“项将军，请！”
戌正时分，北境直道工地上，樊哙咧着大嘴，双手捧着一根……气味极其微妙的粗绳，递到项羽面前。那绳子颜色暗沉，表面还带着些许未清理干净的油脂和……不可名状的残留物。
“此乃北境特供，‘猪肠拔河绳’！”樊哙得意地拍了拍绳子，一股更浓郁的气味散发出来，“俺老樊刚宰的猪，新鲜肠衣所制，保证原汁原味！谁拉了谁香！”
项羽那英武的面庞瞬间僵硬，眉头拧成了疙瘩，下意识地后退了半步，眼神里写满了抗拒。让他这力能扛鼎的西楚霸王，去抓一根……猪肠子做的绳子？
“咳，”一旁看热闹的赵政，手里拿着个不知从哪儿找来的、磨得光滑的猪腿骨充当裁判哨，忍着笑意，故意激将道，“项王若是嫌……嗯，嫌这绳不够体面，怕了，现在回家抱娃还来得及。”
“谁怕了！”项羽闻言，重瞳一瞪，那股不服输的劲头立刻被点燃。他深吸一口气——随即被那味道呛得轻咳一声——猛地伸出手，一把抓住了那滑腻腻、带着弹性的“猪肠绳”一端，脸上视死如归的表情仿佛不是在拔河，而是要上刀山。
另一边，以张老栓为首的百姓队早已摩拳擦掌。张老栓紧张地往手心吐了口唾沫，准备搓手，结果不小心呛到，咳得满脸通红，引得众人一阵善意的哄笑。他定了定神，举起拳头，憋足了劲喊道：“为了粥——！”话音刚落，他肚子不争气地“咕咕”叫了两声，刚刚严肃起来的气氛瞬间破功，连对面绷着脸的北境军士都有人忍不住笑出声。
“不公平！不公平！”一个清脆的声音响起。阿藜抱着几朵野菊花跑过来，小脸严肃地指着军方队伍，“他们人多了两个！我都数了三遍了！”她不由分说，将一朵最大的野菊用细草茎绑在了拔河绳的正中间，权当“界花”，然后叉着腰，像个小小裁判官，“就以这朵花为界，谁把花拉过自己这边的线，谁就赢！”
赵政笑着摇摇头，举起猪骨哨，用力一吹——“哔！”声音怪异，他自己反被口水呛到，剧烈地咳嗽起来，脸都憋红了。阿藜眨着大眼睛，毫不客气地吐槽：“陛下，您咳嗽起来，好像我家那头老山羊哦！”
笑声中，激烈的拔河开始了！
“嘿——咻！嘿——咻！”
两边都铆足了劲。军方那边，训练有素，口令整齐，力量强悍，绳子中间的野菊花一点点地向他们那边移动。项羽站在队伍最前方，如同定海神针，双臂肌肉虬结，稳住了阵脚。
百姓队这边，虽然力气稍逊，但人人咬紧牙关，张老栓脸憋得通红，脖子上青筋暴起，嘴里还在无意识地念叨：“粥…为了粥…”
眼看界花就要越过军方的界线，百姓队即将落败。就在这时，一直紧张地盯着界花的阿藜，小嘴一瘪，突然“哇”地一声哭了出来，猛地扑倒在地，小手死死抓着绳子靠近界花的位置，仿佛想把它拽回来：“花！花要死了！被拉断了！呜呜呜……”
她这一哭，带着孩童特有的委屈和穿透力，让全力较劲的双方都愣了一下。项羽低头，看着那个哭得撕心裂肺的小小身影，和她手下那朵因为双方角力而花瓣零落、茎叶即将断裂的野菊，动作不由得一滞。
就在这电光火石间，阿藜哭着，小手无意识地在地上乱抓，一把沙子被她扬了起来，不偏不倚，正好撒在了项羽的脚底！
下盘稳如泰山的项羽，猝不及防下，脚底一滑！虽然瞬间就调整过来，但这微不足道的干扰，在势均力敌的较量中成了压倒骆驼的最后一根稻草！百姓队趁势发力，齐声怒吼，“嘿”地一声，竟一口气将界花拉过了己方的界线！
“赢了！我们赢了！”百姓队爆发出震天的欢呼声，纷纷丢下绳子，相互拥抱，张老栓更是激动得老泪纵横。
军方队伍则是一片愕然和失落。
项羽站在原地，看着脚底的沙子，又看了看还在抽泣的阿藜，脸上表情复杂，有错愕，有一丝无奈，但更多的是一种释然。他没有去看欢呼的百姓，也没有责怪撒沙子的阿藜，而是默默地走到绳子中间，单膝跪地，小心翼翼地解下那朵已经完全折断、只剩几片残破花瓣的野菊。
他看了看手中的残花，又看了看哭得眼睛通红的阿藜。忽然，他伸手，从自己华丽的盔缨旁，取下那根作为装饰的、洁白的不知名禽鸟羽毛制成的羽簪。那羽簪质地坚硬，尾端却带着柔软的绒羽。他拿着羽簪，轻轻拨开残破的花瓣，将羽簪纤细的杆部，小心翼翼地插进了野菊那断裂的花托之中。
一朵奇特的、“盛开”着白色羽毛的“菊花”，在他手中诞生。
他站起身，走到阿藜面前，蹲下，将这支“新花”递到她的小手里，声音低沉却异常温和：“花没死，它……开得更大了。”
阿藜止住哭泣，愣愣地看着手中这朵奇异的花，又抬头看看项羽那虽然刚毅却带着一丝笨拙温柔的脸，终于破涕为笑。
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