
“回王上，彭将军已集结部众，只待王上号令。”内侍低声回禀。
田荣深吸一口气，努力压下心中的不安与一丝隐秘的兴奋。反楚！这两个字如同魔咒，既让他恐惧，又让他血脉贲张。他知道这是刀尖上跳舞，一旦失败，便是万劫不复。可若不反，难道真要一辈子匍匐在项羽脚下，做个有名无实的窝囊王？
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，他的心腹谋士，一个瘦得像竹竿、眼神却总是滴溜溜乱转的中年文士，几乎是连滚爬爬地冲了进来，脸上混杂着惊恐与一种扭曲的激动。
“大…大王！不好了！不，是…是机会来了！”谋士气喘吁吁，话都说不利索。
“慌什么！成何体统！”田荣心头一跳，强自镇定地呵斥，“天塌下来了？”
“比…比天塌下来还厉害！”谋士咽了口唾沫，压低声音，却掩不住那份惊惶，“我们在楚地的眼线传回密报，说…说项羽已经拿到了大王您与彭越，还有…还有与东海那边往来联络的‘铁证’！说是…说是意图不轨，勾结反楚！项羽勃然大怒，已在点将，不日就要亲率大军，前来问罪了！”
“什么？！”田荣只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，眼前猛地一黑，身形晃了晃，差点栽倒。他被内侍和谋士慌忙扶住。
“铁证？哪来的铁证？本王何时与东海……”他猛地顿住，像是被掐住了脖子。是了，前段时间，确实有几个自称是“海外客商”的人找过他，言语间多有对项羽的不满，还暗示可以提供资助……当时他只当是些不得志的游士，并未深谈，难道……
是陷阱！是有人栽赃！
田荣又惊又怒，冷汗瞬间湿透了内衫。他第一个念头是立刻派人去向项羽解释，澄清误会！可这念头刚一升起，就被他自己掐灭了。解释？项羽是那种会听人解释的人吗？他那双重瞳看人，从来都像是在看猎物！自己现在去解释，无异于自投罗网，羊入虎口！
“项羽……他这是要逼死本王啊！”田荣嘶声道，牙齿咬得咯咯作响。那点残存的犹豫和恐惧，在这一刻，被强烈的求生欲和屈辱感彻底点燃，化作了疯狂的怒火和破釜沉舟的勇气。
反！必须反！立刻反！再不反，就真的只能引颈就戮了！
“传令！”田荣猛地推开搀扶他的人，眼睛赤红，像一头被逼到绝境的困兽，“召集文武，即刻大殿议事！还有，速派快马告知彭越，计划提前！就在三日后，本王要在临淄誓师，讨伐暴楚项羽！”
“喏！”谋士和内侍慌忙应声，连滚爬爬地下去传令。
田荣独自站在空旷的大殿里，胸膛剧烈起伏。他看着铜镜中那个面目都有些扭曲的自己，猛地一拳砸在镜面上，发出“哐”一声巨响，镜面应声出现几道裂纹，将他那张因愤怒和恐惧而变形的脸分割得支离破碎。
“项羽！这是你逼我的！”他对着碎裂的镜面低吼，声音沙哑，如同受伤的野兽。
与此同时，临淄城一间不起眼的客栈里，两个穿着普通商贾服饰的男子，正对坐饮酒。其中一人，正是黑冰台的骨干。他听着窗外隐约传来的兵马调动和号令声，嘴角露出一丝一切尽在掌握的微笑。他优雅地夹起一筷子临淄特产的黑酱拌狗肉，放入口中细细咀嚼，对同伴笑道：“这齐地的狗肉，味道果然独特，够劲道。看来，咱们这把火，烧得正是时候。”
三日后，临淄城郊，猎猎旌旗撕破了秋高气爽的天空。
场面堪称……混乱中透着几分滑稽。田荣穿着他那身略显臃肿的王袍，站在临时搭建的高台上，努力想摆出威严肃穆的姿态，奈何底气不足，眼神总有些飘忽。台下，所谓的“齐军”阵容更是五花八门：有穿着破旧皮甲、手持锈蚀长戈的前齐遗老兵卒，一个个面带菜色，眼神麻木；有刚刚招募来的市井青壮，拿着削尖的竹竿或是菜刀，脸上写满了茫然与兴奋；还有彭越带来的那支“义军”，更像是放大版的山贼土匪，队形歪歪扭扭，交头接耳，不时爆发出粗野的笑声，看向台上田荣的眼神，也缺乏应有的敬畏。
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