铁锈城的风雪似乎也识趣地收敛了几分锋芒，不再似前几日那般狂暴肆虐。一周的光阴，在这片刚刚经历血火洗礼的废墟上，悄然流淌而过，却带来了令人心安的改变。
启明，这个在末日尸潮与巡林者铁蹄夹缝中艰难求生的名字，正以一种肉眼可见的速度，褪去临时庇护所的仓惶，向着一个真正能扎根、能呼吸、能展望明天的庇护所蜕变。
血腥斗技场主体建筑外那片巨大的深坑边缘，简易但足够坚固的金属挡风棚已经搭建起来，连接着原本的银行废墟和斗技场主体。棚下，用废墟中淘换来的砖石和金属板垒砌的临时炉灶终日不熄。融化的雪水在巨大的铁锅中翻滚，炖煮着不知名但肥美的变异兽肉干、晒干的野菜，以及从地下金库深处清理出的密封罐头。浓郁的食物香气不再是昙花一现，而是持续不断地弥漫在空气中，驱散着死亡的阴冷，也温暖着每一个启明战士的心和胃。
“胖子！你又想溜！给我回来！”
黄浩的吼声在临时搭建的“车辆改造区”格外响亮。他灰头土脸，手上沾满了油污，正死死拽住唐宝的胳膊。旁边堆满了从拾荒者联盟发现的废弃汽车配件厂拖回来的“宝贝”——锈迹斑斑的发动机、扭曲的传动轴、残缺的车架。几个被黄浩临时征召的铁颚帮、锈水商会、拾荒者联盟里末日前干过汽修的汉子，正围着一台被拆得七零八落的发动机愁眉苦脸。
唐宝使劲吸着鼻子，眼睛直勾勾地瞟向飘来肉香的厨房方向，肚子不争气地咕咕叫：“黄哥！浩哥！亲哥！我就去闻闻…闻闻就回来！保证！”
“闻个屁！你这一闻没个半小时回不来！”黄浩毫不留情地戳破，手上力道不减，“我的机械亲和之前消耗精神力太大，只能做关键部位的引导和微调！剩下的力气活，组装底盘、抬发动机、上履带…兄弟们觉醒的异能五花八门，喷火放水的不少，可力气能跟你这冰霜屏障强化过的比？以前你那屏障可是实打实的力量屏障！现在突破在即，力气更是见涨！别想跑！干完活，热乎的管够！我让厨房给你留双份！”
黄浩的话半是威胁半是诱惑，还带着点对兄弟能力的认可。唐宝挣扎的动作小了点，苦着脸，最终还是认命地叹了口气，撸起袖子：“行行行！胖爷我豁出去了！为了双份肉！兄弟们，来！听我指挥，先把这底盘给我抬正了！”
改造区再次响起叮叮当当的金属敲击声和汉子们呼喝的号子，充满了粗糙的生命力。
另一边，莫三娘服下解药后，蚀骨阴的麻痒感日渐消退。加上束缚她力量、折磨她精神的琵琶骨锁链已被萧凌下令撤去，她自身的“蚀骨阴”异能反而成了温养身体的最佳助力。短短几日，她苍白的脸颊便恢复了几分血色，眉眼间那股久违的、属于锈水商会女主人的精明干练重新浮现。接手水蛭留下的摊子并非易事，商会内部人心浮动，资源账目混乱，但她雷厉风行，手段圆滑又不失强硬，很快便将锈水商会的残余力量梳理整合，重新纳入启明的体系，负责起物资的登记、分配和一部分废墟的清理工作。
林薇和影蛇的身影则常常出现在废墟边缘或是相对空旷的斗技场内部。林薇褪去了那五天的沉重伪装，恢复了少女的灵动，但眉宇间沉淀下的坚韧却更加清晰。她不再需要扮演谁，而是专注于锤炼自身的“千面魅影”。有时是对着一块扭曲的金属残骸，尝试将其幻化成不同的物品；有时是收敛气息，与环境融为一体，如同真正的幽灵。影蛇则是最好的陪练和守护者。他沉默地站在不远处，身影仿佛随时会融入阴影，只有当林薇尝试一些危险或高难度的技巧时，他才会如同鬼魅般出现在最需要的位置，用最简洁的动作帮她化解危机，或是递上一块擦汗的布巾。两人之间无需多言，一个眼神，一个细微的动作，便流淌着无言的默契。
三天后。
伴随着一阵低沉而有力的引擎轰鸣，一辆造型粗犷、浑身散发着新鲜焊疤和机油味的钢铁怪兽，咆哮着冲进了血腥斗技场前的空地。
车身主体由厚重的钢板焊接而成，线条硬朗，棱角分明。原本的轮胎被替换成了宽大的雪地履带，在松软的积雪上稳稳前行。车头前方加装了粗壮的金属铲刃，用于推开积雪和小型障碍。车斗宽敞，足以容纳七八人以及部分物资。
“嘎吱——”
黄浩一个略显生涩的甩尾刹车，稳稳停下。他跳下车，脸上带着难以掩饰的疲惫，但更多的是兴奋和自豪。他用力拍了拍冰冷结实的车门，发出沉闷的回响。
“石岗大哥！怎么样？雪地战车‘铁牛’号！发动机重新调校过，劲儿足！履带防滑，再深的雪也不怕！车斗够宽敞，钢板够厚，一般的初堕者挠不穿！” 他围着车转了一圈，仔细讲解着关键部位的操作和注意事项。
石岗围着这辆钢铁造物，激动得手足无措，粗糙的大手一遍遍抚摸着冰冷的钢板，眼中闪烁着泪光：“好！太好了！黄兄弟！大恩不言谢！我…我这就去接他们！” 他迫不及待地跳上驾驶座，在黄浩的指导下熟悉着操作，很快便迫不及待地发动引擎，在众人欣慰的目光和引擎的咆哮声中，朝着北山的方向驶去，履带碾过积雪，留下两道深深的印痕。
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