“龙且！”他沉声喝道。
副将龙且应声而入，甲胄铿锵：“将军，有何吩咐？”
项羽将密函递给他，待龙且看完，脸上露出困惑之色时，他咧嘴一笑，拍了拍这位老兄弟的肩膀：“别愣着了。传我将令，全军严格执行盐券制度，不过…”他压低声音，眼中闪过一丝狡黠，“让负责粮草账目的主官，‘不小心’漏记三车盐券的去向，对外就宣称是近期军务繁忙，账目暂时出现了些许混乱。”
龙且先是一怔，随即恍然大悟：“将军是要…引蛇出洞？”
“没错！”项羽走到帐壁悬挂的巨幅北境地图前，指着几条通往匈奴腹地的商路，“陛下在兴洛城执竿垂钓，咱们在北境，就得把网撒好。让斥候营派出最精干的弟兄，换上胡商打扮，密切监视边境所有大小集市，一旦发现有人暗中大量收购或者打听那‘遗失’的盐券，给朕盯死了，看看他们最终把东西送到谁手里！记住，没有我的命令，谁也不准动手，免得打草惊蛇。”
他顿了顿，脸上露出一丝难得的、带着豪气的笑容：“对了，你去把我营中那坛从江东带过来的陈年佳酿找出来，埋到帅帐后面那棵老松树下。”
龙且疑惑：“将军，这是何意？”
项羽哈哈大笑，声震营帐：“这是庆功酒！等咱们和陛下里应外合，揪出这帮吃里扒外、断我将士盐路的幕后黑手，再挖出来，与全军有功将士，痛饮三百杯！”
龙且也被这豪情感染，抱拳洪声道：“末将得令！这就去安排，定叫那些宵小无所遁形！”
户部官署（傍晚）
夕阳的余晖透过窗棂，将户部官署内堆积如山的卷宗染上一层暗金色。桑弘羊拿着周亚夫派人紧急送来的名单，手指因为用力而微微颤抖，脸色铁青，如同蒙上了一层寒霜。
“混账！混账！”他猛地一拍案几，震得笔架上的毛笔都跳了起来，“五个！整整五个前秦盐府的旧吏，竟然就藏在我户部！其中这个叫吴廉的，还是掌管盐引底档校对的主事！我…我真是瞎了眼！”
他胸口剧烈起伏，既是愤怒，更是深深的羞愧与自责。他一生致力于完善律法，厘清账目，为新政呕心沥血，却万万没想到，蛀虫就潜伏在自己眼皮底下，利用户部的职权，行此祸国殃民之举。
就在这时，萧何缓步走入，他显然已经知晓了一切，脸上带着同样的凝重，但眼神却更为沉稳。他将一份刚整理好的文书轻轻放在桑弘羊的案头。
“桑尚书，现在不是动怒的时候，查漏补缺，清理门户，才是当务之急。”萧何的声音平和，却带着安抚人心的力量，“这是暗察司协同行政院档案司刚调取的，那名吴廉主事近半年的行踪记录。你看这里——”
萧何的手指指向记录中的一行：“他每隔半月到二十日，必会在休沐日前往城郊一家名为‘望乡客栈’的地方，每次停留至少两个时辰。而根据工商登记，这家‘望乡客栈’的东家，登记的名字是…郑安。”
桑弘羊皱眉：“郑安？这有何特别？”
萧何看着他，一字一顿道：“前秦九卿之一，执掌皇室财帛、物资的少府令，便姓郑。这个郑安，正是那位郑少府的嫡次子。”
“砰！”桑弘羊霍然起身，带倒了身后的椅子，他双眼圆睁，怒火几乎要喷薄而出，“前朝余孽，竟敢如此猖狂！我这就带人封了那望乡客栈，将这帮逆贼一网打尽！”
他说着就要往外冲。
“桑尚书且慢！”萧何一把拉住他的手臂，力道不容置疑，“陛下有令，此案牵连甚广，背后恐有更大图谋。现已查明，那三名工匠失踪前，最后被目击的地点，也都在望乡客栈附近。陛下旨意，让我们先派得力人手，将客栈暗中监控起来，等待北境项羽将军那边传来消息，时机成熟，再行收网，务求一击必中，不留后患！”
桑弘羊喘着粗气，胸膛起伏，但最终还是强迫自己冷静下来。他看着萧何沉稳的目光，想起赵政的运筹帷幄，缓缓坐了回去，苦涩道：“是…是我冲动了。一切…听从陛下安排。”
夜色深沉，万民宫高处。
赵政独立于栏前，俯瞰着脚下这座逐渐被灯火点亮的、属于他的新都城——兴洛城。洛水如一条墨色的玉带，蜿蜒穿过城市，那发现浮尸的下游方向，隐没在沉沉的黑暗里。
侍从官悄无声息地为他披上一件大氅。
“陛下，夜寒露重。”
赵政没有回头，只是望着北方，那是北境蓟门关的方向，也是项羽镇守的国门。
“你说，”他的声音在夜风中显得有些飘渺，“项羽此刻，是否已将网撒下了？”
侍从官恭敬回答：“项将军勇猛善战，且对陛下忠心耿耿，必能领会陛下意图，完美执行。”
赵政轻轻“嗯”了一声，沉默片刻，又道：“桑弘羊今日，怕是气得不轻。”
“桑尚书一心为公，骤然发现户部被渗透，难免激愤。”
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